Кармин с наслаждением пил молоко с теплыми ватрушками, а я налегал больше на мясо и эль, только перед глазами все время стояло обнаженное тело мальчишки. Я с ним точно превращаюсь в озабоченного юнца. Надо с этим что-то делать. Только вот что? Обычно, как только новизна ощущений проходит, влюбленность уходит вслед за ней, но кажется, это не тот случай. Он, как маковый отвар, чем больше я провожу с ним времени, тем больше он дурманит мне голову. И главное, он не прилагает для этого никаких усилий. Если бы я не знал его, мог бы поклясться, что здесь не обошлось без приворотного зелья.

Кстати о клятвах. Я на перевале что-то клятвенно себе обещал. Пришла пора исполнить эту клятву. От предвкушения я даже застонал, прикрыв глаза.

- Дамиан, что с тобой? Тебе плохо? – мальчишка стоял рядом со мной, испуганно глядя на меня. – Я могу помочь?

- Конечно, можешь. Мне срочно нужно тебя поцеловать.

- Я испугался, а ты шутишь, – Кармин насупился и попытался отойти, но я не дал. Затащил его к себе на колени и впился в губы поцелуем. Они имели вкус молока и сладкого творога.

- М-м-м. Вкусный мальчик. Так бы и съел тебя.

- Я не мальчик.

- Значит, против остального возражений нет?

- Нет, - выдохнул он и сам потянулся ко мне с поцелуем.

Ночь прошла с большой пользой и еще большим удовольствием. Так что на утро мы спустились к завтраку совершенно сонные. Кармин немного поерзал на стуле, пытаясь устроится поудобнее, и укоризненно посмотрел на меня. Ну да, я немного перестарался ночью, так что пришлось на утро воспользоваться мазью с живицей, но тогда он не протестовал, наоборот, сам просил не останавливаться.

На завтрак Кармин снова выбрал сладкую выпечку и молоко. Я предпочел горячий травяной отвар и попросил Тихона сделать нам с собой холодных закусок. К эльфам мы попадем не раньше полудня, а там еще неизвестно, как пойдет. Трактирщик споро собрал все необходимое и, получив от меня плату в два серебряника, шепотом поведал, что ночью у них пропал сын сапожника, не иначе тварь неведомая сожрала.

- Дамиан, ты думаешь, это правда? – спросил Кармин когда мы отошли от трактира на столько, что нас не могли подслушать.

- Не знаю. Надо идти к эльфам и разбираться на месте. Слухи часто бывают сильно преувеличены.

Я очень надеялся, что это как раз такой случай, но дурное предчувствие не оставляло меня.

- Кстати, Кармин, забудь на время мое имя. «Охотники на нечисть» не имеют имен. Называй меня Тень.

- Тень. Тебе подходит. Ты когда меня подкарауливал возле дома, был незаметен, как тень.

- Это эльфийское заклинание отвода глаз. Ничего сложного, могу научить на досуге.

- Хорошо. А как ты меня представишь?

- Скажу, что ты мой ученик.

- А как меня будут звать? Может Ураган, или, нет, Буря, или …

Я задумался над именем для Кармина. Пока он перебирал всякие грозные клички, которые ему совершенно не подходили, я вспоминал ощущения, которые возникали у меня рядом с ним. Традиционно, имена своим ученикам давал именно учитель. Мой назвал меня Тенью потому, что, когда я пришел к ним исхудавший и словно посеревший от горя, я напоминал скорее тень, чем живого человека. А мой мальчик – такой светлый, - напоминал солнечный луч, пронзающий утреннюю тьму.

- Лучик.

- Как? Дамиан, ты, что, смеешься?

- Кто?

- Ой, прости, Тень.

- То-то же. Тебя будут звать Лучик.

- Ну почему Лучик? Я хочу Гром или Молния.

- Не дорос ты пока до Молнии. Может, попозже.

- Обещаешь?

- Клянусь.

К заставе эльфов мы вышли после полудня. Застава – это, конечно, сильно сказано, даже границы в лесу не существовало. Просто, когда дорогу тебе преграждают четыре хмурых и вооруженных до зубов эльфа с короткими копьями наперевес, понимаешь, что попал на чужую территорию, где шутить не любят.

Пока я представлялся и объяснял цель визита, эльфы разглядывали нас, морща носы, словно от нас исходил неприятный запах. Кармин, хотя нет, нужно привыкать к новому имени, Лучик видимо пришел к такому же выводу, потому что потянул носом воздух, пытаясь понять, что не понравилось в нашем запахе этим высокородным зазнайкам. Я, заметив это, рассмеялся.

- Не старайся. Им не нравится не наш запах, а мы сами по себе. Эльфы считают все другие расы ниже себя. Они же перворожденные, – сказано это было достаточно громко, не скрываясь. Ну, люблю я дразнить этих зазнавшихся снобов.

- Ой, а я думал, что первыми были растения, драконы и звери с птицами, а уж потом эльфы, - Лучик правильно понял мои слова.

Все-таки повезло мне с ним. Сообразительный малый. И ответ подобрал быстро и произнес не тише меня. И еще так невинно похлопал ресничками, такую мордашку умильную состроил. Ну, золото, а не ребенок. А уж на окаменевшие от услышанного лица эльфов мы вместе любовались. У двоих, помоложе, даже пальцы побелели на древках копий. Злятся, а сделать ничего не могут. Достоинство высокородное не позволяет вызвать на бой низшую расу.

Командир отряда оглядел своих подчиненных и приказал третьему воину, что оказался посдержаннее, проводить нас ко дворцу, а оттуда идти в казармы. Все равно смена придет раньше, чем он успеет обернуться.

Эльфы уже давно не жили на деревьях, как в старых сказках рассказывали. Их дома строились теперь из дерева и камня, но хитрый народ нашел способ быть ближе к природе. Они заселили дома растениями. Из каждого встреченного нами окна свешивался какой-нибудь куст или цветущая лиана, или еще боги знают что. Мощеные улочки пересекали маленькие ручейки с перекинутыми через них ажурными мостиками. Да и сами эльфы в разноцветных шелковых нарядах напоминали экзотические цветы. Лучик глазел по сторонам с таким восторгом, что я был вынужден идти рядом с ним, поддерживая под руку, иначе он непременно упал бы где-нибудь.

Во дворце стража оказалась такой же хмурой и неразговорчивой, разве что оружия на них навешано было меньше. Наши сумки было велено отдать вместе с оружием, и один из стражей проводил нас в комнату для гостей. Он жестом указал на диван около окна и так же молча удалился.

- А где «Здравствуйте», прохладительные напитки с дороги и все такое? – Лучик сел на предложенный диван и огляделся.

- Это же эльфы. Пока их князь официально не представит нас и не предложит остаться, к нам будут относиться, как к пустому месту. – Я опустился рядом. Потом подумал и перетащил Лучика к себе на колени.

- Ты что? А если кто войдет? – он заерзал, пытаясь слезть, но я не дал.

- Ничего страшного. У эльфов такие отношения вполне приемлемы. Из-за небольшого количества рождающихся девочек женской любви всем не хватает. Поэтому нас не осудят за это, только разве что за то, что мы люди.

- Все эльфы такие? Или эти особенные?

- Все, и клан «Розовой Фиалки» не исключение.

- Какой? – мальчишка поднял бровки, вопрошающе заглядывая мне в глаза.

- Ты не ослышался. Все эльфийские кланы носят название какого-нибудь редкого растения. По этим названиям легко определить, где клан обитает: «Ивы» и «Лилии» - возле воды, «Эдельвейс» - предгорный, «Фиалка» - лесной. Понял?

- Понял. А что еще ты знаешь об эльфах?

- Не так уж много. Главное на женщин их не засматривайся, а то прибьют и закопают очень быстро.

- Зачем мне их женщины и мужчины, если у меня есть ты?

- А вдруг влюбишься? Эльфы такие красивые, – я не удержался и подразнил мальчишку.

- Зато они такие холодные, что рядом с ними замерзнуть можно.

После этих слов Лучика сзади прозвучало тихое хихиканье. Я мгновенно вскочил, проклиная себя за невнимательность, и отпихнул Лучика себе за спину. Как я мог пропустить, что в комнате мы не одни? Видимо, подслушивающий применил заклинание отвода глаз. Я сам им нередко пользуюсь.

Занавес на окне зашевелился, и из-за него показалась очаровательная темноволосая эльфийка. Она кокетливо взмахнула ресницами, позволяя разглядеть свои изумрудно-зеленые глаза.