Через два года меня стали допускать к крупным играм. Зарплата и чаевые, которые в отличие от многих других мест оставались дилерам, а не отходили казино, тоже радовали.

В этот период жизни появилась Лена, да так и обосновалась в нашей новой двухкомнатной квартире.

Белая полоса сменилась… как ни странно, белой полосой. Родилась Дашулька, в которой я души не чаял, меня неожиданно перевели в казино уровнем выше. Вот там игра уже действительно шла по-крупному. Опять выросла зарплата.

А затем начались странности. Если спросить любого профессионального крупье, верит ли он в «чуйку», «фарт», «заговоры» и приметы среди игроков, уверен, что почти в ста процентах ответ будет утвердительным. Это как о сусликах из известного сериала «ДМБ»: их не видно, но они есть. Такие мистические и труднообъяснимые случаи ошеломительных выигрышей и разгромных проигрышей несколько раз замечал и я. Но не верил до конца и посмеивался, считая это простым совпадением, чего в жизни не бывает.

Только мистика не обошла стороной и меня. Первой на это обратила внимание жена, заметившая, что количество чаевых, оседавших в нашем кармане, растёт с каждым месяцем. Задумавшись над её словами, я признал, что среди посетителей казино образовалась группа завсегдатаев, предпочитавших просаживать деньги именно за моим столом. И, более того, клиентов, лояльно ко мне настроенных!

Кто есть дилер для игрока? В большинстве случаев, не более чем предмет интерьера. Ему можно нахамить, швырнуть в него пепельницу… Да, бывало и такое. Постоянный клиент может излить крупье свою душу, поделиться наболевшими проблемами, но такое происходит крайне редко.

И всё же я не счёл интерес к своей персоне со стороны щедрых посетителей заслуживающим внимания. Да, чаевых стало больше, но, вроде бы, череды постоянных выигрышей за моим столом не наблюдалось. А в том, что я никому не подыгрываю, сам не сомневался.

Как оказалось, такое положение вещей находилось под постоянным контролем со стороны руководства игорного заведения. Сперва, видимо, не найдя нарушений и изъянов в работе, меня активно начали переводить из-за стола к столу, к рулетке и обратно. В принципе, в этом для казино ничего удивительного не было. Дилер должен уметь работать на любом игровом поле! Вот и я счёл, что участившиеся смены столов вызваны желанием повысить мою универсальность. Однако то, что группа «дружеских» игроков постепенно увеличивалась и «водила хороводы» от стола к столу, следуя за мной по пятам, не заметить стало уже невозможно. Да, они выигрывали, но ведь и проигрывали тоже! Вместе с лояльными игроками за нами наблюдали уже целых два инспектора! Хочешь, не хочешь, но происходящее стало напрягать и нервировать. Ощущать, как за тобой внимательно следят, анализируют видеозаписи, чтобы найти ошибки в работе, стало просто физически невыносимым. Я несколько раз срывался, пытался узнать у менеджера, что делаю не так, но наталкивался на глухую стену молчания.

А в один совершенно обычный день меня вызвали к самому владельцу казино, вернее, сети игорных заведений, где я и трудился. Особый шарм встрече придавал молчаливо присутствовавший глава СБ, о котором среди сотрудников казино ходили самые устрашающие легенды.

Хозяин роскошного кабинета, известный в Одессе бизнесмен, встретил меня пристальным, не предвещающим ничего доброго, взглядом. Затем, так и не сказав ни слова, вновь принялся просматривать разложенные перед ним бумагам.

Я скромно присел на краешек кресла, указанного мне начальником СБ, сам безопасник примостился сбоку, так, чтобы видеть наши лица.

Все молчали. Хозяин продолжал шелестеть бумагами, эсбэшник буравил меня взглядом, а я серьёзно распереживался. Осознание, что ни в чём не виноват, успокаивало слабо. Раз вызвали к первому лицу, значит, есть серьёзные претензии. С мелкими бы и менеджер разобрался… Значит, что-то нашли! Крупные суммы — фишки не в счёт — давно уже стали обыденными для моих рук, может, где-то ошибся? Не зря, ох, не зря инспекторы за мной таскались… Сердце сжалось от дурных предчувствий, быстро стукнуло пару раз, прощаясь, и рухнуло в пятки. Увольнение и штраф представлялись мне уже наиболее лёгким исходом. Как бы в пригород на поля орошения, слывущие в Одессе местом, где прячут криминальные трупы, в турпоездку не съездить… Попал, однозначно попал!

— Ферран, в последнее время у нас появилось много вопросов по твоей работе, — не стал ходить вокруг да около магнат, покосился на безопасника и продолжил: — Процент выигрышных комбинаций у нескольких постоянных посетителей казино вырос… за твоими столами, — на этой фразе хозяин сделал особое ударение. — Как ты это можешь объяснить?

Горло предательски запершило.

— Удачей… — едва выговорил я, собрался с силами и добавил: — С моей стороны нарушений правил не было…

— Были бы нарушения, — владелец казино вновь мельком глянул на безопасника, — мы бы с тобой сейчас не общались… Вот, изучи. Красный — твой!

Он толкнул ко мне стандартный лист с разноцветными кривыми, встал и начал прохаживаться по кабинету.

Я посмотрел на график. Судя по цифрам, анализ был произведён за последние шесть месяцев. Красная кривая, подписанная моим именем, действительно отличалась от других конечным результатом в семь и восемь десятых процентов. Не в пользу казино…

— Не знаю… — наконец выдавил я.

— И ещё кое-что, — магнат вернулся к столу и придвинул ко мне ещё один листик, — посмотри!

Посмотрел. Подумал. Хорошо подумал. Выходило, что чем раньше клиент из «дружеских» игроков начал давать мне хорошие чаевые, тем больше он имел процент выигрышей. Соответственно, тот, кто присоединился к группе «лоялистов» позже всех, процент удачных комбинаций имел меньше. Но всё же больше, если сравнить с усреднённой по другим дилерам статистикой. Получается, клиент даёт мне «чай», я невольно испытываю к нему симпатию или признательность. И у клиента вырастает процент удачных комбинаций. Дальше он опять даёт чаевые, и по нарастающей… Бред! Я не мог в это поверить и убедил себя, что это случайность, совпадение, удача для игроков…

И всё же определённые мысли будоражили мозг. Удача, везение… Разве можно их посчитать в процентах? Измерить и объяснить? А как тогда объяснить множество случаев, когда людям невероятно везло в жизни?.. Шла женщина выкидывать мусор, бац, а на рукаве джемпера-то пылинка! Остановилась всего на секунду, пока отряхнула, а в это время огромное прогнившее дерево упало на то самое место, где женщина оказалась бы, не задержавшись. Или пассажир опоздал на самолёт, разбившийся в итоге… Или проспал, бежишь на работу, а на перекрёстке, где ты каждый день ходишь, видишь искорёженные обломки смятых автомобилей… Как такую удачу объяснить? Кто-то скажет, повезло. Но ведь статистика таких случаев не ведётся. И если там тоже цепочка? Сказал, например, вчера лишний раз кому-то спасибо, помог инвалиду подняться в транспорт — и на следующий день тебе повезло. И ты об этом можешь даже не знать! Цепочка событий, где-то опоздал, где-то раньше пришёл, почему-то остановился, зачем-то передумал… Жизнь сейчас такая, гиперактивная и опасная, спокойно сидеть на берегу и ждать годами, пока мимо не проплывёт тело врага, у нас уже не получится!..

Я не знал, что ответить, поэтому просто пожал плечами.

Уловив мой жест, хозяин хмыкнул, ещё немного походил, затем вернулся обратно в кресло.

— А ты знаешь, Игорь, — изучив в очередной раз мою одуревшую физиономия, заявил он, наконец, — у нас к тебе будет предложение…

Через год Игорь Ферран, то есть я, стал старшим менеджером элитного казино. Правда, сперва были ещё одни курсы. Хотя, даже не курсы, а индивидуальные занятия с необыкновенно интересным старичком, который просил его называть просто Карой. В результате я еле ощутимо начал «управлять» картами, корректировать движения шарика на колесе рулетки… Нет, никакого жульничества! Просто то, что ранее было на уровне подсознания, начало потихоньку, почти незаметно проявляться управляемыми посылами. Фантастика? Да, фантастика!