Поняв, что речь идет обо мне, я поднял взгляд и увидел стоящих перед собой трех вампиров. Одного из них я узнал, это он привез письмо графу Гарфсу, моему хозяину, а двое других, видимо, прибыли с ним. Сейчас все трое разглядывали меня, словно редкую зверушку, каковой я собственно и являлся, но не для них. Сонное оцепенение слетело с меня, словно засохший лист с дерева, когда один из них потянулся взять меня за подбородок. Инстинктивно отстранившись, я оскалился, безмолвно демонстрируя всю серьезность своего нежелания общаться с ними, но это не помогло, а только развеселило вампиров.

- Ты смотри, зверушка плохо отдрессирована.

- Может, поможем нашему гостеприимному хозяину?

- Я - за.

Схватив меня за волосы, тот, что тянул руки к моему лицу, попытался оттащить меня от стула, возле которого я сидел. Вот только я не собирался сдаваться им. Почти позабытая злость всколыхнулась в душе и я, резко развернувшись, вцепился зубами в руку вампира. Как только пальцы, удерживающие мои волосы, разжались, я вскочил на ноги, и отбежал к стене, чтобы иметь хоть какое-то подобие защиты за спиной.

- Ах ты тварь, - укушенный вампир потер пострадавшее место и недобро глянул на меня. Слуги графа Гарфса смотрели на нас расширенными от удивления или испуга глазами, но вмешиваться не решались. Вампиры из низшей касты не имеют права требовать или указывать вампирам из средней касты и уж тем более из высшей, так что слуги были мне не помощниками. Придется драться самому, даже если хозяин и выдерет мне за это когти вместе с зубами.

Вампиры подходили ко мне полукольцом, вынуждая разорвать внимание на три линии атаки, но отец все же не зря гонял меня в военном деле. Я смог легко определить, что резкое движение центрального нападавшего – ложный маневр и служит лишь для отвлечения внимания. Тогда как одновременная атака слева и справа и есть то, чего мне следовало опасаться.

Я присел на корточки и кувыркнулся вперед, избегая парных ударов, и сам атаковал того, кто оказался прямо передо мной. Удар кулаком в пах, и вампир сгибается пополам, придерживая руками пострадавший орган. Пусть скажет спасибо, что я туда когтями не ударил. Кувырок вправо. Удар ноги в колено зазевавшегося воина, не ожидавшего от меня такой прыти. Хруст. Вскрик. Этот тоже выведен из строя. Встаю, чтобы встретить третьего противника, оказавшегося лицом к лицу передо мной, чуть приседаю, выставляя вперед когти, но громкий окрик хозяина заставляет меня замереть.

- Стоять!

- Что тут происходит? – голос стоявшего рядом с Фадином вампира звучал угрожающе тихо. У меня даже мурашки по спине пробежали, столько в этом голосе было властности и силы.

- Господин советник, - оставшийся на ногах вампир поклонился, - мы хотели немного поиграть, но этот демон…

- Ты для чего был сюда послан? С демоном играть?

Тихий голос советника заставил всех вампиров в зале замереть в испуге. Даже стонущие на полу воины - и те притихли. А я заметил позади вампиров трех демонов. Судя по богато расшитой одежде, а так же по большому количеству дорогих украшений, эти демоны были не из бедных дворян, возможно даже это были особо приближенные ко двору демоны. А их довольно длинные загнутые назад рога говорили о том, что эти демоны уже разменяли пятую сотню лет.

От понимания того, что сейчас что-то решиться в моей судьбе и ощущения, что это решение снова будет не в мою пользу, у меня даже колени дрогнули. Медленно выдохнув, я заставил себя собраться и остаться на месте.

- Вон.

Тихий голос незнакомого вампира привел в движение и воинов, и слуг. Двоих пострадавших слуги вывели из зала, третий ушел сам, да и остальные слуги мигом исчезли. В обеденном зале остались только три вампира, Фадин, Вази и тот, незнакомый вампир, и четыре демона, включая меня.

Незнакомый вампир, которого называли советник, сел на предложенный Вази стул и поманил меня пальцем. Взглянув на хозяина, я получил едва заметный кивок и приблизился, отмечая, что опустившийся рядом с незнакомцем Фадин, выглядел совершенно холодным и отстраненным.

Как только я остановился в трех шагах от вампиров, незнакомец заговорил:

- Мое имя Варгус. Я великий лорд Гарфс. В связи с некоторыми обстоятельствами мы вынуждены заключить мирный договор с расой демонов, а посему нам надлежит отпустить домой всех плененных ранее демонов. По отношению к тебе был ли нарушен воинский кодекс?

При этих словах Фадин скривил губы в презрительной улыбке и отвернулся, а я почувствовал, как сердце в груди замерло, болезненно сжавшись.

- Нет.

Услыхав мой ответ, один из демонов шагнул вперед.

- Но это явная ложь. На нем ошейник раба.

Я вздрогнул при этих словах, а Фадин вдруг рассмеялся.

- Напрасно стараетесь. Ошейник простой, не магический. Браслеты – антимагические, этого отрицать не буду. Однако демон был захвачен не в бою, так что закон воинства на него не распространяется. И еще, он добровольно дал клятву подчиняться мне в течение года, выполняя любые мои желания.

Демоны начали роптать, но Великий лорд их быстро успокоил, заявив:

- Все это легко проверить. Камень правды у меня есть. Граф Гарфс, прикажите снять с него антимагические браслеты.

Вази, повинуясь кивку хозяина, быстро избавил меня от браслетов, и я почувствовал, как моя магия забурлила в теле, ища выход. Тот час же мне в руки был вложен небольшой камень молочно белого цвета. Я хорошо знал, что это так называемый «камень правды». Если держащий его в руках лжет, камень вспыхнет красным, если говорит правду – зеленым. С моими способностями к иллюзии, я уже очень давно научился обманывать допрашивающих меня с его помощью. Вернее, одного допрашивающего – отца. Но магия иллюзии настолько тонка, что эти демоны ее вряд ли смогут уловить, если мне придется лгать.

- Итак, на первые вопросы я хочу услышать отрицательные ответы, чтобы господа, приехавшие за тобой, убедились в том, что камень работает. На все прочие вопросы отвечай правдиво, но только «да» или «нет».

- Твое имя Аран?

- Нет.

Вспышка красного цвета.

- Небо зеленого цвета?

- Нет.

Зеленая вспышка.

- Что ж, приступим. Ты был захвачен в плен в бою?

- Нет.

Зеленый цвет.

- Ты давал клятву подчинения добровольно?

- Да.

Зеленый.

- Спросите его, при каких обстоятельствах он покинул замок. Его отец утверждает, что юный демон был похищен, - влез в допрос еще один демон.

Верховый лорд нахмурился.

- Это сложный вопрос и ответ может быть неоднозначно расценен.

- И все же я настаиваю.

- Хорошо, - Верховный лорд поджал губы, на миг в его глазах мелькнула злость, но тут же исчезла, сменившись таким же равнодушием, как и в глазах его сына.

- Расскажи о том, как ты оказался в доме графа Гарфса.

Вот теперь мне надо быть осторожнее. Смущенно потупившись, выпускаю тоненькую ниточку своей магии, обволакивающую камень правды. Теперь можно говорить.

- Мы столкнулись с отрядом графа Гарфса на границе. Была схватка. Граф попал ко мне в плен, но я с первого взгляда полюбил его. Как только у меня выдалась такая возможность, я помог ему бежать, последовав за ним.

Пока я рассказывал, камень светился ровным зеленым цветом, а то, что я запыхался и покраснел, так же как и капли пота на лбу, можно было списать на мой стыд.

- Это все? – настырный демон никак не хотел успокоиться.

- Все, - ответил я, без напоминания со стороны Верховного лорда.

- Что ж, молодой демон, мы отвезем вас в королевский дворец, где будет разбираться ваше дело. Соблаговолите собрать вещи, и мы немедленно выезжаем.

Собирать мне было нечего, но все же я поклонился, вернул камень, и направился прочь из зала. На выходе меня нагнал Вази и, развернув в другую сторону, молча повел за собой. В маленькой комнате мне был выдан ворох теплых вещей и сапоги, но одеться мне не дали, пока в комнате не появился Фадин, что-то проделавший с моей спиной, отчего все внутренности отозвались болью. Когда отдышался и поднялся с колен, в комнате кроме меня уже никого не было.