Не думал, что демон может побледнеть еще сильнее, но ему удалось удивить меня. А в огромных зеленых глазах (странно, у демонов обычно глаза желтые) теперь плескался не просто страх, там был вселенский ужас. Губы его дрогнули, раз, другой, я думал, он расплачется, и начнет умолять меня оставить ему жизнь, но демон вновь удивил меня. Когда он, наконец-то, смог совладать со своим голосом и страхом, я услыхал:

- Братьев … пощади. Умоляю.

Мямлил он едва слышно, и если бы не мой вампирий слух, я наверняка его не расслышал бы.

- Разве так умоляют? На колени и целуй ноги. Может тогда я и передумаю.

Мальчишка оказался гордый. Страх на миг сменился злобой, но так же быстро потух, являя миру только холод закрывшейся от всех души. Но все же он опустился передо мной на колени, а затем, поколебавшись еще немного, склонился и дотронулся губами до пыльных сапог, позаимствованных у его отца.

- Нет. Плохо. Не вижу в тебе раскаянья и униженности молящего о прощении. Придется потренироваться. И учти, до границы нам идти дня два – три, и если за это время ты не переубедишь меня, я выполню свое обещание. Род Дамдеров мне изрядно портит настроение, а вот ваши смерти, думаю, развлекут, как следует.

Я несильно ткнул его носком сапога в плечо, опрокидывая на землю. Не больно, но обидно. По себе знаю.

- Вставай и шагай вперед. Ах, да, чтобы ты не вздумал бежать или напасть на меня во сне, я сейчас наложу на тебя заклятие на крови. Повернись ко мне спиной.

Конечно же, демон не захотел стать добровольным участником ритуала, и бросился на меня, чуть не достав своими когтями до горла, но я был не так уж слаб, так что пришлось проучить мальчишку. Короткий пас рукой, и он рухнул на землю, корчась от боли. Схватив одной рукой Арана за растрепавшуюся косу, я намотал ее на кулак, чтобы удержать на месте, тогда как второй рукой разодрал рубаху на его спине. Отбросив разодранные половинки в сторону, и прокусив себе палец, я быстро вывел на белой коже демона руну подчинения. Да, вампирская кровь – это наше основное колдовское оружие, наряду с ментальной магией.

Едва руна была завершена, она задымилась и испарилась со спины, оставив вместо себя между лопатками след, напоминающий ожог в виде написанной мной руны. При этом демон выл от боли, содрогаясь всем телом, я же, глядя на его мучения, испытывал ни с чем несравнимое удовольствие. Видеть, как твой враг корчится у твоих ног, - что может быть лучше?

- Отныне за попытку сбежать, воспользоваться без разрешения магией или напасть на меня, ты будешь наказан болью. И поверь мне на слово, тебе это не понравится. Теперь вставай, пока я рядом не пририсовал руну абсолютного подчинения, - я пнул демона в бок, заставляя подняться.

Арана шатало так, что он едва смог подняться самостоятельно, прикусив при этом нижнюю губу, чтобы сдержать стон. Кроме того его трясло, как в лихорадке. Это отголоски моей магии давали о себе знать. Ничего, пройдет час – другой и все придет в норму, если, конечно, он за это время не сделает какую-нибудь глупость. Щадить его я не собираюсь.

- Вставай и вперед. Нам еще долго идти.

Так и думал, что моя угроза подействует. Абсолютное подчинение – это не игрушки. Никакого сравнения с простым заклятием подчинения, что я наложил на демона. Тот, на кого накладывалось абсолютное подчинение, превращался не в раба, а в послушную марионетку, не имеющую права даже дышать без приказа своего хозяина, и отменить подобное заклятие – невозможно. Да, участь его была бы почище смерти, но тогда я лишился бы возможности наблюдать за мучениями моего врага, а значит, такой способ управления мне не подходил. Зато угрозы действовали, именно этим я и собирался пользоваться в дальнейшем.

«Ничего, он у меня тысячу раз пожалеет, что не сдох этой ночью!»

Идем уже четыре часа, а едва продвинулись по дороге.

- Такими темпами мы будем тащиться до границы не три дня, а седмицу! – я шагал позади бредущего шатающейся походкой демона, подталкивая его в спину, если мне казалось, что он слишком медленно передвигал ноги. Надо отдать ему должное, он упрямо шагал вперед, несмотря на заплетающиеся ноги. Домашние тряпичные туфли – плохая обувь для пеших прогулок по лесу, так что вскоре он уже не шел, а ковылял по дороге. Его мучения меня радовали, но скорость передвижения он снижал довольно сильно.

Стоило мне об этом подумать, как демон запнулся о валяющуюся на дороге палку и полетел мордой в пыль.

- Ты специально, что ли? – от злости я даже сжал кулаки. - На помощь своих домашних можешь не рассчитывать. Я взял немного севернее, так что на этой дороге тебя искать никто не будет. А если ты и дальше будешь так тащиться, то я тебя потащу за волосы, и можешь мне поверить, мне будет наплевать, идешь ты сзади или упал.

Пока звучит моя реплика, Аран поднимается, сжав зубы, и топает вперед, сильно прихрамывая. Этот сучонок рогатый еще и ногу подвернул. А может, притворяется, чтобы разжалобить? Тогда зря старается. Жалости он от меня не увидит.

От желания наподдать ему ногой, чтобы быстрее двигался, даже скулы сводит. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы я не услыхал лошадиный топот. Отряд из пяти-восьми всадников быстро приближался по дороге навстречу нам.

Раздумывать было некогда. Схватив демона за руку, я рванул в ближайшие кусты, уложив Арана на землю мордой вниз, зажав ему рот ладонью, да еще и навалившись сверху. Так оно надежнее будет.

Я сделал все возможное, чтобы демон не смог подать сигнал о помощи, однако не рассчитал его коварство. Когда всадники почти поравнялись с нами, Аран, до этого смирно лежавший подо мной, вдруг впился зубами в мою ладонь! От неожиданности я вскрикнул. Заклятие подчинения расценило его укус как попытку напасть на меня и ответило болью, от которой демон начал корчиться на земле, теряя сознание, но было уже поздно. Свое черное дело он сделал. Всадники остановились возле куста, и мне ничего не оставалось, как вскочить на ноги, готовясь принять бой.

В следующую секунду лес огласился громкими приветственными криками и смехом. Это была хорошо мне знакомая шестерка воинов отца. Так что пешее путешествие домой мне больше не грозит.

То, на что надо было потратить три дня пешком, верхом получилось гораздо быстрее. В сумерках ворота моего замка гостеприимно распахнулись передо мной, чтобы закрыться за нашими спинами, даря уверенность в том, что эту ночь я проведу в своей собственной постели. Но сначала…

Глядя на то, как один из воинов замыкавших строй скидывает на землю едва шевелящегося демона, я поморщился. Поначалу я хотел вести его за собой на аркане, а если он упадет, то можно было бы и потащить его немного. Подумаешь – изранится, не к мамке на гостинцы попал. Но это существенно снизило бы скорость нашего передвижения, так что я отдал приказ перекинуть демона через седло, так его и довезли, словно мешок с дерь… э-э, мукой. Неудобно, конечно, но пусть радуется, что я его бежать за нами не заставил. Теперь же следовало отдать распоряжение слугам, в том числе относительно моего «гостя».

- Мне ванну, кровь и ужин в мои комнаты. Этого - заковать в антимагические браслеты, посадить на цепь в главном зале. Не кормить и не поить. До утра все равно не сдохнет.

Так же я приказал разместить со всеми удобствами воинов отца, а одного из слуг послал к Великому лорду Гарфсу (отцу) с известием о моем возвращении из плена. То-то он обрадуется. Спорю на долгожданную ванну, что завтра утром он уже будет сидеть со мной за одним столом.

 Как же хорошо просыпаться в собственной постели. Кто не жил полгода в свинарнике – тот меня вряд ли поймет. Потянувшись всем телом и зевнув, я взглянул на часы. Почти восемь. Можно еще немного поваляться.

Нет, обычно я встаю раньше, но сегодня можно немного изменить моим привычкам. Хотя…

Стук в дверь прервал мои размышления, все-таки заставив покинуть уютную постель.