Его Величество, выслушав офицера, спросил приговоренного:

– Желаете подать прошение об изменении приговора?

– Нет.

Ответ парня заставил нас вздрогнуть.

– Я могу заменить казнь рабством или изгнанием, – поставил в известность молодого человека Турон, но тот снова отказался.

– Что ж, тогда прощайте. Да смилостивится Господь над вашей душой.

Произнеся это, Турон хотел было отойти, но его остановил я. Этот парень был ответом на мои молитвы, и сдаваться так легко я не собирался.

– Ты ведь не просто так применил магию?

– Допустим, – его взгляд переместился на меня, задержался на шее, изучая ошейник, а затем поднялся вверх.

Совершенно спокойный взгляд, ни презрения, ни раздражения. Он уже смирился со своей смертью, или это его так предательство друзей, давших против него показания, подкосило? А про то, что деньги могут сильно исказить правду, я знаю еще по прошлой жизни.

– Жить хочешь?

– Ради чего?

– Ради самой жизни. Неужели тебе настолько хочется умереть?

– Не хочется. Но становиться рабом, чтобы только сохранить ее, я не согласен, как и скитаться до конца дней, не имея своего дома.

– Понимаю, это не та жизнь, о которой ты мечтал. А если я предложу тебе иной выход?

Мион нахмурился.

– Какой еще может быть выход?

– Отложенная казнь.

– Что? Как это – отложенная казнь? – это уже король влез в наш разговор, совершенно не понимая, чего я добиваюсь.

Сейчас поймете.

– Смертный приговор никуда не денется. Но казнь будет отсрочена на то время, пока ты будешь служить Его Величеству верой и правдой. Знаешь, кто такой телохранитель? Это примерно то же, что и тиэн, но в его задачу входит не развлекать своего господина, а защищать его, пусть даже ценой своей жизни. Если ты согласишься, твоя жизнь безраздельно будет принадлежать Его Величеству. До последней капли крови. До последнего вздоха. Только на этом условии ты можешь покинуть тюрьму. И еще тебе придется забыть о своих друзьях и своей любимой, если такая у тебя была.

Мион криво улыбнулся.

– Они умерли для меня в тот момент, когда оболгали меня в суде. Из страха или польстившись на чужие деньги – не важно.

– Это значит да?

– Да. По крайней мере, это будет не скучно.

– Это может быть очень недолго.

– Что значит «недолго» для того, кому осталось жить меньше трех часов?

– Ваше Величество? – я обернулся к Турону, ожидая его решения.

Король кивнул мне и шагнул вперед, занимая мое место перед камерой смертника.

– Ты должен будешь дать мне магическую клятву верности. Не такую, как дают тиэны, но похожую. Если ты решишь предать меня – ты умрешь. Если решишь бросить меня – ты умрешь. Если решишь покуситься на мою жизнь – ты умрешь. Если твое действие или бездействие приведет к моей смерти – ты умрешь. И смерть твоя во всех этих случаях не будет легкой.

– Это справедливо, – согласился с требованиями короля Мион, – я согласен.

– Хорошо подумал?

– Да, – узник гордо вскинул голову, упрямо сжав челюсти. Надо ли говорить, что мне это понравилось? Мион – достойный кандидат в телохранители. Да и Турон оказался впечатлен им, отчего у меня немного заныло в груди.

Ревную? Вполне возможно. Глупо, правда?

Через несколько минут мы покинули холодные тюремные стены и направились в королевский замок, но перед этим Мион дал клятву, потребованную от него королем и подтвержденную тюремными магами. Коня ему уступил один из стражников, так что обратно мы доехали так же быстро.

Появление в свите короля молодого человека, достаточно плохо пахнущего и грязно одетого, слуги восприняли вполне смиренно. Миона вымыли, одели, накормили и привели в кабинет короля, где мы ожидали его.

Вымытый и переодетый парень выглядел еще лучше, так что для ревности у меня теперь были все причины. Ох, о чем я думаю? Явно не о том, о чем должен.

– Мион, отныне мы с тобой отвечаем за жизнь Его Величества. Ты же понимаешь, что я не маг. Вся магическая защита ложится на твои плечи, как и подзарядка уже имеющихся амулетов, пока магистр Иргим не очнется. Я различаю магию по запахам, так что в случае чего подскажу. Главное, запомни, никому доверять нельзя. Совсем никому. Даже птичка, севшая на голову нашего охраняемого, может быть опасна для его жизни.

Мион кивнул, показывая, что все понял, причем недоверия или иронии в его взгляде не оказалось. Он воспринимал мои слова вполне серьезно. А еще по его глазам я понял, что он готов был слушать и слушаться. Осталось только объяснить ему ситуацию, в которой мы оказались, чем я и занялся с разрешения Его Величества.

– …так что теперь мы с тобой вдвоем отвечаем за жизнь короля Цирии.

Все время моего рассказа Турон сидел за столом на своем обычном месте и о чем-то размышлял, прикрыв глаза. Хотелось бы мне знать о чем, но не спрашивать же об этом. Пошлет. Сразу и далеко.

– И что, никаких зацепок? – Мион побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел. – Я мог бы попробовать считать ауру человека с того клочка ткани, что вы нашли в королевском парке, вот только у меня этот вид магии не очень хорошо получается, и если маг был сильный…

– Попытка не пытка. Лоскут спрятан в нашей комнате, как только вернемся, я покажу его тебе.

– Хорошо. И еще, у меня есть вопрос. А не лучше ли Вам не покидать дворца, Ваше Величество, пока ситуация хоть немного не разрешится?

Я был полностью согласен с Мионом, но Его Величество явно имел свое, отличного от нашего, мнение.

– Не лучше. Завтра будет большая охота, и я обязан на ней присутствовать.

Вот это был удар. Меня аж в пот бросило при этом известии.

– Охота? Самое лучшее место, чтобы устроить несчастный случай, это охота. На ней погибло королей больше, чем во время войн и революций. Ваше Величество, Вам нельзя там присутствовать. Пожалуйста. Вы…

– Молчать! – удар кулака по столу и грозный рык заставили меня подскочить на месте.

– Но…

– Молчать, я сказал! Я сам всегда решаю что, где и когда я буду делать.

На королевском обеде, а затем и ужине мы с Мионом стояли вдвоем за креслом Его злого Величества. Я справа, а маг слева. Вот только король говорил, ел и делал все свои дела так, словно нас не существовало. С одной стороны обидно, все-таки мы для него стараемся, а с другой... я еще дома привык к подобному отношению. Кто такой телохранитель по сути своей? Тот же слуга. А кто обращает внимания на слуг? Вот то-то и оно, что никто.

Именитые дворяне, сидевшие за одним столом с Его Величеством, практически сразу заметили, что король на нас сердит, так что темы за столом крутились лишь вокруг нерадивости некоторых слуг, да еще Миона как нового приобретения короля, вдруг воспылавшего страстью к тиэнам. Я со своим острым слухом прекрасно улавливал все шутки и намеки, направленные на свою особу. Большинство сходилось на том, что я не угодил королю, поэтому он и взял второго тиэна.

Болваны. Никто из них даже не обратил внимания на отсутствие на Мионе ошейника тиэна, а ты стой, Гор, опустив глазки долу, и не возникай. Ты лишь пес сторожевой. Сказано стеречь – вот и стереги, а рот открывать, чтобы погавкать, будут другие. Ты же…

«Я же просто глотку порву тому, кто покусится на мое!»

В промежутке между обедом и ужином, я успел показать клок от плаща Миону, и тот не смог ничего с ним сделать, ибо нападавший, оставивший его на кусте, был сильнее магически. Досадно, но вполне предсказуемо.

А еще у меня в голове весь оставшийся день бродили мысли о завтрашней охоте. Лучшего времени для нападения нельзя было и придумать. Покушение будет стопроцентно. Нутром чую. А как предотвратить? Только выставив приманку, на которую можно будет поймать покушающегося на короля, но при этом самого короля там быть не должно. И как это устроить? Ответа у меня не было, пока вечером Его Величество не зашел пожелать спокойной ночи своему сыну, а затем наведался к лекарям узнать о самочувствии Иргима и Баруса. Вот тут-то меня и осенило.