— О, госпожа, благодарю вас — воскликнула Джонсен, — вы так добры, так великодушны! Само небо послало нам вас!

Ариана поморщилась и принялась за оставшийся недоеденный бутерброд. Что-то подсказывало ей, что она снова взвалила на себя чужие проблемы. Опять! Ну, сколько можно!

— Брайен, почему ты молчишь? — попеняла женщина племяннику.

Тот повернул к ней голову. Лицо у него было не просто серьезным, а мрачным, суровым и замкнутым.

— Значит, отправляемся завтра на рассвете, — выдавил он из себя, — если только вы не хотите снова порадовать население деревни громом и молнией.

— Хорошего — понемножку, — огрызнулась Ариана, — нечего их баловать, а то привыкнут и бояться перестанут.

Джонсен растерянно моргнула.

— Не обращая внимания, тетя, — хмыкнул племянник, — у нашей гостьи такие шутки. Изысканный столичный юмор.

— Ха-ха, — внесла долю разнообразия девушка, — учись, а то так неучем и помрешь. Кстати, с каких пор Макеше стал столицей Империи?

— Я пошел спать, — заявил оборотень, поднимаясь с лавки.

Ее ехидный вопрос он проигнорировал.

Джонсен закивала, выражая полное согласие.

— Я соберу твои вещи, Брай, — сказала она ему вслед, — и еды, конечно.

— Да, спасибо.

Дверь за ним закрылась.

— Бедный мальчик, — женщина сокрушенно покачала головой, — столько сразу на него свалилось. Все началось два года назад с того злосчастного укуса.

Ариана внимательно слушала. Она узнала о волке, который, видимо, был не простым волком, отчего его укус превратил Брайена в оборотня. Узнала о том, сколько несчастий это повлекло за собой. Узнала и о девушке, которая была невестой Брайена. Но когда он рассказал ей о том, кем является, девушка тут же отвернулась от него с ужасом и отвращением. Дела шли настолько плохо, что ему пришлось срочно покинуть город, где проживал раньше. Таким образом, Брайен и оказался у Джонсен.

— Он ничего не хочет сильнее, как стать обычным человеком, — заключила женщина.

— Он уже никогда не станет обычным человеком, — сообщила ей Ариана.

Джонсен охнула.

— Но вы ведь сказали…

— Да, амулет поможет контролировать звериную суть, но не прогонит ее прочь. Это невозможно. Если точнее, ваш племянник может сохранять человеческий облик по желанию, и по желанию перевоплощаться в зверя. Но те свойства, что присущи оборотню, никуда не денутся. Это касается регенерации, то есть, заживления ран, обостренного нюха, зрения и слуха, ну и некоторых других особенностей. Просто он будет зависеть только от собственных желаний, а не от фаз Луны.

— А убрать это совсем нельзя? — с надеждой спросила женщина.

— Нет. Я уже говорила, что это невозможно. Также и с магией. Я, например, могу колдовать, а могу и не колдовать. Как мне захочется. Вы понимаете?

Джонсен неуверенно кивнула.

— Благодарю вас за ужин, — Ариана вытерла рот платком за неимением салфетки, — все было очень вкусно. А теперь, если вам не трудно, покажите, где у вас ванная.

— Ванная? — хозяйка уставилась на нее в таком изумлении, что Ариана заподозрила, будто ей вовсе не знакомо это слово.

— Ну да. Мне нужно помыться.

— У нас нет ванной, — та развела руками, — но есть большая бочка. А я нагрею вам воды.

Девушка подавила тяжелый вздох.

— Хорошо. А где эта ваша бочка?

— В сарае. Правда, там уже темно, но я принесу лампу.

— Не нужно, спасибо.

Потрясающая перспектива. Мыться в бочке, в сарае, где наверняка во все щели задувает. Просто замечательно.

Однако, делать все равно было нечего. Приходилось смириться с походными условиями.