- Входи, мой верный Вази.

Вази - это слуга, прислуживавший мне едва ли не с самого рождения. Вампир из средней касты. Сначала верой и правдой служил моему отцу, пока в одном из сражений не был тяжело контужен. Результатом стала слепота, поразившая его правый глаз, так что в бой он больше не годился, зато отец мог спокойно доверить бывшему солдату своего сына, что он и сделал. И я об этом не пожалел. Все, что я знаю и умею – заслуга Вази, говорю это без преувеличения. Именно он заставлял меня учиться, иногда даже подлавливая глупого задиристого мальчишку «на слабо». Именно он заставлял меня тренироваться с оружием, когда у меня от усталости руки опускались. Вази был не просто слугой, он был доверенным лицом, моей правой рукой в управлении замком и землями. Но при этом он каждое утро лично приносил мне воду для умывания, а пока я приводил себя в порядок, оповещал о своих (а иногда и моих) планах на день. В общем, Вази был незаменим.

По-военному короткая стрижка Вази мелькнула в открывшейся двери. Добрый, но строгий взгляд, мгновенно пробежавшийся по мне. Короткий кивок головы – как приветствие. Кувшин с водой в руках и полотенце. Все это было так знакомо. Только сейчас я в полной мере осознал, что я дома. Дома!

- Отец уже прибыл?

- Час назад. Я не решился Вас сразу беспокоить.

Мы обмениваемся короткими улыбками, понимая друг друга с полуслова. Отец хотел бы видеть меня немедленно, но Вази его отговорил, можно сказать – грудью отстоял этот час моего утреннего покоя.

- Спасибо. Какие у нас новости и происшествия за время моего отсутствия?

Мы прошли в ванную комнату, где я должен был совершить свой утренний туалет. Пока я умывался и приводил себя в порядок, укладывая волосы в сложную косу, как и надлежит лорду, Вази рассказывал мне обо всем, что произошло за полгода моего отсутствия. Если вкратце, то его доклад сводился к одному: за время моего отсутствия, в моем присутствии не нуждались. И это, честно говоря, радовало.

- А что там мой рогатый «гость»?

Завершить прическу мне всегда помогал Вази. Уж кого-кого, а его я всегда мог безбоязненно допустить к себе за спину.

- Рогатый? Хм, они настолько малы, что рогатым его можно назвать с огромной натяжкой.

- Это не мешало ему измываться надо мной в течение полугода. Я столько натерпелся за это время, что … - разглядывая себя в зеркале, я непроизвольно оскалился, чтобы выразить всю ненависть и негодование, скопившиеся у меня в душе.

А ничего так получилась картинка. Интересная бледность, полученная мной в плену, подчеркивалась чернотой волос. Красные зрачки (типичные для всех вампиров) и синяя радужка глаз, стали словно бы ярче. Белоснежные зубы с выдвинувшимися клыками-иглами, за время плена не пострадали. Иначе я бы этому рогатому все зубы удалил. Медленно. По одному в день. Чтобы мучился подольше. Лицо немного осунулось, но пара дней усиленного питания (в том числе и кровью) и я буду таким же, как прежде.

- Красавец, - подтвердил мои выводы Вази, улыбнувшись. - Какой костюм желаете надеть?

- Хм. Пожалуй, красный с черной оторочкой и серебром. Он как нельзя лучше подходит к моему настроению.

- Такое кровожадное?

- Да. Месть, месть и еще раз месть. О-о, как я мечтал об этом все полгода.

- Может, расскажете, что произошло?

- Не сейчас. Скажу только, что по закону, я могу требовать смерти этого демона, как и всей его семьи, а так же особо доверенных слуг.

Вази тихо присвистнул. Уж кто-кто, а бывший воин был прекрасно осведомлен о законе воинства.

- В таком случае, почему он еще жив?

- Смерть станет для него избавлением, я же хочу, чтобы он помучался как можно дольше. О нет, умереть так быстро я ему не позволю. Кстати, ты так и не ответил, что с ним?

- Сидит на цепи, как Вы и приказали.

- Замечательно. Теперь помоги мне одеться и пошли вниз, а то отец скоро сам поднимется сюда, чтобы убедиться в моем благополучном возвращении.

Главный зал встретил меня приветственными криками и здравицами. Я же, улыбаясь, обвел зал глазами, наткнувшись взглядом на сидящего в углу демона, и чуть не расхохотался. Мои слова о том, чтобы его посадили на цепь, были восприняты буквально. Рогатый оборванец, по-другому его и не назовешь, сидел на полу, прикованный к стене короткой цепью, не позволяющей ему ни встать, ни лечь.

- Неплохо получилось, - кивнул я одобрительно и проследовал к столу на возвышении, где меня уже ждал отец.

Обнявшись с отцом, я сел за стол и слуги начали подавать еду. Повара расстарались в честь возвращения хозяина так, что столы буквально ломились от всевозможных деликатесов. Передо мной же поставили небольшую плошку с моим любимым салатом из гусиных языков.

- М-м-м, божественно, - простонал я, проглотив первую ложку, и тут же набрал следующую. К сожаленью, салат закончился слишком быстро, но и без него на столе было достаточно еды, так что я особо не расстроился.

Пироги с голубями, ягненок фаршированный перепелами, пирожки с капустой, мясные оладьи со сметаной и еще много-много всего вкусного, вот только от печени, припущенной в сливках, я отказался. Надоела за полгода, хоть она и спасла мне жизнь, позволив продержаться до освобождения. Кстати о плене…

Оглянувшись на сидевшего с закрытыми глазами демона, я обратился к Вази:

- После завтрака вымойте его, удалите лишнюю шерсть, чтобы не сорил ею в моем доме, и приведите в мой кабинет. Там я решу, что с ним делать дальше. И еще, попроси поваров ближайшие полгода печень мне не подавать. Наелся.

Демона привели ко мне в кабинет через два часа. Я как раз распрощался с отцом, пообещав навестить его через две седмицы, когда улажу все дела на своих землях, а тут притащили ЭТО. В первый момент я даже не понял, что вижу перед собой, а когда до меня дошло …

Мой смех прогремел в кабинете и за его пределами, вспугнув голубя, пристроившегося отдохнуть на окне.

Голый и лысый демон – это нечто. Умница Вази, демону даже кисточку на хвосте оголили, не говоря уже обо всем остальном. Зрелище одновременно жалкое и смешное.

Я указал глазами на пол у своих ног, и слуги бросили Арана на колени передо мной, заломив назад руки.

- Красота, - я обошел вокруг коленопреклоненного демона и отпустил слуг, - дальше я сам справлюсь.

После ухода слуг, я сделал еще один круг, разглядывая демона со всех сторон. Аран так и не решился встать, он даже головы не поднял. По алеющим кончикам ушей было понятно, что ему стыдно и неудобно находиться передо мной в голом и общипанном виде, я же упивался своею властью над ним. И если демон думает, что я ограничусь свинарником, как это сделал он, а потом отпущу на свободу … о-о, нет, я придумал кое-что получше. Месть – это такое сладкое блюдо!

- Слушай сюда, рогатый сучонок. Я предлагаю тебе выбор. Либо ты добровольно становишься моей комнатной зверушкой и выполняешь все… я подчеркиваю - ВСЕ мои желания в течение года, по прошествии которого я тебя отпущу. Либо я немедленно отправляю тебя в казарму к моим воинам, которую ты покинешь только вперед ногами. Три секунды на размышление.

Конечно, свобода выбора была фикцией. Его выбор был очевиден, но мне было важно, чтобы он сам, добровольно сунул свою голову в петлю. Вот только получилось не совсем так, как я хотел. Этот рогатый уродец все-таки удивил меня.

- В казармы, - произнес он тихо, не поднимая головы.

В первый момент я даже не поверил своим ушам, пришлось переспросить, подходя ближе и наклоняясь, чтобы лучше расслышать. И он повторил:

- В казармы.

Э-э, нет. Так дело не пойдет. На мгновенье я даже пожалел, что приказал побрить демона. С каким бы удовольствием я сейчас рванул его за косу так, чтобы он заорал от боли.

Рыкнув от злости на глупого демона, я крикнул Вази. Верный слуга оказался под дверью как я и рассчитывал, так что на зов явился немедленно.

- Этого в казарму. Приковать к стене пусть ребята развлекаются. А мне подай перо и бумагу. Надо написать Его Величеству о нарушении закона воинства. Пора стереть род Дамдеров с лица земли, и упыриные ямы для этого самое подходящее место.