– Дёшево же стоят ваши слова! – воскликнула она. Хеллегран от её тона смешался и вопросительно приподнял бровь.

  – Вы обещали остаться моим другом, что бы ни случилось, ещё недавно! А теперь вы даже не поинтересовались, что со мной было. А я вчера сначала едва не разбилась на машине по дороге домой, а потом у меня был жар, наверное, недалеко до критической отметки, при которой просто останавливается сердце! А вы спешили в аптеку за каплями от насморка для Лены!

  – Вы едва не убили мою дочь, Келлар.

  – И убила бы! – Келлар почувствовала, что сердце разбухает в груди от ярости, а глаза наполняются ненавистными слезами. – Она приносила мне только неприятности, она стояла между нами, она предала вас, шпионила за нами, сорвала нам эксперимент всей нашей жизни, подставила УБРИ, а вам всё равно, вы со своим чадолюбием, вы, вы, вы...

  – Не продолжайте, Келлар, – В тоне Хеллеграна прозвучала угроза.

  – ... а иначе вы меня ударите? Не трудитесь. Вчера вы меня ударили так, что больнее уже некуда. Что ж, только это вам и осталось, поднять руку на женщину. Я всё поняла. Вы не были моим другом. А я была! Я готова была ради вас в огонь пойти, ни перед чем не останавливаться, всех смести с дороги, и самой расшибиться, а вам нравилось, что влюблённая в вас глупышка таскает вам каштаны из огня, и вы делали вид, что я вам не безразлична, ведь вам не хотелось терять такую безотказную помощницу. Для вас я всегда была только Келлар, помощницей на побегушках! Вы никогда не думали, что я живой человек, что я тоже чувствую, мыслю, страдаю! Вы всё время мстили мне за то, что однажды я отказалась выйти за вас замуж! Сначала женились на Марси, потом окружали любовью Лену, превратили меня в вашего персонального робота и потешались, позволяя Келу унижать меня! Всё назло, в отместку! Это не по-мужски, это низко, гадко, и хватит с меня! Не желаю больше видеть ни вас, ни вашу дочь, ни УБРИ, ни этот город, ни Австралию! Кстати, с кронпринцем вы тоже крупно обломались! Это мои родители, а принцесса – я, но вы к нам и на шаг не подступитесь, потому что УБРИ фактически принадлежит моему отцу, кормится из его рук! И если вы к нам подступитесь со своими исследованиями, вас просто сотрут в пыль! А я уезжаю на планету Океанов. Через шесть дней прилетает корабль, и я поднимусь на борт! Боже, какая же я дура! – нервно рассмеялась Келлар. – Я столько лет была вашей пешкой, а могла бы давно быть королевой! Но ещё не поздно исправить ошибку! И, раз мне представился шанс, я им воспользуюсь!

  Келлар повернулась к двери и уже с порога убийственно ядовитым тоном протянула:

  – Что же вы, Джозеф? Утрите Лене носик, заботливый папочка! Только на это вы и годитесь!

  16. ОКЕАНИДКИ

  Нери задумчиво бродила по берегу своего острова, непривычно опустевшего после того, как Мейра и Кел улетели домой. Как непривычно тихо! А её друзья из ОРКА разъехались на каникулы. Так что ей ещё долго предстояло коротать время наедине с вопросом: правильно ли она сделала, что помогла северному принцу провести на престол эту жестокую женщину из УБРИ? А что может случиться на Планете Океанов, если северной королевой станет Келлар? Может ли Нери себя оправдать тем, что третьего выхода у неё не было? Ричард Келлар поставил вопрос ребром: или его дочь соглашается стать королевой, или – гибель всех земных океанов...

  Нери даже не радовало то, как ловко они провели свой спектакль с Мейрой, Леной и Келом. Конечно, потеряв синхроним в последний момент, Келлар настолько взбесилась и впала в отчаяние, что готова была уехать куда угодно, лишь бы подальше. Тем более что там, куда её звали, её ждала не работа под чьим-то командованием, а управление королевством. Наверное, страна Северных Океанидов понравится Келлар, ведь там в почёте наука, спорт, военное дело, техника и физическая сила. И агрессивность там у всех в крови, настоящий рай для этой жестокой женщины, не знающей ни жалости, ни преград...

  Стрёкот мотора Нери услышала издалека, ещё до того, как увидела катер, белый с чёрной эмблемой на боку. Нери смогла прочитать буквы "УБРИ". Это был лёгкий катер, и на борту его был всего один человек. Нери сразу узнала Келлар и решила не прятаться. Хотя бы пока не узнает, что нужно этой женщине.

  – Хорошо, что в этот раз ты не стала удирать, – сказала Келлар, выпрыгивая на берег и привязывая катер к торчащему из песка корню дерева. – Не очень-то хочется бегать за тобой по всему острову!

  – Наверное, я догадалась, зачем вы приехали, ваше высочество, – ответила Нери, наблюдая, как Келлар возится с катером.

  – Извинений не жди, – Келлар села на песок, вынимая сигареты и зажигалку и закуривая. – И признаний, что я раскаиваюсь, тоже не будет. Я не люблю врать и делаю это лишь в интересах дела, – она задумчиво посмотрела вдаль моря. Нери постаралась отодвинуться подальше в сторону от удушливых клубов дыма и ответила:

  – А я и не ждала, что вы извинитесь. Мне Кел рассказал о Северных Океанидах. Они никогда вслух не признают своих ошибок. Я только надеюсь, что вы не станете мстить Мейре и Келу на Планете Океанов!

  – Ты знаешь о моём народе больше, чем я, – Келлар, наконец, повернулась к ней. – А я... Ещё неделю назад я знала, что я коренная австралийка, вице-президент корпорации УБРИ, доктор наук, а теперь я – кронпринцесса Северных Океанидов и через три дня за мной прилетит корабль, чтобы отвезти меня на коронацию! Я себе все руки исщипала, – Келлар закатала рукава белой куртки и показала Нери руки, до локтей покрытые синяками, – чтобы проснуться, но сон продолжается, и он неотличим от жизни. – Она поправила рукава. – А вчера я сказала пару ласковых слов Хеллеграну, всё, что о нём думаю. Теперь мне уже некуда отступать, кроме Планеты Океанов, я уже начала взрывать за собой мосты!

  Нери только кивнула, не зная, что на это ответить. А Келлар продолжала, теребя рукав куртки:

  – И знаешь, я до сих пор не могу до конца поверить, что это происходит на самом деле, но мне так легко стало, когда я высказала Джозефу всё, о чём годами молчала! Как будто больше двадцати лет несла на спине мешок кирпичей, а теперь взяла и сбросила! А он этого не ожидал. Он хотел казнить меня презрением за то, что я на корабле не бросилась вытаскивать из воды его сокровище, а вышло наоборот: не он меня обдал холодом, а я его размазала презрением! – Келлар торжествующе рассмеялась. – Да ещё при его драгоценной доченьке, пусть знает, какой фрукт её папочка!

  – За что вы ненавидите Лену? – спросила Нери.

  – Ненавижу? Много чести. Она мне противна. Она избалованная, капризная, лживая, наглая, всюду суёт свой нос, глупа как пробка, выглядит как рождественский индюк, одевается как ярмарочный клоун, норовит сделать гадость исподтишка тому, кто ей не нравится!

  – А может, – заглянула прямо ей в глаза Нери, – всё дело в том, что доктор Хеллегран просто больше любит её, чем вас? – и тут же девочка выругала себя: нельзя провоцировать Келлар, ведь в её руках скоро будет судьба половины планеты Океанов! Но Келлар ответила вполне миролюбиво:

  – Может быть и это тоже. Да и вообще, почему я обязана её любить?