4 глава. Неуклюжая послушница

Они ушли рано утром, чуть начало светать. К счастью, никто из местных жителей не поджидал их ни у ворот, ни за околицей, потрясая дубьем и камнями. Видимо, было еще слишком рано.

Ариана сидела в седле и ехала очень медленно, так как ее новоприобретенный спутник шел пешком. Чтобы лошадь не нервничала, ей пришлось применить заклинание Спокойствия. Не хватало только, чтобы та в самый неподходящий момент пустилась в галоп, сбросив седока на землю.

Ехали молча. Ариана еще не вполне проснулась, да и, честно говоря, была не расположена к разговорам. Она думала о том, что на некоторое время ее путешествие затянется и она не сможет ехать быстро. Так что, вряд ли она успеет добраться до Эниара раньше вечера.

Спутник ей тоже попался не из разговорчивых. Он упорно молчал и смотрел только перед собой. Утром, еще находясь в доме Джонсен, он вручил ей массивный перстень с изумрудом в качестве будущего амулета и угрюмо бросил, чтобы она его не потеряла. Ариана вместо ответа сунула перстень в карман и застегнула его на пуговицу.

Дорога резко повернула направо и Ариана, ехавшая чуть впереди, заметила медленно идущую фигуру в длинном сером балахоне и с котомкой за плечами. Внезапно человек резко обернулся и замер, напряженно вглядываясь назад.

Девушка поняла, кто перед ними. Похожие балахоны ей уже приходилось видеть. Служитель Эгиды. Интересно, почему он один? Обычно, они всегда ходят группами.

Между тем, служитель выхватил что-то и заметив, как блеснула на тусклом, утреннем солнце сталь, девушка поняла, что это кривая сабля.

Брайен ощерился и наклонил голову вперед. Его глаза блеснули нехорошим зеленым огнем.

— Видимо, просвещение Эгиды происходит подобным образом, — громко сказала Ариана, — покайтесь, пока целы.

Служитель чуть заколебался.

— Я вовсе не собираюсь нападать на вас, госпожа, — отозвался он, наконец, но сабли не убрал, — это мера предосторожности. В дальнем пути — не лишнее.

— Никто не собирается на вас нападать.

— Хорошо, если б это было так.

— Уберите вашу саблю, в таком случае.

— Я повременю, — не сдавался служитель.

— Ладно, — Ариана повернула обе руки ладонями вверх и на них вспыхнули сгустки пламени, — мне путешествовать в таком виде?

— Госпожа — маг, — склонил голову служитель, — и мое оружие для нее — игрушка в руках ребенка. Хорошо, я уберу его.

Помедлив, он убрал саблю. Огонь на ладонях девушки погас.

— Мы проедем мимо, — сообщила она, — чтобы вы могли чувствовать себя в безопасности.

— Нет — нет, не нужно, — замотал он головой, — вы ведь направляетесь в Эниар. Я не ошибся?

— Допустим.

— Вы ведь не возражаете, если я пойду с вами, госпожа? До Эниара. Дорога менее опасна, когда ты не в одиночестве.

Ариана приподняла брови.

— Разве здесь опасно? До сих пор я ничего подобного не встречала.

— Значит, вам повезло, — служитель печально вздохнул, — нас было пятеро. Пять служителей мудрой и справедливой Эгиды. Мы несли мир и утешение людям. Но увы, этот мир несовершенен. Два дня назад на нас напали и из пятерых в живых остался только я.

— Бандиты? — уточнила Ариана.

— Можно называть их как угодно, но в этих людях не осталось ничего человеческого. Они осмелились напасть на служителей высших сил.

— У этих служителей частенько есть, чем поживиться, — хмыкнул Брайен, — именно поэтому они всегда являются желанной добычей грабителей.

Служитель Эгиды бросил на него опасливый взгляд. Видимо, лицо Брайена не показалось ему располагающим, потому что он побледнел и сглотнул. После чего, пристроился к лошади с другой стороны.

— Госпожа, — тихо произнес он.

Ариана повернула к нему голову.

— Ваш спутник, госпожа.

— Что?

— Он… вы уверены, что он не опасен?

— Не волнуйтесь. Он на вас не набросится.

Брайен это услышал и ухмыльнулся, как будто случайно продемонстрировав свои зубы.

Служитель заметил это и съежился.

— Госпожа слишком молода и неопытна, — пробормотал он, — чтобы хорошо разбираться в людях.

Ариана пожала плечами.

— Вы не видите того, что очевидно для меня, — продолжал служитель, — ваш спутник одержим злом.

— Возможно, — не стала она спорить, — но тем не менее, для вас он не опасен.

— Кто знает, не опасен ли он для вас.

— Нет.

— Госпожа, на этом свете есть создания, которым нельзя позволять существовать, — серьезно и даже как-то торжественно произнес служитель.

— Неужели? — Ариана чуть сощурилась, — раз уж они существуют, значит, имеют право на это.

— Нельзя позволять злу…, - начал тот, но девушка его перебила.

— Что есть зло?

— Не начинай, — скривился Брайен, — ты не знаешь, с кем связываешься. У этих служителей на одно твое слово имеется десять, а также сотня убедительных причин и доказательств. Этот тип заболтает тебя насмерть.

Ариане и самой не очень хотелось ввязываться в бессмысленный спор.

— Давайте договоримся так, — она взглянула на служителя Эгиды, — если вы намерены идти с нами до Эниара, то идите молча. Либо изберите нейтральную тему для разговора. Если же нет, то мы отправимся вперед, оставляя вас наедине с вашими убеждениями.

— Вы уже попали под влияние зла, дитя мое, — отозвался он.

— О святой Азмавир, — вырвалось у девушки.

— Вы поклоняетесь Азмавиру? Вы совершаете ошибку, госпожа. Лишь те, кто находится под патронажем Эгиды…

— Поехали отсюда, — не выдержала Ариана, протянув руку Брайену, — садись позади. Не могу. У меня начинают болеть зубы.

Тот фыркнул и подчинился. Лошадь, все еще находящаяся под влиянием Спокойствия, снесла это флегматично. И весьма неохотно ускорила шаг.

Служитель Эгиды что-то прокричал им вслед, но хвала богам, это уже было неразличимо.

— Ты всегда столь нетерпелива? — спросил Брайен, когда они отъехали на приличное расстояние и служитель скрылся из виду.

— Я была достаточно терпелива. Но это просто невыносимо. Интересно, откуда им известно, что лишь определенный бог способен принести истинное спасение?

Оборотень расхохотался.

— Это обычная уловка любого служителя. Заманивание паствы — и все дела. На самом деле, ничего они не знают. Они только воображают, что знают. Кому-то приснится дурной сон, он называет это откровением свыше. На самом деле, это всего лишь его воображение.

Ариана хмыкнула.

— Терпеть их не могу, — вдруг злобно прошипел Брайен, — всех этих святош. И неважно, какому богу они поклоняются. Все они лицемерные ханжи и лгуны.

— Ты говоришь так, будто они тебя обидели.

Он усмехнулся:

— А как бы ты говорила, если б пришла в храм за помощью, а тебя попытались уничтожить? Причем, аргументы почти те же, что у этого странника. Одержимость злом. Один способ изгнать его — отправить тебя на небеса. Хороший способ, правда?

— Тебя хотели убить служители? — изумилась Ариана.

— Что тебя удивляет? Они тоже люди и тоже боятся.

— Но ты ведь не нападал на них?

— Нет. Но когда я становлюсь волком, я думаю иначе.

Ариана просто не знала, что ответить. Она понимала тех, кто боится оборотней. Это было понятно. Когда на тебя нападает волк, уже не до рассуждений на тему: виноват ли он в том, что стал таким. Но те, кто по своему статусу должны помогать людям в облегчении их страданий…

— Тот служитель так красиво и убедительно доказывал, что я — зло и не имею права на существование, — вдруг сказал Брайен, — что мне почти захотелось пойти и покончить жизнь самоубийством. Поэтому, никогда не следует пускаться в беседы с теми, кто служит высшим силам. Они убедят тебя в чем угодно.

— Ладно. Я не буду, — покладисто согласилась Ариана.

— Издеваешься? — подозрительно спросил Брайен.

— Нет, и не думала. Просто ты так разошелся, что я решила тебя подбодрить.

— Точно, издеваешься. Впрочем, я не нуждаюсь в твоем сочувствии. Все вы одинаковы.

— Поподробней.

— Что?

— О том, что все мы одинаковы. Кто «мы»?

— Бабы. То есть, женщины.

— Понятно. Но если тебя обидела одна женщина, не стоит переносить свою обиду на других.

— Да? — зло осведомился он, — а ты бы согласилась, к примеру, выйти за меня замуж?

— Нет. Я тебя совсем не знаю. Мне всегда говорили, что нельзя выходить замуж за первого встречного.

Оборотень ошеломленно замолчал. Видимо, подобного ответа он не ожидал.