Через десять минут я сидел верхом на коне, тепло одетый, обутый и закутанный в меховой плащ. Выезжая из ворот, я мельком заметил стоявшего на крыльце Фадина. Его холодное лицо ничего не выражало, но я и не ожидал иного. Прикрыв глаза, я тихо вздохнул, прощаясь с тем, кто стал мне слишком дорог и за кого я готов был принять любое наказание.

«Прощай, моя холодная звезда».

Путь в столицу по заснеженным дорогам отнял у нас шесть дней. За это время со мной никто не разговаривал без особой необходимости, да и тогда демоны кривили свои породистые носы от отвращения. В столице меня тоже не ждал теплый прием. Антимагические браслеты и холодная камера, темная и маленькая, ставшая моей обителью на три недели. Кормили тут вполне сносно, это я о том, что мяса мне никто давать не собирался, только кашу из старого прелого зерна, но меня и это вполне устраивало.

В первый день весны надо мной состоялся суд. Так как я входил в элиту, являясь дворянином и сыном лорда, суд возглавлял наш правитель собственной персоной. Отец присутствовал на суде в качестве обвиняющей стороны, так что в решении суда я не сомневался ни минуты. Отец уже давно хотел лишить меня права наследования и теперь его желание исполнится.

Я снова повторил свою историю, уже без камня правды, но с некоторыми подробностями, в виде снотворного, которым опоил всех слуг и воинов в доме. Зачем я это сделал? Потому что, во-первых - при допросе наверняка присутствовали менталисты, и лгать не было смысла, как и скрывать что-либо, все равно почувствуют. А во-вторых – я не видел другой возможности избавить себя от всех проблем, разом навалившихся на меня. А тут еще и мое глупое сердце начинало биться чаще, стоило мне вспомнить моего вампира. Да и взять свои слова назад, означало подвергнуть подробной проверке факты моего «побега» и пленения вампира.

При этом я умолчал об участии отца в пленении вампира и последующих издевательствах над ним, иначе пострадали бы братья, а я этого не хотел. За себя я уже не боялся, хуже смерти меня ничего не ждет, а вот братьев было жалко.

Вердикт суд вынес быстро. Когда его озвучили я смог устоять на ногах, гордо вскинув подбородок, и даже сам дошел до камеры, а потом наступила темнота.

- Аран Дамдер. Отныне ты вычеркиваешься из реестра родов, теряя наследственный титул и право называться сыном лорда Дамдера. За то, что ты умышленно и осознанно предал своего лорда, страну и правителя, ты приговариваешься к смерти в упыриных ямах. Смертный приговор будет приведен в исполнение на закате, в третий день четвертого месяца, когда полная луна пробудит жажду крови в твоих палачах. До тех пор ты будешь содержаться в городской тюрьме. Отныне ты забыт.

Последняя ритуальная фраза и стук молотка на столе судьи оборвали мою жизнь, хотя дышать и чувствовать я буду еще месяц. Как же это страшно, знать, что каждый прожитый день приближает тебя к такому ужасному концу.

На следующий день меня перевели в тюрьму, где мне и надлежало дожидаться казни. Заключенные в тюрьме преступники, иногда переговаривающиеся между собой, передавали, что начальник тюрьмы за небольшую плату дает приговоренным зелье, чтобы они не чувствовали боли ухода. Возможно это путь труса. Возможно. Но я даже этим средством не могу воспользоваться, потому что платить мне нечем, а своим телом я платить не буду, даже ради легкой смерти.

 Фадин.

Весна все же вступила в свои права, хотя зима отдавала весьма неохотно скованные льдом земли. Еще пара часов и мы окажемся за стенами демонической столицы, что меня не сильно радовало.

Наш король вынужден был заключить мир с демонами из-за угрозы, нависшей над нашими государствами с северной границы. Среди оборотней нашелся лидер, начавший собирать все разрозненные племена под единое начало, что сулило нам в будущем большие проблемы. Объединившиеся оборотни представляли собой грозную силу, вот наши правители и решились действовать на опережение. Именно благодаря этому мирному договору я и лишился своей игрушки. Своей весьма странной игрушки.

Чего я только не передумал за это время, но так и не смог понять, почему он не выдал меня. Я мог бы поверить в то, что он испугался за своих братьев, манипулируя именно этим, я и заставил его стать моей игрушкой, но когда появился шанс оболгать меня, мстя за причиненную боль и обиду, почему он не воспользовался этим, а взял всю вину на себя? Глупый и совершенно непонятный поступок.

Расскажи он об издевательствах, учиненных над ним, и потребуй допросить слуг, и мне бы уже никто не поверил, сколько бы я не кричал о том, что меня держали в качестве бесплатного уборщика за свиньями в течение полугода, унижая честь и достоинство лорда и воина. А он не сделал этого.

Я бы на его месте постарался утопить врага, причем сделал бы это так, чтобы у него ни малейшего шанса на возрождение не осталось. Он же заявил, что помог бежать мне и сам, добровольно, сбежал из дома вместе со мной. Хотя ни о какой доброй воле в тот момент не было и речи. Мало того, он умудрился солгать там, где солгать было практически невозможно! Это потом я догадался, что он воспользовался магией иллюзии, скрывая истинный цвет камня правды, а в тот момент у меня чуть челюсть не отвисла от удивления. Если бы Вази не ущипнул меня незаметно под лопатку, может быть я что-нибудь и брякнул от удивления, подписывая себе смертный приговор.

Отец – не дурак, все понял, но ничего не сказал. Посмотрел только так выразительно и уехал. А у меня с тех пор на душе кошки скребутся. Еще и эти глаза зеленые.

Когда демоны покидали мой замок, Аран на миг оглянулся, и я чуть не вздрогнул, столько в его глазах было боли. Такой боли я не видел в его взгляде все время, пока демон находился в моем доме, а тут…

Я много раз пытался выбросить этот момент из головы, забыть его, но ничего не получалось. Взгляд зеленых глаз буквально преследовал меня на протяжении всего этого времени, куда бы я ни пошел.

Особенно худо было ночью в спальне. Мне все казалось, что вот сейчас, в том углу, где спало это рогатое недоразумение, раздастся шорох, и он на цыпочках прокрадется к окну мимо моей кровати. Эту единственную вольность я, почему-то, прощал ему, делая вид, что ничего не знаю.

А еще я никак не мог забыть свои утренние развлечения и собственные руки мне уже не очень помогали. Спустишь и тут же снова чувствуешь, как наливается в тебе желание. Мне не хватало его губ, как ни странно это звучит. Так что когда отец оповестил меня о том, что мне надо выехать в столицу демонов в качестве одного из посланников Его Величества короля вампиров, я даже испытал облегчение. Во-первых, вне дома меня, наверняка, перестанут преследовать воспоминания, а во-вторых, возможно мне случится встретиться с ним в столице и прояснить несколько непонятных моментов в нашей истории. Ведь, насколько я помню, демоны его именно в столицу везли.

Вази держался на полкорпуса позади меня, настороженно поглядывая на сопровождавших нас демонов. Десяток воинов сопровождения встретили нас на границе и с тех пор не выпускали из поля зрения ни днем, ни ночью.

Нас – это я говорю о четырех вампирах из высшей касты, наших воинах и слугах, общим числом тридцать две штуки. Конечно, тридцать шесть вампиров против десяти демонов – это даже не смешно, нам только на разминку их и хватит, но порядок есть порядок и демоны честно выполняли свой долг, следя чтобы «овцы» не разбредались по чужой территории.

За время пути демоны немного расслабились, уверившись в том, что злобные вампиры не сильно стремятся выпить их под покровом ночи, а с приближением столицы вообще позабыли об осторожности (или сделали вид) и теперь болтали между собой без стеснения.

- Смотри-ка, возле упыриных ям сегодня оживленно.

- Ну да, полнолуние. Эти кровожадные твари сегодня пробуждаются, вот все и собрались посмотреть на кормежку.

- Совсем забыл о том, какой сегодня день, - говоривший демон досадливо махнул рукой, - я бы и сам пошел, поглядел. Не каждый день лорда отдают на съедение.