— Надо бы предупредить. Всё равно в Весенну ему путь заказан, — рассудила она и осеклась, поймав насмешливый взгляд Акселя.

— Спорим, он найдет тебя за следующий же день?

Лера закатила глаза. Нет уж, Весенна — это не открытая Этан-Нейра, один лес там чего стоит!

— Спорим!

Лера с наслаждением втянула свежий лесной воздух. С непривычки в носу защипало — она совсем отвыкла от настоящей зимы. В Этан-Нейре почти не было снега и с каждым днём становилось теплее.

В Весенне же теплом и не пахло.

Впрочем, с погодой на праздничную неделю ей определённо повезло. Безоблачное небо, по-весеннему приятное солнышко и искрящийся мягкий снег. Запах хвойного леса рядом кружил голову.

Прищурившись от яркого света, она посмотрела на недовольные кроны деревьев, с которыми играл ветер.

Отношения с лесом у Леры не задались с самого начала. В первую их встречу он посчитал её врагом и напугал до одури. Ехидно каркающие над головой вороны, красные точки, преследующие из чаши, завывания, крики детей и резко потемневшее небо. Лера пулей вылетела прочь, хотя никогда не считала себя трусливой, даже в детстве. Но иллюзии леса были настолько реалистичными, что не поверить было невозможно.

Второй раз она вернулась на узкую тропку, ведущую в Весенну, только на следующий день, с отцом. За самовольную попытку дойти до Весенны её не то, что не отругали, но и успокаивали весь вечер. Отца — тогда правящую тень — лес знал, и свои излюбленные спецэффекты придержал. Отец вообще с лесом не церемонился. По настроению, он брал с собой либо топор, либо факел, демонстративно помахивая им в опасной в близости от веток. Намёк лес понял прекрасно, и пугать отца перестал. С Лерой он тоже смирился со временем, но повредничать иногда — святое дело.

Именно поэтому правящая тень предпочитала не связываться с лесом и переноситься в Весенну по нити. Увы, нить ей пришлось сменить, а в город храмовников добираться своим ходом.

Сначала на самолете до Красноярска, потом — на электричке до ближайшей к Весенне деревне, и пешочком часа два по лесу. Под конец пути ноги у Леры гудели. Ещё и лес устроил ей сюрприз, вильнув тропинкой в огромный сугроб. Да, теперь он не пугал её — он изобретательно гадил.

Сугробы пришлось обходить, делая дополнительный крюк. Лера от всей души пожелала лесу побольше монстров, дятлов и термитов, и на этом они расстались. Она вступила на мощёную камнем улицу, оставив потенциальный склад древесины позади.

Весенна была приличных размеров городом, который со всех сторон окружал "волшебный" лес. Географически город находился на северо-востоке России, в глухой сибирской тайге. Именно благодаря лесу, отбивавшему интерес к этой территории, о Весенне никто ничего не знал. К храмовникам вообще сложно было попасть живым. Первым гостей встречал лес с его иллюзиями, вторыми — дикие звери, третьими шли монстры, а четвёртыми — ночные неразумные духи-охранники, которых побаивались сами храмовники. В таких условиях встретить патруль стражников считалось редкостной удачей. По крайней мере, с ними случайный путник мог дойти до города целым и невредимым. В перспективе, конечно.

В общем, никого особо не интересовала территория, занимаемая Весенной. По спутниковым картам там было несколько деревянных домов — спасибо лесу, фонившему ни хуже радиовышки, по географическому описанию — непроходимое болото, по переписи населения — закрытый этнос с прибабахом в виде аскетичной жизни в лесу. А случайного дошедшего (считай, выжившего) до Весенны энтузиаста храмовники опаивали какой-то дрянью и возвращали в ближайшую деревеньку. Энтузиаст потом неделю маялся с потерей памяти и головными болями, что о новой прогулке по лесу и думать не желал.

Сами храмовники были главными почитателями Рейлин. Позже из храмовников она выбрала себе четырёх соратников и наделила их силой богов. Ими стали витязь Нэтт, бард Рицо, природник Елион и веда Арката. Сама Рейлин, а затем и её дочь Ксана олицетворяли Видение.

По легенде, Весенна появилась из-за катастрофы, случившейся много веков назад, когда конфликт Рейлин с местными божками достиг апогея. Языческие божества уступали Рейлин в силе и она велела им убираться с её земли. Но уходя, боги оставили прощальный подарок. Они умышленно разорвали ткань времени и пространства, и спровоцировали открытие порталов в другие миры. Из этих порталов на Землю стали проникать монстры, которые угрожали всему населению планеты. И тогда богиня повелела храмовникам поставить на месте разрыва город и жить там, защищая мир от приходящих из леса монстров. Этому городу и дали название: Весенна. Храмовники сумели победить монстров, а также организовать оборону, чтобы не выпускать пришельцев из леса. Но по сей день эти порталы открываются, раз в несколько месяцев. Однако для людей монстры уже не представляют такую опасность, как в те древние времена.

Острую необходимость храмовников для мира признавали даже кукловоды. Ибо жить в лесу с ощущением действующего вулкана под боком — то сомнительное удовольствие, которое храмовники считали частью своей жизни. И не могли представить себе жизнь иную.

Лера медленно брела по городу, оглядываясь, словно туристка, первый раз покинувшая родную страну. Она любила красивую и нарядную Весенну. В пригороде это были резные широкие терема с украшением в виде светящихся узоров, а в центре — дома из мрамора, немного на восточный манер, с округлёнными крышами и мозаикой из цветного стекла. Считалось, что подобный колорит в Весенну добавили теневики, которые когда-то в большом количестве населяли Византию. Наверное поэтому Леру необычайно вдохновляла архитектура города храмовника — просыпались исторические корни. Род Аммар, если верить хроникам, тоже пошёл из Константинополя.

Она пересекла одну из площадей, уже подбираясь к главному Храму Рейлин, но внезапно отвлеклась, заметив оживление у местного отделения стражей — витязей. Спорили трое. Один уверял, что надо звать наместника, а лучше Видящую, а двое других морщились и предлагали поступить "как обычно". Заметив подошедшую Леру, все трое примолкли, озадаченно поглядывая на женщину-теневика. Храмовники были единственными из скрытых рас, кто мог сразу определить расу незнакомца.

— Добрый день, — она широко улыбнулась, — я проходила мимо и случайно услышала ваш спор. Можно полюбопытствовать и узнать, что случилось?

Мужчины переглянулись и почти синхронно пожали плечами. Мол, спросить-то, конечно, можно, но оно ей надо?..

— Человек к нам забрёл сегодня, такая вот новость, — ответил один, который постарше, — говорит, что вроде знающий, у теневиков обучался. Но мутный он какой-то, да и ваши людей сроду не учили…

Лера, не теряя доброжелательной улыбки, несколько раз мысленно сожгла, задушила и расчленила Акселя. Ещё и поспорила с ним, идиотка!

— Кажется, я догадываюсь, о ком идёт речь, — спрятать зловещий тон ей не удалось. Храмовники удивлённо покосились на странную женщину, в голосе которой прорезались стальные нотки, — можно мне посмотреть на этого человека?

— Его во временную посадили, хотите — глядите. Только там защита от ваших стоит, а ключи у начальника, — с ухмылкой сообщил ей мальчик помоложе. Под защитой "от ваших" имелась в виду всё та же комната, полностью опутанная лентами на крови.

— Ничего, это не проблема, — оскалилась в ответ Лера, запрыгивая за крыльцо. Витязи остались снаружи, переваривать услышанное. Интересно, догадаются или нет?.. Дело в том, что у лент на крови была своя память. А комнатой в этом отделении, по просьбе Видящей, занималась нынешняя правящая тень.

Дабы не смущать своим видом храмовников, Лера ушла на Грань. Камеру для теневиков она нашла быстро. Неизвестно, чем руководствовались храмовники, запирая человека в эту комнату. Видимо, стражи решили действовать наверняка.

Когда она появилась в камере, Андрей сосредоточено пилил маленьким лезвием верёвку, связывающую его руки. По-хорошему, даже на человека стражи должны были одеть специальные наручники, слегка подавляющие волю, но почему-то Андрей не вызвал у них опасений. Забавно.

Логичнее всего было отправить пленника в обычную камеру, но с наручниками, и не страдать излишней паранойей. Без специального ключа эти наручники не открыть, да и Андрей не теневик, чтобы бесшумно раствориться на Грани.