– Не особенно. Я, Катя, неважный сын.

– Если сам это понимаешь, значит, не такой уж и плохой.

– Плохой. – Георгий выглянул в крохотную форточку: на море стоял штиль, его гладкие воды чуть розовели от разгоравшейся на востоке зари – малиновой, обхватившей полнеба, ясной, предвещавшей тяжелый, знойный день.

– Ты звони мне завтра. Во сколько позвонишь?

– Как скажешь.

– Позвони утром, часиков в одиннадцать.

– Хорошо.

Когда, попив свежезаваренного чаю с печеньем, Георгий вышел из Катиной хибарки, солнце еще висело над морем – огромное, красное. Но с каждой минутой оно сжималось, становилось все меньше и меньше, светлело, наливалось полной силою.

Георгий чуть не забыл полиэтиленовый пакет, который собрала ему накануне вечером жена, но Катя напомнила о пакете. И теперь, шагая бережком моря, он разбрасывал его содержимое голодным чайкам.

Неспешно обходя центральные кварталы города, Георгий подмечал десятки недостатков и упущений: бессмысленно разрытые и брошенные траншеи, открытые крышки канализационных люков, выбитые стекла на лестничных площадках, грязные торцы домов с потеками, облезлые вывески над магазинами, переполненные мусорные баки, заваленные хламом проходные дворы, ветхие и явно ни для чего не служащие заборы и заборчики.

Другие, как сказал поэт, слышат «прозябанье трав». А Георгий, с тех пор как шеф сообщил ему о решении уступить свое место, с тех пор как он мысленно уже вошел в ответственность за город, стал слышать движение канализационных вод, не слышимое никому прочему. Раньше он любил свою карьеру для себя самого. Теперь он радовался своему будущему повышению для пользы дела. Будущая должность давала ему возможность сделать много хорошего людям, горожанам его родного города, и он знал уже почти наверняка многое из того, что нужно сделать, и предполагал, как это сделать, и был готов безо всякой жалости тратить на это свою жизнь, свои каждодневные усилия. Плюс ко всему этому он еще и понимал то, что редко кто понимает, – понимал, как мало знает, как плохо видит, сколь многому надо учиться. Понимал, что, только напрягая свой ум и все свои душевные силы на полную мощность, он может достичь хоть какого-то сдвига в запущенном городском хозяйстве, в том же водоснабжении. И он чувствовал, что эта перемена в отношении к жизни произошла в нем, видимо, от встречи с Катей, от подаренной ему тайной милостью судьбы радости любить и быть любимым.

Он пришел на работу около восьми часов утра и первым делом занялся подготовкой материалов по освобождению начальника Водканалтреста Гвоздюка от занимаемой должности как несправившегося и назначении на его место нынешнего главного инженера этой организации, приехавшего недавно из Норильска, – Александра Владимировича Кошкина.

Бегло ознакомившись с делом по Водканалтресту, Калабухов сказал:

– Вопрос проработан нормально, но твоя формулировочка не пройдет. Зачем обострять? Давай-ка лучше освобождать его «в связи с переходом на другую работу».

– На какую другую? Что, директором бани? Он везде развалит.

– Не кипятись, я говорю о формулировочке, а не о назначении. С тебя ведь никто не спросит, куда мы его денем. Возьмем в свой резерв, да и все, а там видно будет. Возраст у него пенсионный, так что ему нечего особенно рыпаться. Гвоздюк и сам не дурак, он сразу сообразит, что к чему. Если не поймет, я могу и подсказать, что в случае чего – посажу. – Глаза Алексея Петровича сделались твердыми, злыми. – Есть за что. – Он побарабанил по зеленому сукну стола пухлыми пальцами, налил из графина очередной стакан воды, жадно выпил его до дна. – Ладно, Гвоздюк – не вопрос, пойдем в уголок, нужно тебе пару слов сказать.

Калабухов поднялся со своего рабочего стула с высокой резной спинкою и прошел в угол обширного кабинета – к журнальному столику и креслам. Георгий последовал за ним.

– Садись. Слушай, Жора, я, конечно, мог бы тебе этого и не говорить… – Шеф взял свою обычную паузу, его одутловатое бледное лицо оставалось почти благостным, в выцветших глазах теплился огонек искренности, добросердечности, – словом, все было как обычно. Но Георгий, будто собака, почуявшая дичь, вдруг принял стойку, собрался в комок, напряженно ожидая удара: показалось, что шеф ударит по нему. «Неужели меня видели с Катей? Или ему отказали в Москве? Неужели зарубили мою кандидатуру? Или какая-то анонимка? Что? Что?» Все эти одновременно мелькавшие в сознании Георгия вопросы оставались без ответа. – Я мог бы тебе не говорить, но тогда бы ты мог подумать, что я сбежал… – Шеф взял еще одну паузу, и она длилась так долго, что Георгий пожалел, что не курит, – в таких случаях всегда хорошо закурить: закурил – и вроде бы ты при деле, при независимости. «Значит, речь не обо мне. Странно, это уже странно, – подумал Георгий, – вроде он хочет исповедоваться… на него непохоже». – Да, – наконец продолжал шеф, – в жизни многое совпадает, вот и сейчас совпало. Я уезжаю, а в прокуратуре большое дело. К тому же взято под контроль Москвой, так что будут распутывать… по домостроительному комбинату. Крупная афера… на моей памяти другой такой в наших краях не было. Оказалось, что пятнадцать лет мы строили дома из нестандартных панелей. ГОСТы были нарушены вроде на сантиметры, а в результате украли у народа десятки тысяч квадратных метров жилья. Понимаешь?..

– М-да… А я думал на него опереться. Мне он всегда казался деловым, честным человеком, такой начитанный, – сказал Георгий о директоре домостроительного комбината.

– Теперь не обопрешься. – Калабухов злорадно усмехнулся, показывая почти стершиеся до десен серые зубы. – Инфаркт у этого умельца, притом обширный, со вчерашнего дня в реанимации.

– Может, симулирует?

– Нет, я его сам видел. Маловероятно, а впрочем… – Шеф прикрыл глаза. – С такими деньгами…

«Чего он не вставит зубы? – подумал о шефе Георгий. – Может, боится? Как я… – Он потрогал языком острый край больного зуба. – Скоро год дырке…»

– Там замешаны многие, и в первую голову Прушьянц. Ты это поимей в виду, но… как будто ничего не знаешь… Дело не на один миллион, его будут разматывать не меньше года. И практически, и теоретически я здесь ни при чем, поэтому меня и отпускает Первый, иначе бы не отпустил. Это тебе, надеюсь, ясно?

– Ясно.

– Говорю все как на духу, чтобы не поминал лихом, не думал, будто я сбежал и все свалил на тебя. Вот так. Откровенно.

– Спасибо, – обескураженно сказал Георгий. – А куда же они девали «сэкономленные» стройматериалы?

Калабухов улыбнулся ему как несмышленышу.

– Ну, это вопрос техники. Реализовывали на сторону, куда же еще! Частным лицам, колхозам, совхозам – через подставных, в основном в соседние с нами области.

– Детективчик, – собираясь с духом после столь неожиданной информации, саркастически улыбнулся Георгий. – А вроде такая тишина кругом стоит, такая благодать. Все рапортуем, все боремся за «дальнейшее благосостояние народа». А тут, оказывается, прямо под носом кипят сицилийские страсти. Я и сам иду вчера вечером по городу и чувствую, что кто-то крадется за мной по пятам.

– Да-а?! – В глазах шефа сверкнул живой интерес. – Что ж, вполне возможна любая провокация, вполне возможна… Слушай, а ты переутомился. Почему бы тебе не отдохнуть? – сказал он решительно. – До сессии десять дней, и лучше убраться с глаз долой. Знаешь, береженого бог бережет. Они тебя не хотят, они хотят своего и способны на любую подлянку…

Георгий не спросил, кого имеет в виду Калабухов, понимая, что речь идет о его врагах, только удивленно подумал о себе самом: какой он, оказывается, еще сосунок, как радужно смотрит на мир, в какие большие, азартные игры играют взрослые дяденьки, а ему и невдомек…

– Я подумаю, куда поехать, – сказал он, мгновенно сообразив, что вот она – мечта, сама идет в руки, вот она – поездка с Катей, явилась будто по щучьему велению!

– Подумай, нечего здесь перед глазами мелькать. – Шеф поднялся с кресла. – Вот такие дела. Да, как у тебя с деньгами?