- Я. Не. Могу. Тебя. Пропустить. – сквозь сжатые зубы процедил дозорный – Можешь убить меня, но приказ я выполню, будь ты хоть граф, хоть император, хоть сам Великий Дух.

Глаза Озрика опасно сузились, он бросил быстрый взгляд на храмовников, оценивая свои шансы в схватке.

- Артес прав – сказал один из них, опуская готовый к бою клинок.

Высокий и широкоплечий, он чуть сутулился как опытный боец – одиночка. Шлем с полумаской наличья скрывал лицо, оставляя на виду только подбородок с, заплетенной в косицу, узкой бородкой. Весь доспех воина ограничивался этим шлемом и видавшей виды кирасой закрывавшей грудь и спину. Шаровары из сурового полотна и добротные сапоги на броню никак не тянули, а руки, покрытые сложной вязью татуировки, и вовсе были обнажены до плеч.

- Меня зовут Явергам – продолжил тем временем воин – я знаю тебя, Озрик из Сильверфокса. Доводилось видеть в бою. Быть может мы все здесь ляжем от твоего меча, но пока живы – тебе по тропе не пройти. Не гневайся граф. Но таков приказ командира, а приказ для нас превыше всего.

С минуту Озрик продолжал держать меч Атреса, внимательно рассматривая противников. Во взглядах воинов Храма не было ни страха, ни издевки. Только решимость выполнить свой долг. Озрик вздохнул и выпустил меч молодого дозорного. Убивать этих людей только за то, что они выполняют приказ, не хотелось.

В этот момент послышались шаги, из-за поворота показался Трор и шестеро храмовников.

- Хей! Что тут происходит? – спросил Трор, с удивлением глядя на Озрика и своих людей с обнаженными мечами.

- Это и мне хотелось бы знать, – холодно ответил Озрик – С каких пор, Трор, твои люди распоряжаются на моей земле?

Их взгляды скрестились, Озрику показалось, что в глубине глаз Трора мелькнуло разочарование. Разочарование и злость. Лишь пару ударов сердца длилось это противостояние. Затем Трор шагнул вперед, растолкал своих дозорных и, широко улыбаясь, хлопнул Озрика по плечу.

- Не ярись, брат. Моя вина, ребята слишком дословно поняли приказ. Я им велел тропу стеречь, ну на случай если некромансер твой объявится, а они решили что вообще от всех кто пройти пожелает. Не дивлюсь, если они и муравьев с мухами пытались останавливать, – со смехом сказал Трор.

Озрик веселья не поддержал, продолжая холодно смотреть на Трора, и улыбка гнома увяла.

- Где Анариэль, Трор? – спросил Озрик – Ты вроде сопровождал её, но я не вижу здесь своей супруги. Где она?

- Во имя Молота и Горна, что за муха тебя укусила? – лицо гнома вытянулось – В чем ты меня обвиняешь?!

- Я не обвиняю – спокойно ответил Озрик – я задал вопрос. И рассчитываю получить ответ.

- Ах ты ж, лис упрямый! – фыркнул Трор – Дома твоя супруга, кайло тебе в печень! Я проводил её до замка через кряж.

- Так почему же не вернулся назад по тракту, ближе будет, да легче?

- Мне своих людей собрать надо было с постов – развел руками Трор – Что-то мне совсем не нравится этот разговор, брат.

- А мне не нравится, что ты увиваешься возле моей жены!

- Что?!? В своем ли ты уме?!

- В своем, не сомневайся! И глаза мои на месте, да и слухом тоже не обделен – резко ответил Озрик – То, что я вижу и слышу, мне совсем не нравится!

Трор стоял пунцовый от злости, и яростно пыхтел в бороду.

Озрик резко выдохнул и, с силой, провел ладонью по лицу, словно стирая морок, заставляя себя говорить спокойно:

- Охолонь, брат. Мы с тобой не для того кровь мешали, чтобы передраться из-за женщины. Но запомни, Анариэль моя жена. Добром прошу – уймись.

Трор молчал, вцепившись обеими руками в свой пояс, как утопающий в соломинку.

- Подумай над моими словами, брат. Нужно ли оно тебе – сказал Озрик и зашагал вниз по тропе.

В замок граф вернулся поздно. Солнце давно уже село за гребень скал и сумерки заполнили долину, когда граф спешился на дворе замка. Оставив коня на попечение конюха, тяжело шагая, Озрик поднялся в свой кабинет, запалил свечи и сел за рабочий стол. Задумчиво глядя в темноту за окном он не заметил, как проскользнувший в комнату слуга поставил на стол кувшин и кубок, растопил камин и так же тихо исчез за дверью.

«Почему? - думал Озрик – Что я сделал не так?» – спрашивал он себя и не находил ответа. Мысли как белки в колесе бегали по кругу.

Тихий стук в дверь оторвал его от горьких раздумий.

- Кто?

- Ваша Светлость, к вам посетитель. Назвался Таэлем – доложил слуга, просунув голову в дверь

- Зови.

Таэль вошел в кабинет и остановился посередине комнаты, с интересов осматриваясь. Доспехов на нем не было, но меч с кинжалами находились на своих местах. Черная, мятая рубаха была распахнута, обнажая безволосую грудь, на штанах виднелись свежие подпалины. От Таэля явственно пахло пивом, потом и горелым мясом.

- Уютненько у тебя здесь, твоя светлость – усмехнулся Таэль, рассматривая гобелены на стенах, полки с книгами, гравюры и коллекцию клинков.

- Жить можно. Ближе к делу, охотник – оборвал его Озрик

- К делу, так к делу – показано вздохнул Таэль – заказ выполнен. Голову принести не смог, но доказательства есть.

Таэль бросил на стол медальон некроманта. Серебряная звезда была цела, а вот цепочка – порвана и оплавлена в нескольких местах.

- Ты его сжег что ли? – спросил Озрик, рассмотрев трофей

- Ага – беззаботно ответил Таэль – уж больно прытким оказался, Да и клинком помахать не дурак. Пришлось Огненным Шаром подпалить. Дело сделано, твоя светлость. Пора бы и расчет.

- Не задержу – ответил Озрик, извлекая из сундука за спиной пять туго набитых кошелей.

Таэль взвесил кошели на ладони. Развязал один, вытащил монету и попробовал на зуб. Озрик следил за этими манипуляциями с плохо скрытым презрением.

- Что поделать, времена такие – картинно развел руками Таэль – Никому на слово верить нельзя.

- Что ж тогда не пересчитаешь?

- И так понятно. Если вдруг еще работа будет – зови. Я тут недельку – другую задержусь. – Таэль хищно улыбнулся – уж больно пиво в таверне хорошее.

- Будет – кивнул Озрик – внизу лагерем стоит отряд гнома, именем Трор. Сделаешь так, что б отряд ушел – получишь вдвое больше чем за некроманта.

-Ум – мечтательно протянул Таэль – хороший куш, посмотрю, что сделать можно.

- Только без смертей – сказал Озрик, построжев – найду хоть одного покусанного…

- Все понял – ухмыльнулся Таэль – удаляюсь

Дверь за Охотником закрылась, стихли шаги на лестнице. Озрик посмотрел в окно. Над горами занималась заря. В синеющем небе ярко сияла крупная звезда.

- Надо ехать домой…

***

Каждый раз, проходя Великим Лесом, Галиат поражался резкости перехода. Ровная граница Леса, гигантские стволы деревьев, уходящих кронами на головокружительную высоту, заросли папоротника, в котором легко укроется небольшой отряд, а впереди уже равнина, заросшая ягелем, пушицой и вереском. Там сям из земли выпирали мшистые валуны, заросли осоки отмечали маленькие озерца. В лицо ударил ветер, в котором смешались холодный запах льда, солоноватый - моря, медовый аромат вереска и влажная прель земли. Мягкий покров мха пружинил под ногами, временами выдавливая на поверхность капли воды. А сверху раскинулось небо изумительной чистоты. Белые шапки облаков, бросая на землю легкие тени, плыли низко над головой. Казалось, протяни ладонь и зачерпнешь полную пригоршню пушистого тумана.

Галиат оглянулся, Леса за спиной не было. До самого горизонта простиралась та же равнина. Левее местность повышалась, переходя в гряду пологих холмов, справа же, саженях в сорока, бежала, искрясь на камнях, маленькая речка, за которой виднелись приземистые ульи.

- Похоже мы на пасеке старого Гуна – нарушил молчание Озрик – вон, те ульи точно его рук дело.

- Значит, к вечеру будем в Сильверфоксе. – весело ответил Ратмир, щурившийся на солнце, словно довольный кот. – Двинулись, чего время-то терять.