Глава пятая

Зоуи сидела на старом пне, наслаждаясь открывающимся видом. С холма, у подножия которого Шиар посоветовал ребятам провести ночь, открывалась великолепная панорама долины. Альфаир готовился ко сну, и это ощущалось во всем. Деревья спешно сворачивали разноцветные кроны, цветы закрывались, птицы торопливо возвращались в свои гнезда. Пение и щебетание стихало, уступая место крикам ночных хищников.

— Ты ушла далеко от лагеря, — Зоуи вздрогнула от тихого замечания Дейва.

— Иногда необходимо побыть одной, чтобы услышать собственный внутренний голос.

Парень зашел за спину девушки, поставил руки по обе стороны от нее и опустил подбородок на плечо блондинки. Казалось бы, невинный дружеский жест заставил Зоуи ощутить трепет. Она испытывала странные, спутанные и не ясные эмоции как в отношении Робертсона, так и касаемо Шиара.

— Я слышу, о чем ты думаешь, детка.

— У меня есть имя, Дейв.

На этот раз парень не собирался спорить, желая запечатлеть в памяти красоту момента.

— Я знаю, что не безразличен тебе, Зоуи. И дело совершенно не в Шиаре. Если бы ты действительно влюбилась в него, то обо мне бы и не думала.

Зоуи обреченно опустила плечи.

— Не время, Дейв, — вопреки собственным словам девушка склонила голову и щекой коснулась виска парня. — Наши друзья в беде, и мы ничем не можем им помочь.

— Ты не хуже меня знаешь: велика вероятность того, что нам не пережить даже этой ночи. А возможность вернуться домой катастрофически мала. Кристиан и Джеймс мои друзья, и я чертовски сильно переживаю за них! Но ты, Зоуи, та, кого я хочу называть своей девушкой. И если это наш последний вечер на Земле…

Блондинка с горечью засмеялась.

— Да, если это наш последний вечер на Альфаире, давай сделаем то, чего хочешь ты. И чего так хочу я!

— Ты просто мастер разводить девчонок, Робертсон.

Зоуи резко встала и двинулась в направлении лагеря, спиной ощущая прожигающий насквозь взгляд Дейва.

Парень следовал в паре дюжин шагов позади Зоуи, когда услышал истошные крики девушки. Сломя голову, Дейв бросился к тому месту, где мгновение назад среди деревьев мелькнул силуэт блондинки, но Зоуи уже не было.

Дейв стал судорожно обыскивать буйные заросли, потому как заметил мимолетное шевеление их листьев. Под ярко-лиловым кустом он нашел здоровенную дыру в земле, из которой едва слышно звучал крик Зоуи. Не раздумывая, спортсмен прыгнул в отверстие и понесся по извилистому тоннелю, по усилению звука безошибочно определяя, что стремительно приближается к девушке.

Дейв свалился прямо на Зоуи. Блондинку лихорадило.

— Успокойся! — регбист перекатился на холодную землю и попытался подняться на ноги, но ударился о низкий потолок норы.

Во все стороны расходились подобные цилиндрическим трубам тоннели. Из одного отверстия шел слабый дневной свет, благодаря чему ребята могли ориентироваться в подземелье.

— Все в порядке, Зоуи! Мы пойдем на свет и выберемся.

Дейв повернулся и взглянул на мертвенно-бледную девушку, чьи дрожащие синие губы безуспешно пытались что-то до него донести.

— Все хорошо, малыш. Вспомни о телепатии. Просто подумай об этом.

Расширенными от ужаса глазами Зоуи взглянула на Дейва.

"Он сейчас вернется".

Тогда парень смекнул, что девушка не могла сама свалиться в дыру, умело прикрытую колючими зарослями. В тот момент, когда Дейв повернул голову в противоположную от Зоуи сторону, нечто твердое, словно острый камень, ударило его по лицу, и он навзничь упал на землю. Послышалось шипение и мерзкие чавкающие звуки. Дейв открыл глаза и увидел, как здоровенный червяк-циклоп, хвост которого был покрыт чешуйчатыми шипами, приближается к насмерть перепуганной Зоуи.

— Эй ты, слизь, иди сюда.

Надо было сперва найти хоть какое-нибудь оружие.

Монстр оказался рядом с Дейвом и вновь со всего размаху ударил парня. Но в последний момент Робертсону удалось отклониться, и хвост червя задел по касательной его спину. Схватив здоровенный камень, Дейв ринулся в атаку. Его удар червь практически не почувствовал. Желеобразные внутренности мерзко перетекали под бурой слизистой оболочкой. Дейв стал отступать, чудовище надвигалось, загоняя парня в угол.

"Беги".

Зоуи проигнорировала его призыв. Стрела вонзилась в голову червя и все содержимое его дряблого тела стало вытекать из образовавшегося отверстия. Дейв метнул взгляд туда, где предполагал увидеть Шиара, но вместо этого с удивлением лицезрел небесно-голубые очи Зоуи. Ее трясущиеся руки сжимали лук.

Дейв подошел и обнял девушку.

— Все позади.

Ну, кто его за язык тянул? В этот момент из тоннеля за спиной Зоуи показался еще один червь, а за ним еще и еще.

Дейв схватил руку девушки, и, не оглядываясь, побежал по тому тоннелю, из которого шел свет. Судя по усиливающемуся шипению, монстры приближались. Свет становился все ярче и ярче, когда, наконец, ослепил парня и девушку.

Лаз обрывался на отвесной стороне холма, а внизу, прямо под тем местом, где находились ребята, бурлила стремительная река.

— Боже мой.

— Умеешь плавать? — Дейв с тревогой заглянул в глаза девушки.

— Да, — сорвавшимся голосом прошептала Зоуи.

Крепко держа друг друга в объятиях, Дейв и Зоуи полетели вниз. А черви последовали за ними.

— Вон они! — завопила Линда, когда вдалеке заметила две маленькие фигурки, летящие с обрыва в бурлящую реку.

Следом за Зоуи и Дейвом из отверстия в скале показались здоровенные слизни, которые нырнули и скрылись под водой почти в то же время, что и ребята.

— Оставайся тут, — с мечом наперевес Шиар стремительно метнулся в направлении реки. Линда не тратила время на размышления. Схватив свой тяжелый клинок, девушка понеслась к воде.

По пояс погруженный в реку, Шиар отбивался от двух червей. Одному из них удалось выбить меч у лесного эльфа. Голыми руками Шиар обхватил разинувшего пасть монстра.

В нескольких метрах от него Зоуи вытаскивала на берег бесчувственное тело Дейва. Прямо за ними показался третий слизень. Он почти догнал блондинку, когда рядом возникла Линда и одним сильным движением практически насквозь проткнула громадного червяка.

Девушка оглянулась в ту сторону, где прежде стоял Шиар, и разглядела лишь мелькавшие под водной гладью тени. Она еще раз посмотрела на Зоуи, тянувшую к берегу Дейва, потом обратно.

— Вытаскивай его из воды и делай искусственное дыхание!

Линда подняла высоко над головой эльфийский меч. Вода вокруг начала пузыриться и помутнела. Линда замерла. Ее слух улавливал только собственное прерывистое дыхание и бешеный ритм, отбиваемый сердцем. Смузи почувствовала невероятный выброс адреналина в кровь, и ей это понравилось.

В отражении на стали клинка Линда заметила шевеление на поверхности воды позади себя. С разворота, яростно крича, девушка напополам разрубила здоровенную пасть червя. Чувство эйфории от одержанной в схватке с противником победы захлестнуло. Глаза горели торжеством.

На берегу, недалеко от приходящих в себя Зоуи и Дейва, широко расставив ноги и опустив свой меч, стоял Шиар.

Кристиан поднялся на ноги, на полторы головы возвысившись над Катиль, отчего юная девушка потеряла дар речи. Широкоплечий, огромный, со стальными бугрящимися мускулами эльф предстал в своем первозданном виде — без доспехов, совершенно нагой.

Несколько секунд золотой проницательно вглядывался в глаза Катиль, считывая ее мысли и эмоции. Девушка стыдливо потупилась и заломила руки.

— Ты пойдешь с нами.

Взгляд темных, как ночь, глаз Катиль метнулся на Кристиана.

"Если я так поступлю, вся банда будет преследовать нас. И они не успокоятся, пока не убьют тебя. Моя же собственная участь будет много хуже".

— В благодарность за твою помощь я предлагаю тебе сделку, — Кристиан не сводил ярко-синих глаз с девушки. — Ты помогаешь мне совершить побег и найти друга, который угодил вместе со мной в лапы твоего папаши, а я сделаю так, что нас никогда не найдут твои дружки.

Сердце Катиль пропустило удар. Шайка разбойников во главе с отцом — все, что осталось у девушки. Предавая их, Катиль чувствовала себя так, будто предает свою семью. Но даже в мыслях она никогда не смела покинуть банду. Что ждет ее впереди в мрачном лесу рядом с хитрым и, несомненно, чрезвычайно опасным золотым эльфом? Но вероятность оказаться одной была куда более пугающей.