Чтобы как-то отвлечься и подготовиться к неминуемому, решил разыскать в каюте спасательный жилет. Людям свойственно цепляться за любую соломинку, ведущую к спасению. И ведь правда нашёл яркий оранжевый жилет под кроватью! Отделался «малой» кровью, несколько ушибов и синяков, да ссадина на лбу. Зато отвлёкся… от души! Создалось ощущение, что мной вместо шара на бильярде поиграли. Хорошо ещё, что дверь в каюту (ключицу едва не выбил) мощной оказалась, а то попытки выбросить меня в коридор со стороны неведомых игроков предпринимались как минимум дважды…

Не знаю, сколько времени продолжался ураган, но, когда неожиданно стих ветер и грохот молний, я был измучен как физически, так и морально.

Качка тоже резко пошла на убыль, а за стеклом показалось чистое небо. На дрожащих ногах я, пошатываясь, приблизился к окну. Вдалеке, насколько охватывало зрение, виднелась сплошная пелена тумана, окружающее судно со всех сторон. Странный такой туман, очень плотный…

Внутри всё тогда возликовало. Выжил! Спасены!!! Это ли не чудо…

Собравшись с силами и убедившись, что сосед цел, но, судя по невнятному мычанию, своё убежище покидать пока не собирается, я выбрался в коридор и, придерживаясь за стену, побрел к трапу на верхнюю палубу. По пути ко мне присоединились ещё несколько парней из «наших», также заинтересовавшихся разительной переменой погоды. Почти все они были в спасательных жилетах, видимо, не одному мне пришло в голову, что конец близок…

Обсуждая пережитое, измученные, но счастливые, мы поднялись наверх.

Яркое полуденное солнце стояло прямо над нами, вдалеке клубился непонятный туман, поднимающийся, казалось, до самого неба. Теряющие на глазах силу волны бились о борт, но уже не могли причинить такому большому судну, как наш «Комодо», никакого вреда…

Волны, кстати, тоже показались какими-то странными. Они почему-то шли к судну со всех направлений.

Радостные возгласы мгновенно прекратились, когда появился бледный, как мел, капитан и сказал, что мы оказались в центре мощнейшего урагана, связи с берегом нет, навигационные приборы не работают, и ещё ничего не кончено.

«Глаз» бури… Память услужливо подкинула строки из когда-то прочитанного приключенческого романа. Область тихой погоды в центре циклона… Если не ошибаюсь, в той книге корабль, попавший в такую же ситуацию, потерпел крушение.

Внутри всё оборвалось. Вот повезло так повезло…

Неожиданно сверху на судно упала какая-то тень. Я задрал голову.

Прямо на нас с неба опускался, быстро увеличиваясь в размерах, какой-то непонятный сигарообразный объект.

Нет, я знал, что люди с неустойчивой психикой могут просто воссоздать в своём воспалённом воображении всё, что угодно, в том числе и летающие тарелки. Но, судя по тому, что все вокруг тоже видели ЭТО, с моим заторможенным испытаниями мозгом ничего непоправимого не произошло…

Серебристый с серым, заострённый с одного конца корабль, обрамлённый в мерцающий ореол мягкого сияния, уже через минуту бесшумно завис над теплоходом. Размеры его поражали: летающий объект был явно на порядок больше нашего немаленького круизного лайнера. Никаких огней, никаких иллюминаторов или окон на нём не просматривалось. Классический сигарообразный НЛО, м-да…

Никакого особого страха не было. Видимо, уже перебоялся, а НЛО… Так видят же их люди, и теперь это случилось с нами…

Рядом кто-то сдавлено брякнул, что ЭТА ХРЕНЬ ни фига не похожа на вертолёт береговой охраны. Какой-то иностранец пробормотал, что ЭТО — явно инопланетяне, и они вот-вот выйдут на КОНТАКТ.

Гос-по-дя-я! Только этого ещё не хватало…

Гигантский летающий «карандаш» застыл точно над нами. Через секунду чего-то там громко, отдавшись болью в ушах, клацнуло, да так, что по воздуху прошла видимая рябь. И всё. Последним, что запомнилось, были падающие рядом на блестящую от влаги палубу люди, а через мгновение я и сам потерял сознание. И потухающая мысль, что нас таки «ЗАКОНТАЧИЛИ», какая радость, ура…

Система Ахули, Бистукет, планетарный код АА137859Е.

Штаб-квартира Бюро стратегического анализа Содружества

Кабинет начальника БСАС кват-генерала Базаджона.

18 сутки седьмого месяца 8076 года стандартного времени.

Кват-генерал испепеляет взглядом своего заместителя, кват-полковника Калховича.

— То есть операция… такая важнейшая для Содружества разумных операция провалена?! — дождавшись, пока заместитель прочувствовал всю глубину негодования начальства, рявкнул Базаджон.

— В отчёте же указано, что… — с долей сомнения в голосе протянул кват-полковник, но был тут же бесцеремонно прерван вот уже много лет бессменным руководителем Бюро.

— Я ознакомлен с отчётом, тайрон всех побери! — не сдержавшись, кват-генерал сильно хлопнул ладонью по столу. — И что?! Что я должен докладывать Генштабу? Разгоню всех дармоедов без сожалений, слышите?! Так… Кто непосредственно отвечал за операцию?

— Кват-полковник Шиммель! — вскочив и вытянувшись, доложил Калхович, — он ожидает в приёмной!

— Шиммель, Шиммель… кто же ещё… В этот раз он так просто не выкрутится, — резко сменив настроение, практически спокойно протянул кват-генерал.

Что-что, а держать под контролем свои эмоции опытному политику и интригану Базаджону давно не составляло труда. Взмахом руки начальник БСАС дал знак заместителю вновь присесть и тут же распорядился:

— Пусть заходит!..

Уже через несколько секунд Шиммель предстал перед лицами двух суровых руководителей Бюро.

Кват-генерал подозревал, что Шиммель — агент Сертской республики. Но не отдавал команды на его глубокую разработку и арест, так как Базаджону было действительно жаль терять такого толкового и исполнительного сотрудника. БСАС — а кват-генерал знал это лучше, чем кто бы то ни было — постоянно испытывало острый кадровый голод…

Безукоризненный парадный комбинезон, несколько редких и весьма высоких боевых наград на груди, твёрдость взгляда и внешняя невозмутимость подчинённого окончательно снизили бушующие внутри начальника Бюро страсти. И Базаджон, хоть и не собирался давать Шиммелю в этот раз спуска, даже с каким-то нездоровым интересом ожидал личных пояснений командира особого, в чём-то даже элитного подразделения Содружества.

Агент Сертской республики кват-полковник Калхович с появлением в кабинете авторитетного в Бюро Шиммеля едва не потер руки от радостных предвкушений, но вовремя сдержался. Всего несколько незначительных правок в отчёте — и вот оно, свершилось! Наконец-то интригам Шиммеля наступит окончательный и бесповоротный конец!.. Если бы сейчас Калховича спросили, на кого именно работает Шиммель, заместитель начальника БСАС наверняка затруднился бы с ответом. Кват-полковник больше всего склонялся к Торговому альянсу, слишком уж Шиммель был изворотлив и хитёр. С другой стороны, никаких прямых доказательств этой версии пока собрать не удалось, так что тайрон его, Шиммеля, знает… Вот насчёт кват-генерала, своего прямого начальника, Калхович был уверен на все сто десять процентов. Однозначно Холанский директорат, однозначно!..

…Тайрон побери всех этих благородных шпионов!!! Однако Калхович тут же задал себе вполне резонный вопрос. Кват-полковник был далеко не так глуп, как считало большинство его подчинённых. Стоит ли возмущаться общеизвестным фактом? Все структуры Содружества, сформированные на основе представителей многочисленных стран-членов, со временем превратились в настоящий рассадник разномастного шпионажа друг за другом. И Сенат, и Генштаб, ВКС, да и само Бюро были просто наводнены противоборствующей агентурой…

Калхович отлично помнил пару мудрых фраз, оброненных когда-то его куратором из комиссариата безопасности Сертской республики: «На фига козе баян?..» и «Запомни, мальчик! Если ты что-то не можешь остановить, значит, надо это возглавить…». Истинный смысл первого изречения старого наставника был для Калховича всё ещё непонятен. Это и хорошо, незнание — это сила большая, чем знание… А вот вторая фраза стала для него девизом жизни и действий. Именно так кват-полковник и намерен был поступить. Шиммеля снимут, а Калхович сумеет позаботиться, чтобы на такое ключевое место пришёл «нужный» командир. И тогда… Тогда Калхович сможет замахнуться на большее.