Кристиан молча ожидал решения Катиль, и, когда пришло время вмешаться, он вовремя вставил свое весомое слово:

— Ты знаешь законы золотых, — в ответ на реплику гиганта Катиль неуверенно кивнула. — Я не смогу оставить тебя среди эльфов, но обещаю: моя семья поможет тебе. Когда мы доберемся до моего города, братья заберут твои мрачные воспоминания и подарят тебе новую жизнь в лучшем мире — мире людей.

Девушка сделала глубокий вдох. Неужели, ей это не снится? Неужели, эльф действительно предлагает то, о чем прежде Катиль не могла и помыслить.

— Я жил там, девочка. Я знаю семью, мужчину и женщину, которые будут рады позаботиться о тебе, как о родной дочери. А главное, у тебя появится шанс на счастливое будущее вдали от тварей, которые обитают на этой забытой богом планете.

Казалось, эльф вдохнул в Катиль жизнь. Девушка ощущала воодушевление и переполнявшую ее радость.

— Я сделаю все, о чем ты попросишь ради возможности навсегда покинуть Альфаир! — Катиль высоко подняла подбородок, решительный взгляд впился в глаза Кристиана. — Но если ты обманываешь меня…

— Эльфы не врут, девочка. Запомни эту истину раз и навсегда.

Золотой протянул открытую ладонь и беззвучно промолвил:

"Кристиан".

Минутами позже эльф спрыгнул в яму, на которую указала дочь атамана, и увидел Джеймса. Парень поднял на Кристиана помутненные глаза и не узнал друга. Заражение крови и ее потеря сделали свое дело — почти все время Баттон провел без сознания, а в те редкие минуты, когда приходил в себя, — бредил, не понимая, что реально, а что лишь фантазии его отравленного разума.

— Мы вытащим тебя, Джеймс, — Кристиан, прикрытый набедренной повязкой, которую раздобыла для него Катиль, взвалил на плечо тело друга и по веревочной лестнице выбрался на поверхность.

— Хочешь попрощаться с отцом?

Девушка отвела взгляд. Ее сердце обливалось кровью от сознания того, что, скорее всего, она больше никогда не увидит Демьяна. Катиль по-настоящему любила своего батьку, но понимала, что тот никогда ее не отпустит.

— Он может проснуться от скрипа половиц, — печально прошептала девушка. — Нам пора.

— Не отставай, — бросил Кристиан, и, петляя меж деревьев, торопливо побежал в чащу леса.

Линда впервые проснулась на рассвете. Она выглянула из шалаша за мгновение до того, как яркая радужная вспышка озарила темное ночное небо, и одномоментно наступил день.

"Красиво, не правда ли?"

Линда бросила взгляд на лесного эльфа, сидевшего высоко на дереве.

— Красиво, — едва слышно прошептала Линда, не сомневаясь в том, что Шиар всё равно услышит ее ответ.

"Я скучал по этому, когда жил на вашей Земле".

Принц ловко спрыгнул на глиняную поверхность. Недовольным скептическим взглядом он оглядел вновь помявшееся платье Линды.

— Ночью доставили посылку, — кивком головы эльф указал на приличных размеров сверток возле тлеющих углей в середине лесной поляны. — Твое — бирюзовое.

Ничто не радует женщину так, как новая одежда. А Линда была самой настоящей женщиной от макушки до кончиков пальцев. Аккуратно упакованными в гигантский сухой лист перед Линдой предстали несколько мягких и прочных костюмов. Она сильно удивилась, заметив укороченные женские юбки, и подняла брови в ожидании разъяснений от Шиара. Эльф саркастически хмыкнул.

— Ну, вы же девушки, а в моем мире девушки носят длинные платья. Для тебя и Зоуи лесные пошли на уступки. На небольшие уступки.

Расширенными от удивления глазами Линда взирала на Шиара:

— Эту одежду делали специально для нас? Но как? Когда?

Принц свел ладони, а потом медленно раздвинул в разные стороны.

— Мы умеем растягивать время.

— Ох уж ваши магические штучки, — бросила через плечо Линда, убегая с новой одеждой в направлении реки. Не забыла красавица и про свой меч. На всякий случай.

Останков червей на берегу уже не было. И девушка не сомневалась, что позаботился о них вовсе не Шиар. Линда умылась, привела в порядок волосы, а потом взглянула на новый костюм — юбку и корсет. Нет, она просто не может не искупаться перед тем, как оденет чистую одежду. Девушка скинула платье, и, казалось, звуки, доносившиеся из леса стали тише, а птицы смолкли. Она оглянулась по сторонам. Никого. Линда забралась на большой валун и рыбкой нырнула в воду.

Стало дьявольски холодно. Но так приятно холодно!

Дейв выбрался из шалаша и удовлетворенно потянулся в тот момент, когда Линда вернулась. В бирюзовой юбке и корсете, с мечом в руках, девушка выглядела как эротическая фантазия любого мужчины. Парень захохотал:

— Смузи, да ты просто создана для жизни с эльфами. Но ты и сама должна это понимать, — спортсмен развязно подмигнул Линде. — Каждый день тебе дарят новые шмотки!

Брюнетка обиженно надула губки. Да, воительница, но всё же Линда Смузи.

— Дурак ты, Робертсон.

— И тебе доброго утра, — Дейв шутливо приобнял и потрепал по голове Линду, когда поймал на себе мрачный взгляд Шиара.

— Скоро к нам присоединится Колистион.