Мой подбородок опускается на грудь, и я только успеваю удержаться от того, чтобы сказать ей, что никогда не буду готов.

Я поднимаюсь наверх в свою старую комнату, падаю на кровать и набираю номер Люси. Я сомневаюсь, что моя неясность будет воспринята с такой же готовностью моей подругой, поэтому я не планирую упоминать что-либо, имеющее отношение к Беккеру. Я не могу смотреть в глаза этому.

«Доброе утро», — щебечет она счастливая. Если бы я мог видеть ее, я знала бы, что она бы не пошла на шаг. Кажется, прошло много времени с тех пор, как я видела ее в последний раз, хотя на самом деле только вчера вечером я оставила ее с Марком. Это была самая длинная ночь в жизни.

'Как прошла ночь?' — спрашиваю я, устраиваясь на подушке, глядя на знакомую обстановку моей старой спальни. Все именно так, как я оставила.

«Идеально», — выдыхает она, и я улыбаюсь. Я рада за нее. «Он идеален, я идеалена, мы идеальны». Дыхание еще больше усиливается, и я жду, пока она наберет воздух и выплюнет объяснение своего тяжелого дыхания. «Глупые лифты на станции Ковент- Гарден вышли из строя. Я только что прошел семьдесят пять шагов.

«Ой».

«Ага», — фыркает она. «Сейчас обувь снимаю. Все еще на обеде? Или пообедаем?

«А». Я захлопываю рот и роюсь в своем захламленном мозгу в поисках оправдания. 'Ты видишь… гм… Меня нет в городе».

«Что ты имеешь в виду, тебя нет в городе?»

«Я у мамы».

'Что? В Хелстоне?

«Да, семейное ЧП». Я подбадриваю себя за свою сообразительность. Еще потому, что технически говоря, это не ложь.

'Что произошло?'

«У мамы появился новый парень».

Небольшая пауза. — А?

«Моя мама, она…»

«Да, да. Я слышал тебя, Элеонора. Как это срочно? Теперь я в тупике, потому что, технически говоря, это вообще не чрезвычайная ситуация. Может быть, это шок, но это не дает оснований бежать из Лондона поздно ночью. — А как насчет твоей работы? она спрашивает.

'Какой работы?' Мой голос теперь как у робота, автоматический и лишенный эмоций. Это единственный способ.

Люси задыхается. — Он тебя уволил?

«Я ухожу, — поправляю я ее. Я понимаю, что могу поделиться лишь тем, чем я могу поделиться, или тем, чем хочу поделиться.

«Рассказывай», — требует она, сдерживая затрудненное дыхание. К сожалению, это означает, что у нее достаточно пара, чтобы поджарить меня. «Вчера вечером мы сидели в моей квартире и болтали с кучей оптимизма, а на следующее утро ты находитесь за сотни миль от меня, и это звучит так, будто кто-то умер. Что произошло?'

У меня пересыхает горло от ужаса при мысли об этом. Я вдыхаю, глотаю и повторяю, вдыхаю, глотаю и повторяю, ища кусочек силы, чтобы выплюнуть слова и поделиться своими горестями. «Я не могу», — хриплю я, грубо поглаживая щеки, когда чувствую, как крошечная капля влажной струйки стекает по моей коже. Черт возьми, почему я плачу?

'Что он сделал?' Она кажется сумасшедшей.

Он… ' Я икаю, прикрывая глаза, как будто это может остановить его мысленные образы в моей квартире. Я не могу сказать Люси, что он сделал. Я не могу сказать ей, что он ворвался в мою квартиру и напугал меня до смерти любящим дерьмом. Я не могу никому рассказать, оставляя меня наедине с правдой. «Я не могу об этом говорить».

«Мудак», — выплевывает она, рычит несколько мгновений, прежде чем наступает затяжная тишина, и я жду и надеюсь, что мой друг оставит это там. «Хорошо», — наконец говорит она мягко, хотя явно вынужденно для моей выгоды. «Все в порядке, просто знай, что я здесь, когда ты будешь готов поговорить».

Я тупо смотрю в никуда через мою комнату. 'Спасибо.'

«О, Элеонора, — вздыхает она. «Почему ты не помешал мне твердить о Марке? Мне жаль.'

«Не надо. Он не мудак.

«Едь домой», — мягко говорит она. «Мы купим куклу вуду и воткнем в нее иглы».

Я немного улыбаюсь, благодарна за то, что у меня есть Люси, и, честно говоря, не знаю, что бы я делала без нее. «Мне просто нужен перерыв на несколько дней, пока я думаю, что делать дальше. И с тем же успехом я могу позаботиться о магазине моего отца, пока я здесь. Я никогда не могла себе представить, что буду с нетерпением ждать, когда расчищу его магазин. Это отвлечет меня на несколько дней.

'Ладно. Позвони мне, если я тебе понадоблюсь.

'Хорошо.'

«Эй, у твоей мамы действительно появился новый парень, или это была откровенная ложь?»

«Он действительно есть». Я отбиваю воспоминания о Поле в его трусах, пока Люси насвистывает.

— А как ты к этому относишься?

«Не знаю», — признаю я. «Она счастлива, и это самое главное». Я никогда не могла ей в этом отказать. «Я дам тебе знать, когда вернусь».

Мы прощаемся, и я вешаю трубку, прижимаясь к кровати, намереваясь выключить свой разум и уснуть.

Но через час я в сотый раз перебросил свое тело, и мне не хватило сна. Мое беспокойство было бы легко свести к неудобству. Но нет. Я просто изо всех сил пытаюсь очистить свой разум и отключиться. И в результате я расстраиваюсь, потому что это не мамина бомба, которая заставляет мой мозг бежать. И еще не факт, что я дома и могу получить неминуемое удовольствие от встречи с несколькими старыми призраками. Призрак Беккера Ханта мешает мне обрести покой в моей темноте.

Я закрываю глаза и вижу его. Я вдыхаю и чувствую его запах. Я чувствую, как простыни скользят по моей коже, и представляю, что это его прикосновение. Я выключаю свой мозг на долю секунды и слышу его сексуальный шик. Я сглатываю и ощущаю его язык во рту.

Он отпечатался на каждой части меня.