Он не проснулся, не пошевелился. Ни один мускул не дрогнул на лице. Но я ощутила, что совершила нечто кощунственное, предосудительное и поспешила покинуть спальню. Щеки мои горели, руки тряслись.

- Дура, Ирава! Дура! Что ты наделала? - шептала я себе. - Зачем ты ему? Он все твои наивные девичьи мечты за жалость посчитает, выгонит и высмеет. И так все глаза просмотрела на него. Скоро Людоед шуточки по этому поводу отпускать начнет. А Пучок добавит!

Мы делили Сновидения уже почти три года. Больше двух месяцев занимались этим на соседних кушетках. А Сокол смотрел на меня как на чурбан дубовый! И ему все равно, парень я или девчонка! Все равно-о-о!

Я мотнула головой, выбралась на кухню, умылась. Немого подумав, вытащила из шкафчика Людоедову наливку и хлебнула прямо из горла. Брррр! Зато помогло. Мысли построились послушными солдатиками, предательский румянец со щек дезертировал. Пойду-ка я мечем на воздухе помашу, проку больше будет.

Я упражнялась почти до вечера. Раз двадцать мелко нашинковала воображаемых противников, утыкала мишень кинжалами и стрелами. При этом меня ни на минуту не оставляло ощущение неправильности всего происходящего. Где я допустила ошибку, Творец? Злость и раздражение бурлили в котле моего сердца, источая ядовитые пары. Я неправильно с ним себя веду! И вообще все делаю неправильно. С первого дня. Турнир еще этот дурацкий… Я схватилась за меч и завертелась на месте, вырисовывая блестящим лезвием одной мне видимые фигуры.

- Мы точно возьмем кубок, орчий прихвостень? - насмешливо произнес позади Ветер.

- Мы заграбастаем все призы, если наша дама будет столь же неистова на арене, - в ответ зазвенел серебристый голосок эльфа.

- Даже если вы не получите ничего, кроме аплодисментов толпы, я буду доволен, - заверил их Людоед.

Я воткнула меч в землю и повернулась к пестрой компании. Так, довольные донельзя, аж смотреть тошно. Пучок сменил прическу. Теперь у него не хвост, а коса, старательно завернутая вокруг головы. На затылке торчит крошечный хвостик…

- Я от одного вашего счастливого вида всех разорву, - проникновенно пообещала я им, подходя поближе.

- А если я ее еще и поцелую, тогда совсем озвереет! - Элидар пихнул Пучка в бок.

Вот гад! И с ним в связке я буду воевать! Как низко я пала!

Я показала ему комбинацию из трех пальцев, в простонародье именуемую "кукишем" и, высоко задрав нос, направилась в дом. О, боги! Сокол все видел! И слышал. Его силуэт отпрянул от окна недостаточно быстро, чтобы я не заметила. Я мысленно выругалась и переступил порог.

- Ирава, куда же ты? Мы тебе подарки привезли. Снаряжение, оружие и все такое прочее! - пропел сзади Пучок. Вот…! Раньше не мог сказать.

Откуда в закромах Людоеда обнаружилось зеркало в полный рост - ума не приложу. Он выволок его из темной узкой каморки и установил в гостиной, прислонив к камину. Теперь я вертелась перед ним, так и сяк разглядывая невысокие рыжие сапожки из мягкой замечательно выделанной кожи, светлые полотняные штаны, поверх которых надевалось нечто напоминающее кожаную юбку, поблескивающую нашитыми бляхами. Такие же бляхи покрывали грудь и спину безрукавки. Под нее я надела тонкую, покрытую вышивкой рубашку. Перевязи с ножами оказались не такими, как в моем глупом сне, что обнадеживало. А еще мне достался короткий меч с узким темным лезвием и целый набор дротиков, способных, если нужно, отыскать малейшую щель в доспехах противника. Дротиков заговоренных, только кажущихся металлическими. Очень дорогих… Ох, ребята, так я возгоржусь и зазнаюсь от собственной значимости!

- Вы завтра отправляетесь? - напомнил о себе все это время молчавший Сокол.

Он стоял, привалившись плечом к дверному косяку, и старательно делал вид, что ему наплевать на наши сборы. Вот двуличное создание!

- Чего до срока соперников пугать. Еще трясучка от ужаса начнется, с кем тогда сражаться? - хохотнул Ветер, равнодушно отвернувшись от учителя. - Послезавтра утром и заберем наше Жало. Вы, дедушка, тоже поедите с нами? - хам повернулся к Людоеду.

Тот ухмыльнулся от уха до уха, взъерошил лапищей Элидарову шевелюру и со змеиной нежностью в голосе прошипел:

- Да, внучок. Очень хочется посмотреть, как тебе кое-что оторвут на арене. А если жив останешься, я добавлю. По родственному добавлю, не скупясь.

Вот идиот малолетний, не понимает, с кем связался. Или понимает, но все равно провоцирует. В любом случае Ветру я не завидую.

Ох! До меня вдруг дошла причина его сверхнеприличного поведения. И Людоед ее понял, причем еще два года назад. Поэтому не реагирует на больного. А вот Пучок все за чистую монету принимает, пытается остановить неуместную болтовню - корчит предостерегающие рожи другу, пихает его ногой. Забавно.

Я украдкой воззрилась на Сокола. Он перебрался к окну, отвернулся от нас, шумных, и задумчиво созерцал подернутые облачной дымкой горные вершины. Стоять ему было не просто. Я видела, как напряжены мышцы под рубахой, как вцепились в костыли руки. Погоди, милый, я выучусь и что-нибудь придумаю. Непременно.

Я демонстративно зевнула, прикрыв рот ладонью, наградила Людоеда сочувственным кивком и возвратилась в свою комнату переодеваться. Представление закончилось. Зрители разбежались по углам.

Через десять минут, пока Пучок пустился в разглагольствования, отыскав в лице Миля терпеливого слушателя, я отправилась на кухню, где застукала Ветра, бессовестно приканчивающего недопитую мной наливку. Тоже из горла. Тоже трясущимися руками. Позер несчастный! Струсил-таки.

- Что, отыскал неприятности на свою хм… голову? - гаденьким тоном поинтересовалась я. - Думаешь, вздумай он свои таланты показать, ты цел останешься, искатель артефактов?

- А тебе что, Лапуля? Пожалела меня?

Так, я, конечно, при общении с Людоедом и Пучком все благородное воспитание подрастеряла, но подобной фамильярности к своей персоне не допущу.

- Хамство - это ж обычно не твоя стезя. Нехорошо кусок хлеба у друга изо рта утаскивать!

На фоне пестреньких кухонных стен Элидар казался немытым трубочистом, абсолютно растратив былое обаяние.

- А ты меня куском не попрекай!

Он, кажется, обиделся. Какие мы чувствительные!

- Не хамил бы ты Людоеду. Нет у него никаких артефактов кроме золотого терпения, которое однажды закончится, - мне стало скучно с ним. Он все-таки предсказуемый.

Ветер фыркнул, с вызовом в черном взгляде скрестил руки на груди, чуть оттопырил нижнюю губу. Тронь - в бой ринется. Хоть сейчас на арену!

- Я не спрашиваю, к чему тебе чужая сила. Наверняка причина стоящая, - примирительно начала я, - раз ты жизнь ради нее готов положить. Но прошу, в этом доме будь вежлив и почтителен.

- Как скажите, мамочка, - беднягу аж перекосило. Я мысленно себя похвалила и направилась обратно в гостиную слушать прибаутки Пучка.

… Они наконец уехали, подарив завтрашний день для самостоятельной подготовки. Вот тут-то из глубин моего богатого воображения вынырнула мерзкая харя страха и хищно облизнулась. Может, стоило для начала просто поприсутствовать на турнире в качестве зрителя? Я бы так и сделала, если бы не Сокол, будь он неладен! Вот уж кто веревки из меня вить умеет!

- Ирава! - некстати помянутый учитель зацарапался под дверью комнаты. - Хорош по чернявому бездельнику сохнуть. Пошли Сновидения смотреть.

Это что, солнце мое незакатное, ревность или всего лишь неудачная попытка пошутить?

- Что вы, учитель, мне эльфы больше нравятся. Они такие… такие… ушастые! - нашлась я, выходя к Соколу.

Он неожиданно тепло улыбнулся и поехал не к нашей медитативной каморке, а на крыльцо. Миль вытащил плетеное кресло в тень абрикосового дерева и куста шиповника, пожелал нам приятных путешествий и удалился в дом.

Я дождалась, пока чародей устроится поудобней, и придвинула кресло почти вплотную к нему. Пусть это будет маленькой местью себе самой за утреннюю глупость.

Номар не протестовал. Он вообще никак не отреагировал на мою вольность, созерцая пенные гребни волн и белые треугольнички парусных лодочек.