- Не-е-е-е-е-ет! - Нериссу подняло, закрутило и потянуло внутрь кристалла на Посохе, который теперь был в руке Фобоса.

- Что, ведьма? Скучно стало одной? - злорадно улыбалась ей негодная девчонка, сестрица Фобоса, такая же кошмарная, как все Эсканоры, а из-за её спины так же ядовито посмеивались Кадма, Халинор, Ян Лин и Кессиди.

Нерисса в ответ даже не нашла подходящего ругательства.

Хитерфилд, наши дни.

- Начинается новая эра! - Фобос победным жестом вскинул высоко над головой Посох Нериссы. - Эра Фобоса!

Площадь ликующе взревела в ответ. Праздничное шоу с потрясающими спецэффектами всем понравилось.

- Чистая победа! - воскликнула директриса школы Шеффилда, председатель жюри конкурса костюмов. - Правда?

Зрители снова восторженно взревели. Фобос улыбнулся им в ответ. Его переполняло ликование. Да, это чистая победа! И сейчас все эти люди аплодируют ему, наводят на него фотоаппараты и видеокамеры и даже не знают, что это было не представление. И правильно. Обыватели должны знать ровно столько, чтобы не свихнуться, как говорила однажды Вилл, когда они совещались, как быть, если Нерисса нападет на них на людях.

Новая сила переполняла его, когда он сжимал в ладони Посох: силы Элион, Нериссы, бывших стражниц, силы сердец Меридиана, Замбалы и Оридии - замечательный трофей! Фобос давно не был так счастлив - со времен битвы на Саутлендских болотах. И сейчас он был готов даже прийти на помощь стражницам, забыв их прежнюю рознь.

Фобос повел рукой, освобождая сына и его земных подруг. Роббин сразу же уничтожил клетку вокруг Калеба, и тот, отцепляя от своей футболки отчаянно шипящего Наполеона, хмыкнул:

- Пока вы тут дурачились с клонами, он меня всего исцарапал. И я от него весь пропах духами!

- Теперь хотя бы не слышно, как пахнут твои кроссовки, - ответил Роббин. - Ты хоть иногда ноги моешь?

- А в глаз?

- Мы победили! - пританцовывала Хай Лин. - Нерисса смылась, Наполеон жив, Посох у нас! Фобос, ты самый клевый!

- Поможем им, а? - Тарани посмотрела на распростертых на асфальте Эмбер и Тридарка. - Все-таки они не такие уж плохие, как оказалось.

Когда по её телу разлилось живительное тепло, Эмбер простонала и открыла глаза и увидела, что над ней склонилась и держит её за руки Стражница Огня, с которой они так лихо повеселились недавно на Замбале.

- Ты помогаешь мне? - прошептала огненная девушка.

- Ты ведь теперь не на стороне зла, - ответила Тарани.

- Роббин был прав, Нерисса уничтожила бы нас, когда мы стали бы не нужны ей. И к тому же, быть живой - это не хуже, чем напитаться жгучей болью!

- Э... Ешь лучше перец "чили", он не хуже!

Тридарк чуть не подпрыгнул, когда увидел, что его держат за руки Хай Лин и Ирма:

- Вы спасаете меня своими силами?!

- Ну да, кто старое помянет... Да и вы ведь всего лишь выполняли приказы Нериссы.

- Да, она была нашей госпожой, но её жестокость отвратила нас. И ещё я не хотел, чтобы она уничтожила нас, - Тридарк оглянулся, ища глазами Эмбер.

- Ясно, - кивнула Хай Лин. "Ух ты! Не знала, что даже ледышка может втюриться!"

- Бедные, - вздохнула Корнелия.

- Кто? - уточнила Вилл.

- Эти двое. У них нет шансов. Ты заметила? Тридарк явно сохнет по Эмбер. Но они же из противоположных стихий!

- Ну, да, они даже дотронуться друг до друга не могут.

- Эмбер прямо как я, - закатила глаза Корнелия, - питает слабость к обреченным романам!

- Эй! - вмешался Калеб. - К каким ещё романам?!

- Тебе не понять... Не думала, что буду жалеть Эмбер!

Фобос спустился со сцены и подошёл к ним.

- Здорово! - встретила его Вилл. - Ты так классно одурачил Нериссу! Ну, что, теперь пора освободить Элион и бывших стражниц из Посоха, и...

- Посох теперь сменил хозяина, - неторопливо ответил Фобос.

- В смысле?

- В смысле, теперь вы ничего не сможете с ним сделать без моего согласия.

- Так ты, - Вилл смогла подобрать нижнюю челюсть только с третьей попытки, - ты и не собирался возвращать силы Посоха Элион и Кадме?!

- А ты умная девочка, Вилл. Очень догадливая.

- Подлый лгун! - покраснела от обиды Вилл.

- Все-таки он мерзавец, - подытожила Тарани.

- О, какая восхитительная, острая боль! - закатила глаза Эмбер.

- Какое леденящее отчаяние! - облизнулся Тридарк.

- Эй, ты! - толкнул его Шегон. - Отстань от Вилл!

- А ты не командуй, - толкнул его в ответ Тридарк, и демоны схватились врукопашную.

- Ой, парни, как вы мне надоели, - скривилась Эмбер.

- Я не трону вас потому, что не забываю ничего, - сказал Фобос, - ни плохого, ни хорошего. Я ухожу на Меридиан. Земля мне даже начала нравиться, но она не мой дом. Советую вам не становиться на моем пути. Я помню, что вы освободили меня из темницы и помогали Роббину, и благодаря вам я нашел его. Но мои слуги ничем вам не обязаны и могут поступить по-своему. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

- КАкой добренький! - топнула ногой Ирма.

- Ты предатель! - всхлипнула Хай Лин.

- Как хорошо всё же, что я не живая, - шепнула Тридарку Эмбер. - Я хотя бы не так страдаю из-за чужого предательства! Или от несчастной любви...

- А я понимаю людей, которые страдают от любви, - мрачно ответил Тридарк.

- Я ухожу, - Фобос поднял руку, чтобы открыть портал на Меридиан. - Кто-нибудь идет со мной? - спросил он, глядя мимо Роббина.

Эмбер передёрнула крыльями:

- На Меридиане мне будет как-то привычнее, чем среди людей.

- Мне тоже, - кивнул Тридарк.

Теперь все смотрели на Роббина, и под этими взглядами подросток смешался, переводя взгляд с отца на стражниц и Калеба и обратно. Нужно было срочно решать, что выбрать. А он так и не принял решения, а времени уже не было...

Фобос и Рыцари Боли и ОТчаяния молчали. Стражницы и Калеб тоже ничего не говорили. Шегон и Кор тихо подошли к стражницам.

- Я, - Роббин замялся, - я... э... Я иду с отцом!