Валя вспыхнул. Что ж, это становится всё интереснее.

— Послушайте, доктор Зараат! Я вовсе не обязан выслушивать ваши грубости, будь вы хоть Бродяга, хоть ещё кто.

— Ну и дурилка ты картонная, — Зар отмахнулся от Вали, как от нерадивого студента, в который раз не сдавшего экзамен, и выразительно посмотрел на меня: — К слову говоря, Гермес: даже этот пацан достаточно хорошо изучил историю, чтобы помнить о том, что я был доктором. А ты-то что? Ты — непосредственный участник тех событий! Ладно, забыли так забыли. Послушай, Валентин Звезда, или как там тебя. Созидание зиждется на трёх Изначальных Стихиях, а именно Информации, Энергии и Любви. Энергоканал ты, конечно, перекрыл, это да. Но вот дальше пошли косяки. Почему соседи настучали на тебя ментам? Потому что ты не позаботился об уничтожении Информационной составляющей. Сечёшь? Но даже это не самое главное. Даже реши ты эту проблему, девчонка продолжила бы существовать, — почему? Ты ведь уже понял. Давай, озвучь.

Я посмотрел на Валю — тот сидел, как в воду опущенный.

— Так ты озвучишь? — спросил Кот. — Нет? Хорошо, тогда это сделаю я. Чтобы уничтожить Создание, нужно уничтожить все три Изначальные Стихии, из которых оно собрано. Энергия — это раз, Информация — это два. Что остаётся? Верно, Любовь. А поскольку ты, чудило, своё Создание полюбил так, что до сих пор разлюбить не смог, ты и уничтожить её не смог, ясное дело. Понял, нет? Тебя подвели собственные эмоции.

Вот это поворот, подумал я.

— Однако это всё лирика, — продолжил Зар. — Дело в другом: как только Первый узнал о том, что Шанталь не уничтожена, он попросил нас проследить за ней. Поэтому я и ещё двое хлопцев отправились в 10 июня и, начиная с того дня, не сводили с девчонки глаз. А посмотреть было на что, доложу я вам.

— А как это вы отправились в 10 июня? — полюбопытствовал Сонни. — Это ведь прошлое?

— О! — Зар поднял лапки в притворном ужасе. — Оно всё-таки разговаривает! А я-то думал, ты до меня не снизойдёшь.

Теперь уже покраснел Сонни.

— Простите, я вовсе не хотел вас обидеть… Я просто мешать вам не хотел…

— Забей, — отмахнулся Зар. — Да, прошлое. Но Бродяги на то и Бродяги, чтобы уметь то, чего не умеют остальные Кошки. Да что там Кошки! Даже Духам не так-то просто попасть в прошлое, — потому что это не их прошлое. А вот для нас разницы нет, так что мы ходим, где нам заблагорассудится, и когда нам заблагорассудится, хоть в любое воспринимаемое прошлое, хоть в любое вероятное будущее. Мы же Законом не связаны, и на Кодекс плевать хотели.

— Удобно, — кивнул я. Да уж, мне бы так. Вообще проблем бы не было. И как им это удалось, интересно?

Похоже, Зар уловил течение моих мыслей:

— Что, Второй? Интересно, как мы такого добились? А очень просто. Мы стали смертны. То есть не так, как обычные Кошки, типа «умер — возродился», а окончательно смертны. Если мы умираем, мы больше не перерождаемся. Нам закрыт путь к Истоку. Мы просто становимся ничем.

— А Энергия? А ваши Сущности?

— Так мы не же Духи. Не Спектралы, даже не Изгои-Демоны. Нас можно считать Созданиями Первого. Своей Энергии у нас нет, но заёмной — достаточно для того, чтобы быть смертными тварями, типа людей и животных, но с энергоёмкостью, эквивалентной энергоёмкости Первого, со всеми вытекающими. Короче, мы что-то типа Перворождённых, но одноразовых.

В комнате вновь сделалось очень тихо.

— Вот именно поэтому, — продолжил невозмутимый Кот, — мы можем то, чего не может никто, кроме самого Первого, разве что. Да и то, Первый во многом связан Законом и Кодексом, тогда как мы не связаны ничем, кроме собственной жизни. Но уж лучше так, чем как вы. Вот ты, Гермес, сидел тут и ломал голову, как тебе и паренька «прокачать», и Закон не нарушить. Понимаешь, да? Но так ничего и не придумал. А ведь ты — Второй, сильнейший после Первого. Так-то.

— Что поделать? — о ситуации я судил, как истинный философ. — Мир не так прост, чтобы перекраивать его по своему усмотрению каждый раз, когда тебе это нужно. Кроме того, ты ведь не способностями своими хвастаться пришёл, верно?

Зараат улыбнулся.

— Ты прав. Просто не удержался. Тем более ты сам об этом подумал, а я только озвучил ответ на твой вопрос… Но, возвращаясь к нашей основной теме… Хочу рассказать вам преинтересную историйку с этой самой Шанталь в главной роли. Историйка эта имеет место, начиная с 10 июня и заканчивая завтрашним днём. Устраивайтесь поудобнее, рассказ будет длинным.

…

— Началось с того, что она всё забыла, — Зар выразительно поглядел на Валю. — По всей видимости, её переместило к ближайшему акцептору, то есть к тому, кому ты о ней говорил, кому её показывал. Этим человеком оказалась одна бабуля, в ту пору гостившая у сестры в районе станции Перловская, это по Ярославскому направлению. Хорошо хоть переместило Шанталь не прямо бабке под нос, а с погрешностью в пару сотен метров, так что лишнего внимания к себе она не привлекла. Впрочем, проблем ей и без того хватало. Во-первых, у неё пропала часть памяти; возможно, что-то из Информационной составляющей ты всё-таки потёр. Во-вторых, она оказалась одна в незнакомом районе без денег и документов, а это, согласись, тоже удобств не добавляло. Всё, что она помнила, это своё имя-фамилию и родной город — в смысле, Париж. Дальше. Я считаю, что у неё включилось нечто вроде программы автономного выживания. И знаешь, малахольный, чем это обернулось? Она ограбила продуктовый магазинчик, прямо там, возле станции. Но ей не повезло: её запомнила продавщица, что, естественно, не пошло девчонке на пользу. За ней стала охотиться милиция. Они нашли её убежище в одном из заброшенных домов в Нижней Перловке, но она вовремя успела оттуда смыться. Впрочем, избежать встречи с ментами ей всё равно не удалось. Судя по всему, она всё-таки понимала, почему её преследуют, даже несмотря на то, что не была человеком. Но она следовала простому закону: догоняют — убегай… Слушай, браток, ты мне чайку не сварганишь? — обратился Кот к Сонни. Парень вздрогнул:

— К-конечно! Сейчас, я быстро!

— Я подожду, — милостиво кивнул Зар.

Спустя пару минут Сонни вернулся с чашкой горячего чая. Кот, всё это время бывший в миролюдской зооморфе, вдруг принял антропоморфу, став худым рыжеволосым парнем, примерно Валиным ровесником. Одет он был довольно неряшливо, примерно как я, но моё внимание привлекло его лицо, в котором всё ещё было что-то неуловимо Кошачье: довольно крупный нос и широкие скулы, большие, зелёные, широко расставленные глаза, маленький рот и узкий подбородок. Ему б ещё кошачьи ушки на верёвочке, подумал я, но Зар, похоже, мои мысли видел как на ладони. Он поморщился:

— Прости конечно, Второй, но иногда ты просто смехотворен. Так, ладно, на чём это я остановился…

— Шанталь убегала от милиции, — подсказал Сонни. Судя по всему, в лице нашего юного друга Зар обрёл благодарного слушателя.

— Верно. Собственно говоря, они довольно плотно сели ей на хвост… и настигли на Ярославском вокзале. И вот вам незамысловатая картинка: трое ментов и одна хрупкая девушка. Она, конечно, попыталась затеряться среди многочисленных пассажиров, но в итоге один из преследователей загнал её в угол. И вот в этом самом углу мы с товарищами наблюдали весьма красочную и совершенно неожиданную картинку.

Зар выдержал эффектную паузу.