Эмбер задумчиво передёргивала крыльями невысоко над головами Роббина и Тридарка. Мальчик и ледяной юноша ждали.

А можно ли верить тебе? - спросила Эмбер, проводя ладонью по своим вздыбленным рыжим вихрам. - Ты же друг стражниц, а они наши враги.

- Отчасти по их вине мой отец около года провел в темнице, - ответил Роббин. - И на днях я увидел что у него седые виски, а ему всего 31 год.

- Я не знаю, что это, переживать за близкого человека, - призналась Эмбер. - Я ведь не человек с живой душой, и питаюсь болью, а не испытываю её. Но я чувствую, что тебе больно из-за отца.

- Спасибо, что ты хоть не поглощаешь мою боль.

- Не думаю, что она была бы вкусна... Перестань! Что ты с нами сделал? Госпожа создала нас для службы, мы должны были питаться болью и отчаянием людей, а теперь мне самой грустно. Я не хочу знать ваших чувств, они слишком мучительные!

- А ты их не бойся, - Роббин положил руку на плечо девушки-демона. - Откройся им, поверь, что ты не лавовый болван, а человек!

- Но я не человек! - Эмбер сжалась под его рукой. - Я демон боли и горя, и мне не должно быть грустно! Я не хочу!

- Я ничего не делал, просто и у тебя есть душа, вернее, появилась. А человеком с душой сложно манипулировать, ты уже не будешь рабом.

- Нас же создали для повиновения, - напомнил Тридарк. - Шегон и Кор раньше были живыми, вот и вышли из повиновения, а мы из льда и огня...

- А почему тогда со мной разговариваете вместо того, чтобы размазать по асфальту и ловить Наполеона?

- Ты же поставил заклятие-поглощение, и мы только истощим наши силы, сражаясь с тобой. Отстань от нас, йотунов мальчишка, а то упьюсь твоей болью!

- Если бы ты хотела это сделать, ты бы сейчас не болтала, а действовала, - Роббин скрестил руки на груди, давая понять, что не собирается сражаться.

- Зубы нам заговаривает! - всхлипнула Эмбер и со всех крыльев унеслась на площадь.

- Если ты нас обманул, - обернулся на лету Тридарк, - то я...

- Как тебе угодно, - пожал плечами Роббин. Когда Рыцари улетели, мальчик старательно вспомнил уроки телепортации Фобоса. "Надеюсь, я не материализуюсь в урне или в чужой машине!".

Оказавшись на площади, Роббин увидел, что у стражниц дела идут неважно. Хай Лин билась в зарослях лиан. Корнелия вморожена в лёд. Тарани колотит руками и ногами по стенкам пузыря-ловушки. Вилл лежит оглушенная, а Ирма визжит от боли, дёргаясь в энергетических оковах. Шегон сражается с Кадмой и Халинор, волоча одно крыло по асфальту, а Кор отчаянно ревет, пытаясь подняться с клумбы, но атаки Кессиди и Ян Лин отбрасывают его назад. Вокруг места битвы Фобоса и Нериссы поднялся такой шквал из молний, пламени и обломков, что самих бойцов не видно. Иногда через шум битвы доносились витиеватые ругательства Нериссы и не уступающие им проклятия Фобоса. Калеб достойно вторит матери из клетки.

Роббин дематериализовал оковы Ирмы и спросил:

- Эй, вы что, сплоховали?

- Когда рядом Нерисса, они не поддаются! - пожаловалась Ирма. - Я пыталась внушить им, что они стражницы и служат добру, а Нерисса как огреет меня! Где ты был?

- Задержался с Тридарком и Эмбер... Где Наполеон?

- Там, где надо. Могли бы предупредить о своем приколе с клонами.

- Ладно. Давай попробуем поработать с их сознанием вдвоем.

"Очнитесь! Вы - стражницы, служите добру! Не позволяйте Нериссе вами управлять! Очнитесь!"

Сначала Ян Лин, потом - Кадма и Кессиди, а следом и Халинор вздрагивали, изумленно оглядывались, а потом внезапно прекращали бой с Шегоном и Кором.

- Что вы встали, дуры?! - завизжала Нерисса. - Добейте их!

На площадь влетели Эмбер и Тридарк.

- Вы, двое! - переключилась на них колдунья. - Убейте Шегона и Кора! Прикончите стражниц! Шевелитесь, гааново дурачье!

Эмбер задумчиво посмотрела на Нериссу. Потом - на бывших товарищей. Потом - на Тридарка.

- Ну, я вас сейчас подгоню! - Нерисса вскинула Посох.

- Нееееет! - неожиданно яростно выкрикнула Эмбер, обрушивая на Нериссу столб огня.

- Хватит с нас! - Тридарк заковал бывшую госпожу в ледяную глыбу.

- Вау, - только и сказала Ирма. - Роббин, ты молодец!

Роббин чуть улыбнулся ей и отошел к её подругам, чтобы не встретиться взглядом с девочкой, восхищающейся им. Он понял, почему сегодня чуть не подрался снова с Калебом. На днях вечером он забежал к Фобосу с задачами по физике. Когда отец записывал вычисления, Роббин заглядывал ему через плечо из-за спины и увидел на виске отца в густых волосах цвета сливочного масла седую прядь. "Это после темницы, - кольнула мальчика неприятная догадка, - а Элион с девчонками в это время ходила в школу, ела мороженое в кафе, танцевала на вечеринках, каталась на каруселях, хотя знала, что Фобос в это время томится в темнице!". Впервые в жизни у Роббина появились друзья, и ему стало больно от того, как они поступили с его отцом. Потом пришла злость на Кондракар: это ведь Мудрейший со слугами настраивали девочек против Фобоса, а ещё раньше лишили Нериссу Сердца Кондракара и упекли в темницу, а теперь сумасшедшая ведьма мстит всему миру!

НЕожиданная атака Рыцарей ошеломила Нериссу. Но колдунья довольно быстро пришла в себя и телепортировалась из ледяной глыбы. Стукнувшись головой о ступеньки сцены, колдунья выругалась и посмотрела на бывших слуг. Она не ожидала, что её творения взбунтуются против неё. Они все её предали. И она этого так не оставит.

Нерисса встала на ноги и посмотрела на башенные часы. Пять минут до полуночи. Через пять минут она уже не сможет забрать Сердце Земли силой. Но хотя бы накажет тех, кто ей помешал.

Мощный силовой удар отбросил Эмбер на асфальт. Второй удар швырнул на мостовую Тридарка. Потом Нерисса свалила Шегона и Кора, а бывших стражниц подхватило, закружило в воздухе и затянуло внутрь кристалла, венчающего Посох Нериссы. Вот так. ТЕперь хотя бы сила пяти стихий у неё.

Вилл и её подруг, только что освобожденных Роббином, опутало лианами. Роббина заковало в сферу-ловушку. Теперь осталось...

- Мряк?

Негодный котяра, благоухая мерзкими духами Корнелии, глупо таращился на неё из-под ног. Молниеносное движение - и кот заорал и задрыгал лапами, схваченный за шиворот.

- Прощай, котик! - засмеялась Нерисса, взлетев на сцену.

- Прощай, Нерисса, - ответил Наполеон знакомым голосом под бой часов, и Нерисса увидела, что держит за воротник мантии Фобоса.

- Я-то думал, что ты умнее и не попадёшься на такой примитив, - Фобос вскинул руку, и Посох вырвался из пальцев Нериссы. - Чего молчишь, лишилась голоса? РАньше тебе всегда было, что сказать, лгунья!