– Мион, ты можешь сделать так, чтобы Турон проспал сутки? – тихо зашептал я на ухо молодому магу, пока король разговаривал с лекарями.

– Могу. А зачем?

– Не бойся. Его жизни это угрожать не будет, как и твоей. Просто завтра ты весь день проведешь со спящим королем, причем вас никто не должен увидеть. Сможешь?

– Дело не хитрое. А охота?

– А вот об этом позабочусь я. И если все получится... – я скрестил на удачу пальцы и три раза тихонько сплюнул. Детская выходка, согласен. Но удача мне была так нужна.

– О чем шепчетесь? – зеленые глаза короля смотрели настороженно.

Почуял что-то?

– Я рассказывал про Баруса и Иргима. Думал, может, Мион что-то посоветует, чтобы привести их в чувство.

Поддержав мою игру, молодой маг покачал головой.

– Тут я не помощник. В некромантии практически не разбираюсь. У нас в академии было всего десяток лекций на эту тему, и то все про изгнание духов или посмертные воплощения.

Ничего не ответивший на это король прошел мимо нас, а у меня прямо от души отлегло. Врать я не очень умел, а тут, кажется, пронесло.

Стоило Его Величеству открыть дверь в спальню, как Мион сделал пас рукой, и король начал мягко оседать на пол. Я едва успел его подхватить.

– Предупреждать надо. Давай его в кабинет, там есть диван и комната запирается. Только надо пройти так, чтобы стража, охраняющая коридор, нас не заметила.

– Я навешу полог невидимости. Тут главное не шуметь.

Короля мы перетащили быстро и тихо, при этом я едва сдерживался, чтобы не чихать от запаха горелого мяса, сопровождающего для меня все иллюзии.

Уложив Турона на диван и прикрыв пледом, я с облегчением вздохнул. Здесь были фрукты, вода в графине и печенье, так что голодная смерть Миону не грозила. Сутки продержится. Осталось сделать совсем немного.

– Я сейчас наведаюсь в комнату Иргима за одним амулетом и вернусь в королевскую спальню, а вы остаетесь здесь, пока он не проснется.

– А потом?

Откуда же я знаю, что будет потом.

– Потом действуй по обстоятельствам.

Я уже собирался покинуть кабинет, когда вспомнил об очень важной вещи.

– Чуть не забыл. Мион, как можно убить зверя или человека, одержимого демоном или духом? Ну, как тот конь, что был на ярмарке.

– Изгнать демона из нашего мира, а тело, бывшее его вместилищем, умрет само.

– А по-другому? Если человек не маг.

– По-другому практически невозможно. Чтобы убить одержимого без заклинаний, надо уничтожить тело, а это почти нереально. Демон или дух, вселившийся в живого или мертвого зверя, способен сделать его тело неуязвимым. Единственное место, остающееся при этом беззащитным, – глаза. А единственный способ убить такое существо, это поразить его мозг через глаза, но у многих животных подобный способ убийства весьма затруднен маленьким объемом мозга или его расположением в черепной коробке.

– Понятно. Не всегда можно достать через глаза до мозга.

– Да. С конем такой номер не прошел бы.

Представив себе предстоящие перспективы, я поморщился, а потом кивнул в сторону лежащего на диване Турона:

– Ты уверен, что он не проснется сутки?

– До завтрашнего вечера будет спать точно.

– Хорошо. Тогда... до свидания, Мион, – я протянул ему ладонь и крепко пожал его руку, прощаясь.

– А ты?..

– А я завтра отправлюсь на охоту вместо него. Если мне повезет, покушения прекратятся. Если нет – значит, не повезло.

О том, что будет в таком случае, думать мне совсем не хотелось.

– Сможешь навесить на меня свою невидимость, чтобы она продержалась примерно час? Этого времени мне должно хватить, чтобы наведаться в комнату Иргима и вернуться.

– Конечно.

Через сорок минут я скользнул в королевскую спальню, держа в руках найденный в вещах Иргима амулет ожидаемой иллюзии.

– Вот теперь поиграем.

Воняет, конечно, зараза, но это не самое страшное. Сложность заключалась в том, что я совершенно не представлял, как мне действовать дальше. Работал, так сказать, по наитию. Надеюсь, оно меня не подведет.

Скоро рассвет. Серый сумрак заползал в спальню через неплотно закрытые гардины. Уснуть мне так и не удалось. Я все обдумывал и решал, перемалывал в голове всевозможные варианты развития событий и как мне в таких случаях надо будет действовать. А главное, я сомневался, правильно ли поступаю, но изменять что-то было уже поздно. В общем, ночь прошла плодотворно. Небо на востоке начало розоветь, а значит, мне пора собираться.

Надевать весь королевский охотничий костюм я не рискнул. Все-таки мы с Туроном ростом отличались, а длинные рукава и брюки могли сильно помешать мне. Я только накинул его темный плащ, надел на голову королевскую тиару и нацепил на пояс его меч. Все остальное должен был создать амулет. Я буду таким, каким ожидают меня видеть придворные, так что вопросов возникнуть не должно. Кроме чужого меча, я захватил весь свой арсенал, рассовав его по всем возможным местам и невозможным тоже. Жить захочешь – еще и не так раскорячишься.

Перед выходом в коридор, скрывая волосы, я накинул на голову капюшон плаща так, чтобы в первую очередь в глаза бросался зеленый камень королевской тиары. Сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, и вышел, тут же натыкаясь на камердинера Турона. Как там его? Тирш, кажется.

– Ваше Величество, простите, Вы не позвали меня, чтобы помочь одеться.

Сработало!

– Все нормально, Тирш. Мне тиэны помогли. А то получается, что я их зря кормлю.

Правда, сработало! Даже голос и интонация не вызвали у слуги сомнений. Ай да амулет! Молодец Иргим. Классный он все же маг. Жаль, что сейчас он спит.

Конь у короля (у меня, значит) оказался огненно-рыжим, с черными ногами, гривой и хвостом – норовистый красавец, одним словом. На ярмарку Турон ездил на другом жеребце, поспокойнее, а этот просто черт рыжий. Спасибо Барусу и Иргиму, что научили меня держаться в седле, а то бы валялся я в пыли, под радостные оскалы королевского сопровождения. Справившись с жеребцом, я дал сигнал кавалькаде двигаться вперед.

Лес был достаточно близко, и через город ехать нам не надо было, так что через двадцать минут мы оказались на краю леса, где нас уже ждали загонщики с собаками и егери. Как только мы подъехали, затрубили рога, и началась охота.

Описывать охоту не буду. Все скачут, кричат, свистят и гудят в рожки. Много шуму и мало толку, вот и вся охота. Говорят, что настоящие мужчины любят охоту или рыбалку. Можете считать меня не настоящим мужчиной, но ни то, ни другое я никогда не любил. Адреналина мне хватало на работе, так что бегать за зверем у меня не было необходимости. Сидеть часами с удочкой на рыбалке я тоже не любил. Лучше я с книжкой полежу на диване, пользы больше будет и мне, и рыбе.

Возглавить охоту мне все-таки пришлось, король как-никак, но постепенно я пропустил всех вперед, придерживая коня. В пылу охоты мое отсутствие не так бросалось в глаза, так что вскоре я остался один. Звуки охоты все удалялись, а мне в глаза вдруг бросилась тропинка, пересекающая путь. Поскольку точного плана действия у меня не было, я повернул коня на замеченную мной тропку и поехал по ней, внимательно оглядывая окрестные кусты и деревья на предмет затаившегося в ветвях стрелка, но все было спокойно. Прошло совсем немного времени, и передо мной появилась полянка с небольшим домиком на ней.

Сначала я сделал круг по поляне, разглядывая как сам домик, так и окружающую обстановку. Где-то далеко трещала сорока и гудели охотничьи рога, но вокруг обнаруженного дома было тихо, если не считать чирикающих пичуг на деревьях. Наконец, я решился выехать на открытое место. Конь шел настороженно, принюхиваясь и двигая ушами, словно чувствует мое опасение, но все по-прежнему спокойно и тихо. Я объехал избушку кругом, внимательно оглядывая ее. Домик явно не старый, в хорошем состоянии. Замка на двери нет. Два окна на противоположных стенах домика закрыты ставнями. Крыша соломенная, без разрывов. Домик вроде бы прочный, крыльцо крепкое. Три ступеньки выглядят новыми, хоть и не крашеные. Добротный, в общем, домик. В таком подпереть дверь и подпалить – одно удовольствие.