- Может ты и хороший человек, но в то, что ты помогаешь мне по доброте душевной – прости, не верю.

Майкл кивнул, словно довольный моим ответом.

- Ты что, вообще никому не доверяешь?

Я вспомнил не совсем приличный анекдот на эту тему и промолчал. Я начинал злиться.

- Майкл, не хочу показаться невежливым, я тебе очень благодарен и все такое, просто давай сразу договоримся. Я не ищу ничьей дружбы и не нуждаюсь в сочувствии. То, что вчера я распустил язык, не означает, будто я собираюсь продолжать наше общение. Говори, какого хера тебе от меня надо, и я пойду.

Майкл пожал плечами.

- Ты заинтересовал меня, Дженсен, - спокойно произнес он, откидываясь на спинку стула и разглядывая меня с каким-то отстраненным любопытством, словно диковинную зверушку. - Даже такой как сейчас, озлобленный и разочарованный, ты пытаешься кусаться, только не знаешь, кого действительно стоит кусать, а потому цапаешь всех без разбора. Ты живучий, как крыса, но здесь в одиночку долго не протянешь. Твоя концепция про своих и чужих, которую ты мне так долго излагал ночью, не лишена смысла, и тебе нужны свои. И – да, ты совершенно прав, мой интерес к тебе чисто утилитарный, набиваться в друзья я не собираюсь, если честно, сам люблю людей не больше твоего. Ты можешь быть полезным, ты врач, Эклз, а это всегда востребовано. Полезные люди не тот ресурс, которым можно разбрасываться направо и налево. Поэтому я не хочу, чтобы ты погиб случайно и глупо, на что ты, как я понял, откровенно нарываешься последние пару месяцев. Я ответил на твой вопрос?

Я подумал и кивнул.

- Тогда первый совет, - голос Майкла стал жестким, - не афишируй то, что ты гомосексуалист.

- Я бисексуал, - машинально буркнул я.

- Похуй. Это не Голливуд, в определенном смысле люди здесь более консервативны, чем в мормонской общине. Право трахать, кого хочешь, здесь надо заслужить.

- Блядь, что-то не припомню, будто я спрашивал у тебя совета, что мне надо сделать, чтобы трахать, кого хочу, - моментально вызверился я. Твою мать, да имел я в виду таких советчиков.

- Я не собираюсь ждать, пока ты дозреешь до правильных вопросов, парень, - отрезал Майкл, в его глазах сверкнул лед. - Повторяю, я считаю тебя потенциально полезным и поэтому постараюсь помочь тебе выжить. Не в твоих интересах продолжать выебываться, точно истеричная блядь, я могу и потерять к тебе интерес.

- Я ни о чем тебя не просил, Майкл, - отчеканил я, встречаясь с ним взглядом.

Глаза у него были странные. Безмятежно синие, холодные и пустые, точно январское небо над Монтаной.

- Остынь, Эклз, - губы Майкла искривились в неприятной усмешке. - То, что ты та еще сука, я уже понял.

Он встал из-за стола и, проходя мимо, хлопнул меня по плечу.

- У меня дела, я отлучусь на пару часов. Если хочешь, можешь потешить свою гордость и поморозить жопу на лестнице, пока меня не будет, но я бы на твоем месте поспал. Ты еще пьяный.

Я обернулся. Майкл застегивал утепленную кожаную куртку и выжидающе смотрел на меня.

- Не такой уж я и гордый, - проворчал я.

Майкл улыбнулся. Этот мужик с глазами убийцы, когда хотел, улыбался светлой и немного застенчивой улыбкой невинного ребенка.

- Жрать захочешь, покопайся в холодильнике, - посоветовал он напоследок и закрыл за собой дверь.

***

Я спал крепко, даже странно, что моментально проснулся, когда в замке зазвенели ключи. Я опустил ноги на пол и как-то весь подобрался.

Майкл почему-то не стал заходить и позвал меня с порога, слегка приоткрыв дверь.

- Эй, док, ты не спишь? Иди сюда, тут с тобой поговорить хотят.

Что за блядские сюрпризы, ненавижу неожиданности.

Я вышел в коридор и едва удержался, чтобы не отпрянуть обратно в квартиру. Все-таки негативный опыт значительно быстрее формирует рефлексы, чем положительный, и прежде чем рассвирепеть, я успел основательно пересрать.

Передо мной с ноги на ногу переминался один из тех, кто так славно отметелил меня этой ночью - тот самый толстый чернокожий парень, которого я запомнил. Кажется, именно эта морда, сейчас ощутимо испуганная, сдирала с моей руки ролекс.

- Блядь, всё, пиздец тебе, сука, – прошипел я.

Майкл перехватил мою руку уже в ударе.

- Спокойно, док, - произнес он, - Большой брат пришел, чтобы извиниться.

Майкл почему-то перестал говорить со мной как со щенком, нассавшим в его ботинки. Сейчас он обращался ко мне, как к равному.

Потом он холодно посмотрел на парня и кивнул. Тот засопел и протянул мне мою куртку. Я ответил ему злобным взглядом и торопливо обшарил карманы. Ключи и бумажник оказались на месте.

- Где часы?! – я вырвался из рук Майкла и ухватил Большого брата за грудки, шарахая его об стену. - Только попробуй вякнуть, что успел их загнать!

Майкл не вмешивался, я просто почувствовал, что он стоит за моей спиной.

- Отдай, - тихо приказал он. Голос был спокоен, но даже у меня мурашки пробежали по коже от того, какой угрозой повеяло от этого единственного слова.

Толстяк вновь испуганно засопел, задергался в моих руках и, извернувшись, вытащил из внутреннего кармана своей куртки часы.

Я отпустил парня, вырвал ролекс из его пальцев и внимательно осмотрел. Если бы я обнаружил хоть одну царапину, я разбил бы эту перепуганную рожу в кровь.

- А теперь запомни, Большой брат, и передай своим, - негромко произнес Майкл. - Это – Док. Он мой сосед. Если расстроишь его – расстроишь меня. Все понятно?

Толстяк торопливо кивнул.

- Тогда вали, - разрешил Майкл, и парня как ветром сдуло, только грохот тяжелых подошв по лестнице.

- Попробую угадать, - я проводил толстяка задумчивым взглядом, - твой любимый фильм - «Крестный отец»?

- Они дети, Эклз, - усмехнулся Майкл, - с ними надо говорить просто и доходчиво.

Он дружелюбно кивнул мне и переступил порог своей квартиры.

- Эй, Майкл, - сообразил я. - Спасибо тебе.

Майкл вздохнул и вышел обратно в коридор. Его взгляд стал серьезным.

- Первый урок, Эклз, - жестко произнес он. - Здесь слова и деньги ничего не стоят. Поговорить любят все, а денег ни у кого нет. Лучшие платежные средства - это дела. Так что не сотрясай воздух, мне твое спасибо без надобности. Можешь считать это, - кивок на куртку, которую я по-прежнему держал в руке, - авансом. Теперь ты мой должник.

Он развернулся и, не дожидаясь моей реакции, направился к себе.

Внезапно я вспомнил еще одну вещь и развеселился. События последних суток, на мой взгляд, давали мне право слегка поистерить.

- Кстати, Майкл, - успел я спросить прежде, чем за соседом закрылась дверь, - ты, по ходу, дал мне настоящее бандитское имя? А что так не оригинально-то, а? Я что, теперь должен откликаться на «Дока»?

Я сполз по стене, сотрясаясь от смеха. Нет, в тот момент мне правда казалось, что это охуительно смешно.

Майкл смерил меня мрачным взглядом.

- Мудак – вот твое настоящее бандитское имя, Эклз, - вздохнул он. - Будешь выебываться, скажу им, что ты Дженни.

И захлопнул дверь.

***

Прошло не так много времени, прежде чем я получил возможность рассчитаться с Майклом.

Однажды вечером, в первых числах января, в мою дверь позвонили. Я поморщился. На работе был завал, алкогольные делирии и отравления шли без перерыва, я устал как собака. Я и в ровном расположении духа не очень люблю людей, а уж когда вымотан и раздражен – меня надо изолировать, как биологическое оружие.

- Да! – рявкнул я, распахивая дверь.

То, что на пороге смущенно застыла ярко накрашенная блондинка в платье с глубоким декольте, ничуть моего настроения не улучшило. В этом районе подобная особа могла быть только проституткой. Я брезговал связываться с этой публикой, да и лишних денег у меня не было.

- Что надо? – буркнул я, окидывая ее недовольным взглядом. Точно, блядь, из тех, которых к клиентам на машине возят. В ноль градусов не очень-то постоишь на углу с голой жопой, а под такое маленькое платьице теплое белье точно не напялишь. Я задумался, как справляются с проблемой девицы с улицы, и едва не прослушал вопрос блондинки.