Такие разные, братья Сильверфокс добавляли друг друга, являя взгляду силу рода Людей. Силу действия и единства.

И Галиат вдруг осознал, Трору не жить, как не жить любому другому кто встанет у них на дороге…

- Ну, в ногах правды нет! – голос Этеля вернул Галиата в действительность – сейчас распоряжусь.

Озадачив мальчишку-слугу приказом нести закуску в кабинет, Этель открыл сундук стоявший в углу, вынул и водрузил на стол пузатую глиняную бутыль и четыре деревянные кружки чуть пахнувшие дымком.

- Зимний Эль только из них и пить – веско обронил Этель, откалывая сургучную пробку с горлышка бутыли – Тесть привез. Взяли на меч в орочьем караване в начале весны.

Густой, тягучий, темно-коричневый напиток полился в кружки, наполняя воздух запахом осени, терпким от дыма с освежающим холодком солода и хмеля.

- За встречу! – провозгласил Ратмир и сделал добрый глоток. Чуть пряный, горьковатый напиток прохладной волной омыл горло, изгоняя усталость и даря ощущение покоя.

- Хорошо – улыбнулся Этель, отставляя кружку – Рассказывайте черти, где вас носило!

- Да много где – хмыкнул Озрик – Россавия, Кирк, Ортос, Итиль. Ты письмо мое получил?

- Получил, да и подготовил уже все.

Осторожно постучав, в дверь протиснулся слуга с подносом заставленным плошками и тарелками с соленьями, копченой и жареной рыбой, тонко нарезанными ломтями окорока, сыра и кусками душистого хлеба. Поклонившись, бесшумно проскользнул к столу, поставил поднос и замер в ожидании распоряжений.

- Спасибо Дарек. Можешь идти – Этель подтянул поднос на середину стола – И передай, чтобы меня не беспокоили.

- В общем, дружина собрана в полном составе – продолжил Этель, когда за слугой закрылась дверь – Семь десятков тяжелых всадников, сто сорок пять латников. Еще в ополчение люди просятся, сотни три можем набрать свободно.

- Столько не надо – отмахнулся Озрик и поморщился, руку стрельнуло болью – тяжелую конницу оставлю в замке, толку от нее в горах немного, ополчение тоже. А вот латников заберу всех.

- Добре, – кивнул Этель – А с рукой чего? Сцепился с кем?

- С той самой шайкой, что Эванс на тракте ловит – ответил Озрик и, видя удивление брата, добавил – Послать кого ни-то надо. Покойников прибрать. А то вонять скоро начнут.

- Вы что, всех положили? – ошарашено спросил Этель

- Да там было то… десятка два всего – зевнул Ратмир – так, на пару укусов.

- Вот почему от тебя псиной несет. Я уж думал, опять по кустам за какой-нибудь смазливой сучкой шнырял, – рассмеялся Этель.

Ратмир скорчил удивленную мину и принялся обнюхиваться с уморительным видом. Тут уже засмеялись все.

- А если серьезно, полтора десятка душегубов было, ну может чуть больше. И одного взяли живым. Сюда притащили, да страже сдали, – отсмеявшись, сказал Озрик. – Мыслю, если попытать, многое узнать сможем.

- Думаешь, какая-то особенная банда? – спросил Этель.

- Знаю, – веско ответил Озрик и выложил на стол ключ от Портала.

- Ну и за что мне все это, – вздохнул Этель и дернул за шнур колокольчика, вызывая слугу.

Едва Озрик успел накинуть капюшон и склониться над столом, пряча лицо в тени, как в приоткрывшуюся дверь проскользнул давешний отрок.

- Дарек, сбегай вниз, найди мне Горволда и скажи, чтоб немедля поднялся ко мне.

- Будет исполнено, – ответил парень и исчез за дверью.

- Ты лучше сам расскажи, как тут живется – сказал Озрик – будто век дома не был, хотя и года еще не минуло.

Этель кивнул и стал рассказывать о жизни в Сильверфоксе, о новых пажитях и починках, об урожае, о торговле и ярмарке в Орине, о семье и соседях. За время рассказа слуги трижды меняли тарели со снедью. Заскучавший Ратмир увел Галиата побродить по замку и показать диковинки, скопившиеся в нем за долгие годы. Ушел начальник стражи озадаченный распоряжением на счет пленника, а солнце уже коснулось горизонта, предвещая приход, короткой летом, северной ночи.

Наконец Этель завершил свой рассказ, промочил пересохшее горло добрым глотком эля и расслаблено откинулся на спинку кресла.

- Ты стал хорошим хозяином для нашей земли – задумчиво сказал Озрик, отпивая глоток осени из своей кружки – но до сих пор не сменил свой штандарт.

- Да какой там, - усмехнулся Этель – это только временное хозяйство.

- Не временное, брат. Это насовсем. Из тебя выйдет отличный Лорд.

- Озрик! – воскликнул Этель, моментально вспыхнув, будто кипятком в лицо плеснули – Ты в своем уме?! Что б я, наперед тебя?! Ты же старший в роду… - Этель вдруг осекся, посмотрел на брата с подозрением и тревогой во взгляде – Ты чего удумал, а?!!

- Спокойно, брат. Все будет в порядке. И со мной, и вообще…

- Нет уж! Изволь объясниться!

Озрик помолчал, собираясь с мыслями.

- Сильверфоксу будет лучше с таким хозяином как ты, – сказал он, наконец. – Еще в Итиле я переписал на тебя право владения и наследный титул. Теперь ты Лорд Сильверфокс и глава рода.

- Зачем?! Почему?! – Этель резко подался вперед, едва не выпав из кресла. Ошарашено глядя на Озрика, он пытался осмыслить сказанное. – Я отказываюсь принимать такое! Что б потом в лицо тыкали, будто брата старшего подсидел?! Не бывать такому!

- Охолонь Этель, – в голосе Озрика прорезался металл .– Я принял решение и этого уже не переменить. Надо думать о роде, а не личных пристрастиях. Я уже не молод и детей у меня нет. От Ратмира мы тоже вряд ли племянников дождемся. У тебя же подрастают сыновья – будет, кому передать родовое гнездо.

- Ты говоришь так, будто уже похоронил себя – глухо сказал Этель, не глядя на брата – Дети дело наживное, да и какие твои годы. Анариэль мы выручим. И вернется все на круги своя. Мне- то есть что детям оставить, Ингрид у тестя единственная дочь, сыновей же у него нет.

- Не забывай что сыновей у тебя двое. А так все в лад будет. Эльену, как старшему, отойдет Сильверфокс, а Дорату – владения тана. Разом решим вопрос и возможной кривды избежим. Мои же дети, коли попустит Великий Дух, все равно будут полукровками. Пока жив я, слова никто не скажет, но коситься будут, а не станет меня, все припомнят. Будто ты людей не знаешь.

Озрик встал, прошел через комнату и остановился у окна, глядя вниз, на замковый двор, где в вечерних сумерках уже зажигались факелы и лампы, освещавшие праздничные столы, ломившиеся от яств.

- Удружил ты мне, Озрик – вздохнул Этель, поднимаясь. – Я уж думал, все, сдал наконец заботу тебе…

- Не надейся – хмыкнул Озрик – Я своё отстоял до конца, теперь твоя очередь. Тем паче у тебя лучше выходит. Люди тебя любят, соседи уважают, земля обихожена. Все в твоих руках, братишка…

- Пошли уж, старик. Праздник вот-вот начнется и мне не хочется заставлять людей ждать.

- Э, нет, брат. Это без меня. Странник за пиршественным столом это хорошо и почетно, да только я-то не Странник, – развел руками Озрик. – Не будем так шутить. А племянников я опосля поздравлю. Когда время придет.

Этель нахмурился было, но, поразмыслив, понимающе кивнул и вышел из кабинета.

Озрик сел в кресло, плеснул в кружку еще эля и задумался. Дружина собиралась внушительная и в том, что замок Трора будет взят, он не сомневался. Только бы Анариэль вытерпела, дождалась. Мысли перескакивали с одного на другое, путались, становились все более туманными. Усталость, сытная еда и крепкий эль сделали свое дело и, когда за окном взревели рога, застучали барабаны и прозвучали первые здравницы, Озрик уже крепко спал, успев только подумать, что хотя бы Этелю повезло с семьей.

Шагнув за грань сна Озрик ощутил, что парит высоко в небе и некая дружественная ему сила влечет его прочь от замка и тела, оставшегося в кресле, не давая пошевелиться. Внизу мелькнули вересковые пустоши, прошли и изуродованные шрамами оврагов рощи и перелески Редколесья. Длинной полосой потянулся Северный тракт, на котором почудилась фигура, закутанного в бурый плащ, путника и Озрик мог бы поклясться, что видел блик отраженного от острых лезвий лунного света. Пологие холмы сошли на нет вместе с Имперским Кольцом, потянулась, усеянная редкими лесочками, равнина Среднего Итильена, сменилась изрезанной ручьями и озерами Логранской низменностью и вот уже взгляду Озрика открылся невысокий хребет похожий на уснувшего дракона и узкая долина между двумя кряжами. Веселая и бурная речка несла свои воды к далекой равнине, но вместо графского замка высилась на её берегу приземистая крепость, искусно вписанная умелым зодчим в окружающие скалы. Широкие, круглые башни несли на своих площадках крепостные орудия, направленные в долину, а толщина стен повергла бы в уныние любой таран. Ворота, окованные бронзой и защищенные решеткой, надежно перекрывали путь внутрь, а на стрелковых галереях стояла многочисленная стража.