— Какого официанта? — поинтересовался у меня Мэрк, утягиваемый мной же к заветной двери подъезда.

— Ни какого, не слушай его, — недовольно отмахнулась я, ибо официант действительно был.

Мы поднялись по лестнице. Точнее, Мэрк опять бурчал, что после стрессов и нервотрепок последних дел, я могла бы его пожалеть, и себя, заодно, что мне в моем состоянии вообще не стоит много двигаться, что он ща трое суток спал от силы десять часов… К счастью, лестница закончилась, и мы очень тихо прошли в квартиру. Как я помнила из прошлого своего визита, в дальней комнате была детская, а за вон той темной дверью- гостиная и спальня. Гостевая, по-видимому, была за небольшой светлого космопластика, дверью. Я угадала. Комната пребывала в приятном полумраке: тяжелые шторы закрывали окна и занимающееся желто-зелёное небо. В центре стояла кровать, то ли на полтора места, то ли на все два и удобное даже на вид кресло. В общем, спать и жить можно.

— Ложись спать, я до восьми с тобой посижу, а потом в управление поеду. — Мэрк аккуратно прикрыл дверь.

— Мэрк… А у меня вещей нет, — протянула я, только сейчас подумав, что спать, мне, собственно, не в чем.

— Держи, — в меня полетела все та же больничная ночнушка. Надо же, предусмотрительный какой!

— Выйди, я переоденусь. — Мэрк послушно вышел, я натянула рубашку, залезла под одеяло и разрешила:

— Можешь заходить, — Стил в слабом свете, пробивающемся из-за штор, казался совершенно измотанным. Он сел, удобно, устроившись в кресле и, достал собственный коммуникатор. Заметив мой взгляд мне скомандовали:

— Спи. — я послушно отвернулась к другой стене, но сон не шел. Покрутившись, я вновь повернулась лицом к Мэрку. А он… спал. Склонив голову к плечу, нахмурившись, он глубоко дышал, смежив веки. И так мне его жалко стало… Наработался, устал, мне ли не знать какого оно. В общем, я сделал одну из крупнейших глупостей в своей жизни:

— Стил, — мужчина открыл сонные глаза, — ты ложись, я подвинусь. Поспишь пару часов.

— Спасибо, — хрипло пробормотал он. Я вместе с одеялом сдвинулась дальше, а Стил прилег прямо в одежде, с комфортом вытянувшись.

— Ты чего туда забилась? — меня подтянули к себе, и обняв двумя руками, уткнулись в макушку.

— Древняя пословица гласит: сначала думай- потом делай. В который раз я убеждаюсь в ее глубокой мудрости, — задумчиво изрекла я, ощущая наконец здоровое желание поспать.

— Тебе стоит ею почаще пользоваться, проблем меньше было бы. — выдохнул мне в макушку Мэрк. Больше мы не разговаривали: он заснул практически мгновенно, продолжая и во сне крепко меня сжимать. А ведь, действительно устал. И испугался. За меня испугался. Мы все таки два балбеса.

Проснулась я от холода уже одна. В полусне я почувствовала, как кто-то поправил одеяло и аккуратно поцеловал в щеку. В личности этого кого-то сомневаться не приходилось. Если судить по клочку неба, видному сквозь просвет в шторах, уже утро. Сэмми точно нет, его племянников тоже до вечера не будет, Мэрк, похоже, уже уехал, так что можно никого не стесняться… Заправив кровать и зевая, я выползла в коридор, а оттуда на кухню. На кухне был завтрак, состоящий из бутербродов и остывшего чая. На столе лежала записка, гласившая:

По губам против воли расползлась улыбка. Какая он зараза! Зато теплый… М-да уж.

После завтрака я занялась недорасмотренными делами. В общем-то, все обстояло именно так, как мне и думалось. Многих деталей, конечно, не хватало, но путем логических рассуждений и индуктивным методом, я пришла к выводу, что четыре из двадцати восьми убийств- явно ритуальные. Жертвы, не вписывающиеся в общую картину, некоторые улики, несколько грязно выполненная работа, выбор мест преступления… А еще детали. Зачем, к примеру, молодой девушке, у которой жених оказался мошенником, связываться с наркотиками, оставив престижную профессию военного историка? А вот секта, обещающая забвение и единомышленников, пришлась очень даже кстати.

Провозившись с делами около двух с половиной часов, я вспомнила, что надо бы связаться с Мэрком.

— Подполковник Мэрк, — раздался спокойный голос.

— Это Айра. Мне необходимо, чтобы ты у меня на квартире забрал кое-какие вещи. Ты можешь сейчас записать?

— Можешь начинать перечислять цвета своих бюстгалтеров, колючка, — ехидно ответили мне.

— Пиши, — на подколку я никак не среагировала. — Мой коммуникатор, это раз. Потом ножи, бластер, он без лицензии, браслет черный такой с шипами, кастет из черного сплава, тонкий ремень с пряжкой в виде герба Конфедерации, броник-флюид. Это все будет лежать в спальне, там бар за шкафом, поднимешь бутылку с коньяком и увидишь.

— И зачем тебе все это великолепие? — хмыкнул Мэрк.

— Лишним не будет. — отрезала я.

— С броником согласен, все остальное — нет. У нас тут и так куча проблем возникло с твоим убийцей.

— Мэрк!

— Колючка, нет, я сказал! Бластер еще привезу, ножи. О большем даже не проси.

— А браслет и ремень? Это вообще практически аксессуары, которые необходимы любой девушке…

— Ага, многофункциональная удавка и универсальный крепеж для лазанья по стенам- это как раз то, что необходимо каждой девушке. Про этот твой кастет, которым при должном старании и череп, защищенный скафандром, проломить можно, я вообще молчу. Ты бы еще снайперку попросила привезти, — вот зараза!

— Ладно, коммуникатор, главное, не забудь. Потом у меня там пара рубашек и свитер теплый, серый в шкафу возьмешь, еще одну пару брюк, камуфляжную куртку. И там у меня на столе подшивка «Следователя» за этот год, тоже возьми пожалуйста.

— Женщины… — вздохнул Мэрк, — Ладно, будет тебе твой следователь, только за это с тебя кое-что причитается, невеста.

— Кто?!

— Я уже о помолвке парочке знакомых журналистов якобы обмолвился…

— Я тебя убью!

— Тоже мне и мать сказала и знаешь, что я ей ответил? — молчание с моей стороны восприняли как поощрения. — Что наш союз был уготован высшим космическим разумом и я не могу пойти против их воли!

— Я тебя пристрелю! — взвыла я, представляя, что там себе его матушка надумала. А этому лишь бы развлекаться…

— Это папа сказал. Еще было что-то вроде очернения имени семьи и дяди, но я не дослушал, сказал, что мне необходимо ехать, выбирать планету для церемонии. Не правда ли, я заслужил поцелуй? — он издевается или ему и правда нравится драконить собственных родителей?!

— А дядя? — сипло спросила я.

— А что дядя? Он сказал уж лучше ты, чем Янночка. — в голосе мужчины послышалось отвращение.

— Ясно, — настроение несколько испортилось. — Что там у вас?

— Адвокат начал колоться.

— Стил, вы не переусердствуйте… — плевать, что предатель, я не умею отрекаться от людей, которые долго время были одними из главных в моей жизни.

— Колючка, я понимаю. — вздохнул подполковник, — но и ты пойми: сейчас это поверхностное сканирование. Если он не станет говорить сам, то мы пойдем дальше. Если бы это была другая ситуация, то я сделал все, что бы тебе не было больно, но его показания сейчас важнее, чем твои чувства. Прости.

— Я понимаю, но… Можно мне будет самой его допросить?

— Нет, — резко ответил Мэрк. — По крайней мере, не сейчас. У тебя есть, чем заняться.

— И да, Стил, ты ведь наверняка скопировал все с моего коммуникатора. Перебрось все дела, связанные с наркотиками, Шэну. Пускай его чудо-хакер с ними поработает. Нам нужна эта карта.

— Понял, сделаю. Не перегружай себя, колючка. Мы со стажером вечером приедем.

— Ты тоже береги себя. — я отключилась. Есть доступ к базам- уже плюс.