Вот это демона проняло. Он мигом потерял всю свою показную браваду, всхлипнул и бросился мне в ноги.

- Пощади братьев. Они ни в чем не виноваты.

- Они виноваты в том, что родились в доме Дамдеров. Кровь от крови его, семя от семени. И потому недостойны жить.

- Умоляю, я выполню все, что пожелаете.

Демон вздрагивал, прижимаясь к моим ногам.

- Помнишь, я говорил тебе о том, как надо умолять?

Всхлипнув, он начал целовать мои домашние туфли, нервно подергивая хвостом. Я удовлетворенно улыбнулся. Первый этап завершен, идем дальше.

- Если хочешь, чтобы отродья твоего отца остались в живых, ты в течение года будешь исполнять роль моей зверушки. Если я скажу ползти – ты ползешь. Если я скажу гавкать – ты гавкаешь. Разговаривать можно только с моего разрешения, в противном случае я отрежу тебе язык. Есть будешь на полу. Спать у двери. Отныне я для тебя Хозяин. Один единственный отказ выполнить мою команду - и письмо с рассказом о полугодовом издевательстве надо мной, отправится прямо в руки нашего правителя.

Выслушав мой приговор, демон сник. Его плечи опустились, лоб уткнулся в мои ноги, и вся поза говорила о том, что демон морально сломлен. Осталось дожать совсем чуть-чуть.

- Вази. Принеси мне золотую цепочку, на которой я буду водить свою зверюшку, а еще какую-нибудь тряпку, чтобы он голыми яйцами не сверкал перед слугами и гостями. Хотя … как думаешь, может, его оскопить?

Есть! По мелко вздрагивающим плечам я понял, что Аран плачет. Слабак. Сразу видно, что не воин. Я бы дрался до последней капли крови, а он …

Наклонившись к распростёртому на полу демону, я схватил его за предплечье, рывком поставив на колени, и заглянул в лицо. Так и есть, слезы текут по щекам, а глаза пустые и тусклые. Даже жаль, что противник оказался не достоин нового сражения.

- Вази, яйца оставь, может, я еще захочу получить потомство от моей зверюшки. А цепочку не забудь принести. К обеду мы спустимся вместе.

Когда Вази вышел, я дернул демона за ухо, привлекая к себе внимание.

- Эй, ты. Кстати, надо будет тебе имя придумать. Сядь вон в тот угол и чтобы я тебя не слышал, пока обеденный гонг не прогремит.

Заниматься бумагами – никогда не было моим любимым занятием. Повозишься с двумя десятками отчетов - и в сон начинает клонить. Нет, правда, водить отряд воинов на вражескую территорию куда легче, чем разбираться в отчетах, но я не только воин, я еще и лорд, а значит, обязан знать и уметь все.

Когда стопка бумаг передо мной значительно уменьшилась, а ненавязчиво сосущее чувство в животе уверяло, что время обеда вот-вот наступит, я случайно взглянул в угол, куда отправил демона, и наши глаза встретились. Всего на одно мгновенье, но этого мне хватило, чтобы понять, - демон не сломлен! О нет, он прогнулся под более сильного противника, но не сломался. В его глазах плескалась боль, но больше всего в них было злого упрямства. Именно упрямства. От восторга и предвкушения дальнейшей игры я даже улыбнулся, чувствуя, как выдвигаются иглы. Игра продолжается!

И я ее продолжил. Стоило обеденному гонгу прогреметь по замку, созывая всех в трапезную, в дверях появился Вази, несший золотую цепочку и тряпку, оказавшуюся штанами для демона. Все-таки молодец мой Вази. Через несколько минут я покинул кабинет в сопровождении слуги и новой зверушки, следующей за мной. Его хвост, просунутый в специально сделанное для этого отверстие, безжизненно висел, плечи демона были опущены, голова склонена, но теперь я точно знал, что это показное смирение.

В зале я велел ему сесть на пол у своего стула, что он и проделал со всевозможным смирением. Слуги и воины поглядывали на представление с интересом, о чем-то перешептываясь и смеясь.

Что ж, начнем ужин.

Когда рядом оказался слуга с мелко нарезанной сырой печенкой в одной миске и водой в другой, я знаком приказал ему поставить все это на пол, перед демоном. Наш метаболизм хищников мало чем отличался, поэтому мое угощение он вполне способен переварить без проблем. Правда, сырая печень не слишком приятно пахнет, но демоны, в отличие от вампиров, не так остро реагируют на запахи. Ничего, не подавится.

- Ешь, - разрешил я демону, и больше не обращал на него внимания до конца трапезы. Когда же я встал со своего места, то увидел, что вода была вся выпита до капли, а вот полная миска сырой печени, так и осталась нетронутой.

Гордый, значит. С пола жрать не желает. Ну, что ж, прекрасный повод продолжить игру!

- Думаешь, я позволю тебе заморить себя голодом? – спросил я, опускаясь обратно на стул. Мои подданные вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть, что происходит, а счастливчики, видевшие все в подробностях, шепотом передавали остальным, чем демон вызвал мое недовольство.

- Даже не рассчитывай на это. Ешь, - носком я пододвинул миску ближе к Арану, но тот отодвинулся немного назад и отрицательно покачал головой.

Сопротивляется? Прекрасно.

- Помнится, я тебе кое-что обещал, в случае неповиновения? Вази, перо и бумагу.

Демон чуть слышно всхлипнул и задрожал, склоняясь еще ниже, чтобы дотронуться лбом до моей туфли.

- Ешь. И можешь не благодарить меня за то, что тебя не кормят объедками из свиного корыта.

Он дрожит, прижимается к ногам и все равно отрицательно машет головой.

- Думаешь, я шучу?

В это время Вази приносит лист бумаги и письменные принадлежности. Демон тихо стонет и тянется пальцами к миске.

- Не так. Руками ты мог есть раньше, до того, как вывел меня из себя своим упрямством. Теперь я запрещаю тебе пользоваться ими. Жри как собака, прямо из миски.

Я добился своего. Он ест. Давится, кашляет, но ест! Вампиры, обедающие в зале, смеются, наблюдая за всей этой сценой, да и у меня она вызывает только радость. Униженный и практически раздавленный враг, что может быть лучше? Только враг мертвый, но с ним играть было бы неинтересно.

Когда миска пустеет, я протягиваю демону лист бумаги и даю ему возможность прочесть то, что написано на ней. Да, вот такой я молодец, пока он жрал свой обед, я успел написать то самое письмо, которым все время пугал Арана.

- Видишь? В следующий раз я не буду предупреждать. Я просто отошлю письмо адресату. А теперь пошли, у меня еще много работы, - встав, я дернул за цепочку, принуждая его подняться.

После испытанного им унижения демон трясся и шел как-то неуверенно, так что мне даже пришлось его пару раз одернуть на лестнице, а на верхней ступеньке он вообще запнулся и чуть не упал. Почувствовав рывок, я оглянулся и зло рявкнул, чтобы он смотрел под ноги, иначе в следующий раз пойдет за мной на четвереньках. Помогло. Демон немного выпрямился и больше не спотыкался, вот только глаза его потускнели, видимо от отчаянья. Но ведь я этого и добивался.

До кабинета мы добрались без приключений. Там я снова отправил демона в угол, а сам взялся за работу, но разобрать документы до конца мне не дал все тот же рогатый ублюдок.

Поначалу мое внимание привлек странный звук из угла, когда же я туда взглянул, демон корчился в углу, исторгая из себя все съеденное за обедом вместе с какой-то белесой пеной.

- Ах ты рогатый ублюдочный демон! Вази!

Влетевшему на мой крик слуге, я приказал прислать кого-нибудь для чистки кабинета, а демона оттащить в ванную.

Тем времени Аран рухнул на ковер, чуть не угодив лицом в неаппетитную коричневую массу, и у него начались судороги.

- Может, позвать целителя? – поинтересовался Вази.

- Зови. Жаль, если игрушка сдохнет раньше времени.

Аран Дамдер. Демон.

Сколько себя помню, всегда хотел, чтобы отец гордился мной, но обычно у меня ничего не получалось, так что среди отцовских воинов и слуг я заслужил вполне оправданное прозвище – Неудачник. Невезение мое началось уже с рождения. Начну с того, что бабка моя по материнской линии была дриада. Да-да, самая настоящая дриада. Каким уж образом демон оказался удостоен ее внимания – неизвестно, только однажды он провел с дриадой ночь, а спустя положенное время на порог его дома была подброшена девочка – полукровка, моя мать. Что стало с бабкой – неизвестно, а мама умерла, давая мне жизнь. Между ней и отцом никогда не было любви, это был брак по расчету. Бедный, но родовитый демон и богатая, незнатная демонеса-полукровка, мужа для которой выбрал отец, вот и вся любовь. Увы, но получив деньги матери, отец и думать забыл о ее родственниках, так что надежды моего деда рухнули, словно песчаная крепость. Вскоре дед умер, так и не оставив наследника, так что отец стал еще богаче, но любви ко мне это не прибавило.