- Да отвали от меня! - Рейтар замахнулся мечом. - Вот пристала, рыжая саранча!

- Грубиян, - взмахом крыла Эмбер сбила его с ног. - Орет как белый медведь летом.

- Эмбер, угомонись, - не оборачиваясь сказал Фобос. - Это Эмбер и Тридарк, демоны Боли, Горя, Страха и Отчаяния, наши добровольные помощники. А теперь вперёд! До вечера нам надо занять дворец. Роббин, о чем ты задумался?

- Э... Да просто с непривычки, что меня назвали принцем...

- Это твой титул от рождения.

- А я его дубиной хотел потянуть, - шепнул Фрост Охотнику. - Если он мне это припомнит, Фобос меня прибьёт!

- Наперёд думай, а потом дубиной молоти, - огрызнулся Рейтар.

- Сам-то ты тоже рвался мальчишку поучить, так что если он отцу про меня напомнит, то и тебя не забудет.

- Ну и молчи, северный болван.

- Ну и сам не нарывайся, пьяница.

- Прекратить, - почти спокойно отозвался Фобос. - Вам за 15 лет ещё не надоело цапаться?

- Простите, ваше высочество, - смущенно ответили спорщики.

- Видишь? - вздохнул Фобос, обращаясь к сыну. - Лучшие рыцари в моей свите, но всё время на ножах, иногда даже до драки доходит.

- Ага, как мы с Калебом, - кивнул мальчик.

"Не жалеет ли он о своём решении? Он так и не забыл своих земных друзей!"

"Поверит ли мне отец, если я скажу ему насчёт Рейтара?"

"Неужели этот гаанов мальчишка что-то заподозрил?"

Меридиан. 1.

Увидев свой дворец, Фобос не удержался от разочарованного вздоха, а Эмбер хихикнула на ухо Тридарку:

- У сестры князя совсем дурной вкус!

- Вперёд! - скомандовал своему воинству Фобос.

Дворцовая охрана продержалась ненамного дольше защитников Заветного города. В зале перед троном королевской гвардии помогали стражницы с Шегоном и Кором.

Пока Рыцари Мщения и лурдены сражались со стражницами, Эмбер стремительной атакой оттеснила в угол Шегона и прошипела:

- Сделай вид, что сражаешься со мной... Что вы здесь делаете?

- Хотели удержать хотя бы дворец, - ответил Шегон, промахиваясь молниями мимо Эмбер.

- Не получится, Фобос настроен решительно. Лучше мотайте отсюда, пока все целы.

- Не думал, что ты станешь о нас беспокоиться... Но всё же спасибо.

- Быстрее уматывайте!

- Вам не победить! - на весь зал гаркнул Шегон. Эмбер хихикнула и, когда очередная атака Шегона пролетела рядом с её головой, старательно вскрикнула и отлетела. Шегон перелетел к стражницам, и, пока Ирма, Тарани, Корнелия и Хай Лин отражали удары Фобоса, Вилл спешно телепортировала последних защитников дворца на Кондракар.

- Уходим, - шепнул ей Шегон.

- А дворец? - обернулся Алборн.

- Мы его потеряли.

- Фобос, там, кажется, засели снайперы с луками, - Роббин указал в окно на одну из башенок. Пока Фобос обстреливал бойницы молниями, Роббин прошипел стражницам, старательно попадая мимо них своими атаками:

- Из-за вас я отцу вру! Уходите быстро!

- Ладно, Роббин, спасибо, - ответила Вилл, и подруги телепортировались.

- Тебе показалось, никаких снайперов там не было, - вернулся от окна Фобос. - А где стражницы?

- Дунули отсюда побыстрее.

- Разумно.

- Повелитель, дворец снова вашшшш, - прошипел Седрик.

- Да, наконец-то. ТЕперь он станет таким, каким должен быть. Меня уже тошнит от этого бело-розового кошмара.

2.

Фобос поднялся с трона, потирая висок. Уже неделю в разных районах королевства не утихают бои с отрядами верных королеве гвардейцев и мятежников. Да ещё какие-то смутьяны без конца сеют смуту в народе, созывая бесконечные митинги, заканчивающиеся драками и погромами. И во дворце обнаружилось множество дел, которые стараниями Элион оказались в плачевном состоянии. Надо бы привлечь к делу Роббина, сын уже достаточно взрослый, чтобы присоединяться к государственному управлению. Фобос в его возрасте уже выиграл битву на Саутлендских болотах и помогал матери. Тем более что мальчик откровенно заскучал во дворце. Конечно, не такой он видел свою жизнь престолонаследника!

Войдя в покои сына без доклада, Фобос ещё с порога уловил запах дыма земной сигареты. Роббин сидел на подоконнике и курил. При виде отца он даже не успел спрятать или выбросить сигарету.

- С каких пор ты куришь? - сорвался на крик Фобос. - Где взял сигареты?!

В первый момент Роббин смешался, выбросил сигарету в открытое окно и забормотал, что купил пачку у паслинга Бланка за пять монет.

- Чтобы я больше не видел тебя курящим! - Фобос понимал, что зря кричит на сына, но усталость и напряжение последних семи дней прорвались наружу. - Ясно?

- А что, курить можно только тебе? - Роббин соскочил с подоконника, подобравшись, как волчонок.

- Не сравнивай себя со мной! Я уже взрослый человек, а ты ребёнок! И... И чтоб больше ты не смел курить!

- А то что? - вспылил Роббин. - Ремня задашь, или сапожной подставкой отлупишь, как пьяница Джулиан?

- И не смей мне дерзить!

- Ты-то сам в 15 лет ещё не то вытворял! - крикнул ему в лицо мальчишка. - Тебе сколько лет было, когда маму из-за тебя из дворца выгнали?!

Уже не помня себя от гнева Фобос размахнулся и ударил сына по щеке так, что мальчик пошатнулся. С минуту отец и сын стояли потрясенные. На белой коже Роббина медленно проступал красный отпечаток ладони Фобоса. Прикоснувшись к горящему лицу, мальчик фыркнул:

- Ну, точно, скоро сапожную подставку возьмёшь!

Фобос медленно покачал гудящей головой. Он уже жалел, что ударил сына. Роббин всё-таки уже не маленький ребёнок... да и Вейра и Зейден в своё время никогда не поднимали руку на сына, хотя Фобос в возрасте Роббина действительно иногда вёл себя не лучшим образом.

- Этого больше не повторится, - сказал он, стараясь вернуться к ровному тону. - Извини, у меня не хватило терпения. Но и ты не должен так себя вести. Я не был примерным сыном, но я никогда не разговаривал с родителями таким тоном.

- Извини, - буркнул смущенный Роббин, который тоже понял, что наговорил много лишнего. - Я дурак, иногда гаан знает что болтаю.