Старик утверждал, что если посвятить себя упорным и систематическим тренировкам, результаты будут куда впечатляющими. Я бы хотел, конечно. Однако откуда у молодого старшего менеджера крупного казино, женатого и к тому же с маленьким ребёнком, свободное время? Урывками чего-то я тренировал, но ни о какой систематичности не могло быть и речи.

К игровому столу как дилер с того памятного разговора я более не подходил. Похоже, хозяин перевёл меня в другую лигу и держал для… Для чего, я так и не узнал.

Зарплата старшего менеджера, а менеджер в казино и манагер в торговой фирме — это, как говорят в Одессе, просто огромные две большие разницы. Зарплата меня просто радовала!

Впереди была последняя планка — должность заместителя генерального. Похоже, к этому я и шёл. Жизненная полоса из белой превратилась в тоже белую, но вымытую рекламным порошком, отчего буквально ослепляла зрение. Я пропадал на работе, позволял жене ни в чём себе не отказывать, денег мы не экономили. А зачем? Заработали бы ещё!

И вдруг, откуда ни возьмись… После недолгого обсуждения и пары показательных криминальных эпизодов, власти неожиданно приняли закон о запрете азартных игр в нашей стране! Отбросили от кормушки нескольких олигархов, включая и моего хозяина… Нет, с морально-этической точки зрения я запрет поддерживаю, но зачем же так однобоко? Тысячи людей оказались без работы. Бюджет — без налоговых отчислений. Нуждающиеся — без социальных выплат…

Игровые автоматы — несомненное зло, превращающее нормальных людей в нищих неврастеников. Но в приличном казино я никогда не видел за столом студента, спускающего последние копейки. Нет, конечно, законодатель предусмотрел возможность создания особых территорий с игровыми заведениями. Но лицензии, разрешения, акты, пакты, шмакты… Когда это ещё будет?..

Через месяц я потерял работу, а через два от меня ушла жена.

Произошедшее оглушило. И вот я уже несколько дней тупо хожу на пляж, пытаясь почерпнуть у моря спокойствия, собраться и понять: что же делать дальше?

Сок неожиданно закончился, что, в принципе, не особо меня расстроило. Пора возвращаться в ставшие такими чужими стены…

Поставив стакан на столик и подложив под него мелкую купюру, я скользнул бездумным взглядом перед собой. Глаза невольно задержались на прислонённом к вазочке с искусственным подснежником, это в августе-то, красочном рекламном проспекте с футуристическим изображением огромного белоснежного теплохода.

Картинка занимала большую часть рекламки, под ней был какой-то текст. Руки сами потянулись, очень уж пароход необычно и красиво выглядел.

Интересно… Я развернул рекламку и, читая характеристики нового суперсовременного лайнера, погрузился в размышления.

Полторы тысячи экипажа, три тысячи двадцать один пассажир… Ёханый бабай, это же огромный плавучий отель! Ах, да, двадцать один пассажир на фоне трёх тысяч — это очень важное уточнение!..

А почему бы и нет? Морем нас не испугать, и имеющему значительный опыт дилеру место на таком крупном плавающем казино действительно может найтись… Да и после развода отвлечься просто необходимо. Хоть и деньги какие-никакие на жизнь пока есть, но мелкой, опять же, которая с бывшей женой по решению суда осталась, помогать больше хочется…

…Боль, удивление, обида от неожиданного развода, искорежившего мой размеренный образ жизни, до сих пор не отпускают. Ленка — стерва! Какая же стерва оказалась! О ребёнке хотя бы подумала, когда с поцем этим гламурным, ресторатором Гришей закрутила… Ведь выглядит, как… Маникюр, прилизанный весь такой, волосы, вот уверен на все сто, крашенные, брючки всегда в обтяжку… Даже «порш» у него вызывающе голубого цвета!.. Ленка-то ему нафига?! А ей чего со мной не хватало? Ведь всё хорошо было, и вдруг — трах-бах!.. Игорь, ты самый лучший, но я тебя недостойна… Прости, я ухожу к другому… На хрена мне это говорить?! Может, таки рыло ему начистить?..

Тьфу! Не заводись, Игорь. Умный человек имеет право быть несчастным только из-за женщины, которая стоит того, ага… Но Дашулька-то чего страдать должна?! Чёрт, мозги совсем не соображают…

Нет, действительно, может оно к лучшему? Уеду на время из Одессы, денег заработаю. Успокоюсь, мир посмотрю… Похоже, это шанс. Шанс начать всё заново…

— …Я спрашиваю, вы ещё заказывать что-то будете? — вернула меня к реальности молоденькая симпатичная официантка.

— Э-э-э… Нет, спасибо, — заторможено ответил я, — эту бумажку… — я показал ей проспект, — забрать можно?

— Конечно, — фыркнула девушка, — выкидывать не успеваем… Только отойдёшь, на столике рекламки то спа-салонов, то других услуг появляются…

Девушка ещё пару секунд постояла, настойчиво постреливая глазками и явно ожидая инициативы с моей стороны. Но я молчал. Тогда она глубоко вздохнула, движением грудной клетки проявив неплохие такие достоинства, едва не выпрыгнувшие из… Ну, это даже маечкой тяжело назвать. Жара-то какая! Затем развернулась и направилась к барной стойке, не забыв всё же тщательно подчеркнуть и остальные, действительно неплохие преимущества её фигуры… Узенькая полоска плавок тонкой линией чётко виднелась под по-летнему прозрачной юбкой. И уже от бара девушка несколько раз посмотрела в мою сторону: не одумаюсь ли?..

Похоже, эта студентка — а кто ещё летом на пляже подрабатывает — явно была не против знакомства и всего прочего развития отношений.

Да… Мне тогда было как раз до этого…

Аккуратно сложив проспект с теплоходом-казино в карман шорт, я вышел из кафешки и направился в сторону города.

Возвращаться домой, переодеваться и тащиться по раскаленному обеденному воздуху в центр, где располагался офис крюинга, совершенно не хотелось. Но, как говорится, лучшее решение то, которое принимается своевременно. Посмотрим, смогу ли я выбраться из этой чёрной полосы. И главное, Ферран, документы не забыть!..

Солнечная система, околопланетное пространство Земли.

Планетарный код в базе Содружества отсутствует.

Сканирующий разведзонд ХХ32Н67 рейдера «Херкус» РПС.

Стандартная фоновая процедура безопасности.

Протокол перехвата и накопления доступного трафика.

743 час полётного времени.

Зонд маскируется под беззвучно сталкивающиеся обломки мусора.