Посетители, публика исчезли вовсе. Пустые дорожки зарастают травой. Все свободные площади засажены картофелем. Масса выбоин, наполненных водой. Осенью у вольер[22] хищных птиц прокладываются доски, ибо по чавкающей грязи вокруг нельзя пролезть. Клетки пустеют. Падеж зверья увеличивается.

Медведи и волки заполняют почти все помещения хищников. Долгий унылый голодный вой волков будит тишину умирающего Сада. Плач клянчащих медведей, целыми днями не отходящих от решоток в надежде получить подачку от случайного посетителя, больно режет слух.

Туши дохлых лошадей, привезенных для кормежки, с мутными стеклянными глазами валяются у заново отстроенного теперь обезьяньего павильона. Стаи голодных собак бегают по саду, рвут эти туши. В разных углах сада валяются копыта, кости, лошадиные черепа, обглоданные собаками.

Тяжелая, давящая обстановка. Голодный человек тащит и урывает себе корм, предназначенный для животных. Нет дров. Мерзнет огромный красавец лев «Ермак», погибший от недостатка пищи и холода.

Хищения характерны для этого периода. Как осенние дни, меняются заведующие хозяйством, и среди этой ужасной обстановки один человек, преданный делу, очень сильно любящий животных, А. Ф. Котс, директор Зоосада. Он, вечно озабоченный, вечно в работе, выполняя десятки обязанностей — от поездок за мясом вплоть до раздачи его, — мечется, из кожи лезет вон, чтобы не дать умереть еще теплящейся жизни. Благодаря ему, население Зоосада не вымерло вовсе, и Зоосад дожил не только до дней своего восстановления, но развернулся и вырос, стал колоссальной научной лабораторией, доступной широким массам населения.

Зоосад вновь привлек уже другую публику, заинтересовал ее своей работой. Посещаемость его возросла до небывалых размеров. За 1925—26 г.г. через него прошло около 800.000 человек, т.-е., приблизительно, в три раза больше, чем через все остальные культурно-просветительные музеи Москвы взятые вместе.

Эти тяжелые годы были, вместе с тем, годами подбора крепкой администрации. Эта новая администрация должна была сочетать научную силу с административно-организаторской.

Путем целого ряда смещений, такая администрация подобралась и смогла развернуть, при поддержке экономически окрепшего государства, колоссальную работу по строительству Зоосада. Представителями ее в настоящее время являются проф. М. М. Завадовский, директор Зоосада, и его заместитель П. А. Мантейфель.

1923 год является началом организационно-строительного периода. Этим годом была открыта новая эра в развитии Московского Зоосада.

Стук, лязг железа, шум голосов, поскрипывание тяжелых возов, погромыхивание тачек по деревянным настилам.

Весело и дружно спорится работа. Пустыри обрастают решотками. Вырастают новые просторные загоны для зверья, чистятся пруды, горбятся заново насыпанные дорожки. Чаще и чаще улыбка появляется на лицах встречающихся.

«Работаем, строим, восстанавливаем!» — как будто звучит во всем. В этом же 1923 году возникает Кружок Биологов Зоосада. Эта группа добровольцев вела нужную работу. Биологи несли дежурства по Саду, присутствовали при кормлении зверей, вели дневник заболевших животных и, наконец, начали работу по приручению зверей.

Как приятно было встречать на аллеях биологов, ведущих на цепочке юрких лис. Зигзагами, помахивая длинными пушистыми хвостами, они то и дело пересекали аллею, с любопытством обнюхивая все предметы, попадавшиеся им по дороге, и всюду, во все щелочки засовывали они свои острые мордочки. Или осторожных, чутких волков, вечно настороженных, нюхающих непривычные запахи, доносящиеся с улицы. Или пушистых, круглых медвежат, всегда в работе, всегда старающихся что-либо подковырнуть или отодрать лапкой. Иногда иному проказнику удавалось вырваться из рук водящего, тогда он мигом взлезал на ближайшее дерево и, забравшись на самую макушку и свесив лапки, с любопытством смотрел вниз.

Появились новые просторные загоны, новые зеленые площадки, на которых яркими пятнами горели на солнце своим оперением фазаны, павлины. Четко рисуясь на зеленом фоне, прыгали и резвились косули.

Огромный старик-кондор, сорок лет проживший в тесной клетке, теперь восседал в центре Сада на глыбах красного и серого камня. Иногда он тяжелыми взмахами могучих крыльев поднимался над Садом и, описав несколько кругов в воздухе, плавно планируя, спускался опять вниз.

К вечеру, с деловым видом перескочив загородку, шагал, широко расставляя ноги и вытянув длинную шею, к своему вольеру.

Зацвел душистый табак, загорелись цветами клумбы. Сад ожил, ожили звери, и вновь потянулись люди к забытому месту.

Сад изменился. Его нельзя было узнать. Снесены были балаганы, уничтожены постройки для зрелищ. В здании танцульки[23] развернулась научная работа лаборатории Зоосада, где проводится ряд очень интересных опытов по изучению генетики на грызунах, рыбах, голубях и др.; влияния на формообразовательные процессы желез внутренней секреции; влияния внешних факторов на организм, и др.

Члены Кружка Биологов за эти трудные годы приобрели богатый практический опыт и теоретическую подготовку. Пятнадцать человек из них, выдержавшие испытание по биологии, были выделены в группу, которая ныне проводит экскурсии по Зоопарку.

Очень хорошо работает экскурсионное бюро. В любой день любая экскурсия может получить квалифицированного экскурсовода. Выделены три дня в неделю, когда экскурсии пропускаются в Зоопарк бесплатно.

Посетитель теперь тоже совершенно другой. В большинстве случаев это организованные группы рабочих, служащих, пионеров, школьников. Всюду слышатся интересные вопросы, живой интерес к живому материалу Зоопарка. Это не тупая безликая масса, глазеющая на диковинки, — это люди, пришедшие для того, чтобы почерпнуть знания.

Нет больше мелочной торговли перед клетками. Всюду записки: «животных не кормить». На каждой клетке карта с обозначением географического распространения зверя. Все это напоминает каждому о том, что он пришел в серьезное учреждение, где при желании он может получить много полезных сведений о мире животных. Посетитель вырос за годы революций, у него другие требования, другие запросы. Зоосад сумел ответить на эти запросы, сумел организовать посетителя.

Биологи-добровольцы активно участвуют во всей работе Зоопарка, помогая администрации, и несут на себе значительную часть работы.

В 1925 году начали появляться у входа в Зоосад железные дощечки с перечислением вновь прибывших зверей. В этом же году прибыла первая большая группа животных из-за границы (Германия), обмененная на русских животных.

К 1926 году поступление зверей в Зоопарк становится уже регулярным и плановым. К этому году Зоопарком были созданы связи со всеми интересными зоогеографическими областями Союза. В настоящее время насчитываются: 1) три базы по добыванию местной фауны, 2) база на Дальнем Востоке (уссурийский тигр, пятнистый олень и др.), 3) на Кавказе (зимующие водоплавающие птицы, дикообразы. шакалы, камышовая рысь и др.), 4) Туркестан покрыт сетью пунктов, связанных с местными охотниками (барсы, куланы, козероги, бараны и др.), 5) Центральная Сибирь (лось, косули, соболя и пр.), 6) Кемь, 7) Мурман, 8) Архангельск (белые медведи, тюлени и пр.).