Бонус второй: Лера и Андрей
Каникулы в Весенне
События происходят сразу после книги "Правящая тень"
Лера выгнулась, поморщившись от боли в спине. Удивительно, как с такой работой она ещё не заработала горб. Строчки расплывались, глаза болели. Пора было отдохнуть или хотя бы взять перерыв.
Она встала и прошлась до стеллажа с документами. Протянув руку, достала старую шкатулку, точный возраст которой не поддавался оценке. Вместе со шкатулкой она вернулась к столу.
Проведя пальцем по резной деревянной крышке со сказочным символом солнца и луны, она улыбнулась. Подобное изображение встречалось во многих сказках. Впрочем, для людей скрытые расы и были сказкой. Солнце и луна в одном круге — символ двух некогда союзных рас. Когда мир был нерушим, а дружба и любовь казались вечными.
Она нажала на пару выступов — тайный код, переходивший по наследству от одной правящей тени к другой — и удовлетворённо прислушалась к щелчку замка. В шкатулке лежала одна старая карта, имеющая, к слову, вполне приличный вид. То ли карты были заколдованы, то ли пропитаны чем-то, но за огромную тучу лет они так и не утратили своей красоты. Великолепный рисунок, похожий на изображение с карт Таро, за время ни капли не потускнел. На картинке был нарисован одинокий страж на фоне мрачной крепости у моря. Крепости Нейлент.
Страж был первым градоправителем Порт-Сокола, главного города теней, города за стеной Грани. Лишившись хозяина, карта месяц назад вернулась обратно в шкатулку. Полная колода состояла из тринадцати карт. Карты правящей тени, стража, защитника, миротворца, торговца — словом, тех, кто составлял круг старейшин в те далёкие времена. Каждому новому старейшине при вступлении должность выдавалась карта из шкатулки. Символ его признания. Голосование старейшин тоже проводилось с помощью карт. Как в игре, у древних было расписано, какая карта или комбинация карт является определяющей в какой-либо ситуации. Например, девять карт, среди которых обязательно должны быть карты всех трёх градоправителей, а также дипломата и начальника тайной стражи, считались большой картой Отречения. Получив такую комбинацию от старейшин, правящая тень должна сложить с себя все полномочия и передать наследнику.
Вообще-то в шкатулке ещё недавно лежали две карты. Но Ширейна де'Вайн выдержала экзамен, который для неё устроил Совет Старейшин и выдержала блеском. Элена хорошо натаскала дочь по теории и даже практике, позволяя самостоятельно решать некоторые вопросы. Никто из других кандидатов экзамен на таком уровне не прошёл. И карта Хранителя белого камня — так в древности называли мрамор, которым славился Эмеральд, ушла к Ширейне под скрип зубов. Но Лере даже нравилось, что новая старейшина молода и более лояльно настроена к кукловодам. Если ей хватит ума создать грамотную политику в отношении смешанных семей, то можно считать, что маленький шаг в сторону мира сделан. А юность — понятие быстро проходящее, особенно в компании старых брюзжащих старейшин.
Но если с Эмеральдом проблема была решена, то с Порт-Соколом — увы, нет. Лера отвергла всех кандидатов. Ригро на этой должности был идеален. Она любила работать с ним. Правящая тень закрыла глаза. Клеймо предателя уже никогда не смыть, но Лера всё равно пошла на его могилу. Аксель тоже пришёл. Они долго молчали, пытаясь понять — когда же они его упустили. Когда же он изменился, став равнодушным чудовищем. Лера должна была его ненавидеть, но вместо ненависти к горлу подкатывал ком слёз. Лучший друг, защитник, её постоянная поддержка. Да, он не был образцом порядочности. Ветреный, самоуверенный. Но только двух мужчин в своей жизни она не могла переиграть. Акселя и Ригро. Теперь уже трёх, конечно, но третий — одного поля ягода с Акселем.
Она запретила себе думать об этом.
Проблема была в том, что градоправителя Лера хотела вырастить сама. Для себя и под себя. Она нашла для этого прекрасного кандидата, но никак не ожидала, что Ригро покинет свой пост так скоро.
Правящая тень пробарабанила пальцами по столу и вновь посмотрела на карту. Что ж…
Она резко схватила карту и решительно вышла в приёмную.
— Терриан! — громко произнесла она. Сонный мальчишка испуганно вздрогнул и поднял глаза. — У меня к тебе вопрос.
Она опустила руку на стол перед ним и показала карту. Терри следил за ней, будто зачарованный.
— Ты хочешь получить эту карту? — она продемонстрировала ему картинку. У Терри совсем не этично отвисла челюсть.
— Я не понимаю… — жалобно пробормотал он.
— Да или нет?!
Он всё-таки собрался — год работы с правящей тенью давал свои плоды. Внимательно посмотрел на Леру, потом на карту. Задумался. И чётко ответил:
— Да.
Лера с трудом сдержала улыбку.
— Тогда у тебя есть три года, чтобы доказать мне, что ты подходишь. Что ты лучший кандидат. Что большинство старейшин готовы поддержать тебя, несмотря на юный возраст. Что разбираешься во всём, что касается Порт-Сокола и его дел. Что ты отличный политик. Всего три года, Терриан. Ты понял задачу?
— Да.
Естественно, а кто сказал, что будет легко?
— С завтрашнего дня я меняю вид твоего обучения. Подойдешь к Энаис, попросишь от моего лица пропуск во все библиотеки и архивы до ранга "2". Заниматься будешь самостоятельно, искать информацию — тоже. Если что-то непонятно, идёшь ко мне, к другим старейшин, к учёным или экспертам. Сам, Терри. Я только отвечаю на вопросы или рассказываю о том, что ты не смог найти. Силовые тренировки — три раза в неделю. Мне всё равно, когда ты будешь работать и спать. Чувствуешь, что выгораешь — идешь ко мне и просишь отпуск. Причем просишь так, чтобы это не было в ущерб работе. Учись планировать свою жизнь и оставлять немного места под форс-мажор. Всё ясно?
Побледневший парень машинально кивнул. Лера мысленно хмыкнула. Если не придёт отказываться через час, значит, из него выйдет толк. Но конечно, ему понадобится время, чтобы осознать, как сильно должность старейшины отличается от секретаря правящей тени.
Вернувшись в кабинет, Лера убрала карту в шкатулку и поставила на место. Она будет ждать своего хозяина. И Лера почему-то была уверена, что дождётся.
— Чего грустим? — Аксель в который раз напугал её, подкравшись незаметно. Лера оглядела его сверху вниз и протянула руку, чтобы запустить её в непослушные светлые вихры. Большой северный мишка. Пока он не откроет рот, кажется таким милым.
Лера весело взъерошила ему волосы, а затем медленно стала перебирать прядки. Глаза у главы тайной стражи полезли на лоб. Но Аксель не был бы Акселем, если бы не догадался о причине внезапной любви правящей тени ко всему на свете и к нему в частности.
— Ты опять хочешь спихнуть на меня свои обязанности? Лера, у тебя совесть есть?
— Где-то её недавно видела, — промурлыкала она, обнимая друга и пряча лицо у него в свитере. Аксель горестно вздохнул.
— Что на этот раз?
— Арисса прислала приглашение на праздник Конца Зимы. Я хочу поехать.
Аксель покосился на неё с недоумением. Зимой в Весенне было отвратительно. Снег, метель, мороз до минус сорока и воющие в лесу волки вместе с монстрами из порталов. Но праздник Конца Зимы храмовники отмечали с размахом. Целую неделю до окончания оной. Гулянья, танцы, зрелищные поединки, концерты бардов, необыкновенные чудеса от ведов и природников.
Лере ужасно хотелось отвлечься. Окунуться с головой в суету и немного побыть одной, прийти в себя. В больнице у неё плохо получилось отдохнуть, разделяя день на гостей, сон и немного позже — на работу. Тем более, это возможность увидеться с Ариссой и Софией, по которым она успела соскучиться.
— Зараза ты, Лера, — проворчал Аксель. Она обняла его сильно-сильно, как в детстве. Но друг не был бы другом, если б не добавил ложку дёгтя.
— А что с Андреем? — спросил он, показывая на кольцо, — ты предупредила его?
Лера смутилась. С Андреем она не виделась две недели, с того самого концерта. Он тоже не заглядывал, но где-то раздобыл номер её мобильного и теперь мучил сообщениями. Пожалуй, Лера была благодарна ему за эту паузу. Она никак не могла принять ни свою влюблённость, ни поражение, и встречаться с мальчиком просто боялась. А судя по смс-кам, его терпение было на исходе. Недавно он прислал какую-то угрожающую фразу про Магомеда и гору, которую Лера не поняла, но посыл — ощутила.