- Ты хотел меня видеть, воин? Я слушаю, – гордо вскинув голову, сказала Анариэль, и голос ее зазвенел, отражаясь от серых стен крепости.

- Леди. – Айя почтительно склонил голову, прижимая руку к груди. – Вели открыть ворота. Я должен говорить с тобой лично.

- Мой супруг отказал тебе в гостеприимстве. И не мне менять этого решения, говори так.

- Но у меня четкие указания, Леди…

- Это мое последнее слово воин, – высокомерный тон эльфийки отбивал всякое желание возражать.

- Мастер Трор, приглашает тебя на пир в честь Клана Золотого Медведя сегодня лично – наконец сказал Айя. – Дабы засвидетельствовать свое почтение и приязнь. Я должен сопроводить тебя.

По стене пронесся возмущенный ропот дружинников. Эванс, стоявшая у соседней бойницы, вскинула лук и выразительно посмотрела на графиню, как бы предлагая сейчас же ссадить наглеца с седла.

- Передай мастеру Трору следующее, – голос Анариэль похолодел так, что оказавшиеся рядом дружинники поежились. – Я отказываюсь от столь сомнительной чести. Скажи также, что я не желаю более видеть столь презренное существо как мастер Трор, чье невежество и наглость намного превосходят его рост!

- Но…

- Ты слышал леди? – оборвал сконфуженного посланца Озрик – Уходи. И предай Трору, что б убирался с моей земли!

Не слушая, что ответит на это Айя, Анариэль сбежала по ступенькам прочь со стены. Щеки её горели от стыда. Не помня себя Анариэль, добежала до сада. Остановилась у любимой яблони. Решение как быть дальше пришло само собой.

- Озрик – касание узкой, прохладной ладони чувствовалось даже сквозь кольчугу и поддоспешник. Озрик обернулся

- Мне нужно поговорить с тобой – сказала Анариэль, дрогнувшим голосом.

- Я слушаю тебя, дорогая, – Озрик жестом отпустил десятников – Почему ты при оружие и одета по походному?

Анариэль смущенно оглядела свой дорожный костюм, тот самый в котором приехала в замок и поправила перевязь меча, чья рукоять выглядывала из-за правого плеча.

- Я возвращаюсь к отцу, – как можно более спокойно сказала Анариэль

Глаза Озрика заледенели, темнея, словно море перед штормом.

- Почему? – отстранено спросил он.

- Так будет лучше. Для всех. – Ответила Анариэль, отводя взгляд. Смотреть в глаза мужу было страшно.

Озрик глубоко вздохнул и шагнул ближе к жене.

- Посмотри на меня, дорогая – сильно, но аккуратно, сжав её плечи, Озрик заставил Анариэль поднять голову. – Мне наплевать на то, что и когда произошло у тебя с Трором. Нет в этом твоей вины. А с зарвавшимся гномом я разберусь.

- Не в этом дело, Озрик – Анариэль высвободилась и отшагнула назад, зябко кутаясь в плащ.

- А в чем же?

- Во всем этом! – резко ответила эльфийка, обводя рукой стены замка, двор, дружинников на башнях, бочонки, груды бревен и камней, запертые ворота. – Я не хочу этой войны, не хочу чтобы твои мальчишки гибли по моей вине!

- Понимаю, ты решила, что покинув замок ты отведешь от них сию участь, – Озрик ожесточенно потер подбородок рукой, стараясь подобрать нужные слова – Но там, за стенами воины Трора. На всех дорогах, тропах и перевалах. И они будут рады схватить тебя при первой же возможности. В замке я смогу тебя защитить. За стенами нет. Нас просто сомнут количеством.

- Поэтому я пойду одна.

- В себе ли ты?! Тебя схватят, не успеешь ты и на перестрел от замка отойти!

- Ты забываешь, что я Эльф. Ловить меня в лесу – безумие.

- Безумие – прорываться одной сквозь осаду!

- Я все решила, Озрик. Не отговаривай меня

- Лесной Отец, это слишком опасно, – отчаявшись переубедить жену, воскликнул Озрик. – Я не могу позволить тебе такое безрассудство!

- Ты обещал! – прибегнула к последнему средству Анариэль – Ты дал слово, что я могу уйти в любой момент! Ты поклялся!

Возразить Озрику уже было нечего

- Да, я дал слово, – глухо отозвался Озрик. – Но и отцу твоему я тоже клялся беречь тебя.

- Дорогой, пойми. Все будет хорошо. – Анариэль обняла его, прижимаясь щекой к холодным кольцам доспеха. – Тебе же легче будет здесь без меня. И Трор утратит интерес к штурму. Нет смысла брать замок, где его не ждет добыча. Он снимет осаду и уйдет. А я буду ждать тебя в Ортосе.

-Ну что ж, ступай, раз уж решила, – обреченно сказал Озрик, после долгого молчания, – но хоть десяток воинов с собой возьми.

- Одной больше шансов пробраться мимо дозоров.

- Ну, хоть пятерых. Не угонятся за тобой, так хоть погоню со следа собьют.

- Нет.

- Одну я тебя не отпущу и точка. Один воин будет тебя сопровождать. Ты конечно Эльф, но здесь не твой родной лес. Это горы.

- Только если один – согласилась Анариэль, понимая, что спорить дальше бессмысленно.

- Хоть так, – тяжкий камень на сердце лежал недвижимо. – Градимир!

Молодой дружинник, высокий, темноволосый парень только что весело балагуривший с миловидной кухаркой у входа, подорвался и подбежал к графу.

- Ваша Светлость! – поклонился он, широко улыбаясь – Госпожа!

- Будешь сопровождать госпожу в пути, куда бы она не направилась, – устало сказал Озрик. – От нее ни на шаг! Головой отвечаешь.

- Все сделаю, Ваша Светлость, – улыбку у парня как ветром сдуло. Весельчак и душа компании, Градимир воином был справным и хорошо понимал, когда смеху не место.

- Добро. Собирайся. Жду тебя возле восточной стены.

Дружинник коротко поклонился и побежал к казарме

- Градимир надежный человек и не самый плохой боец, – сказал Озрик, – к тому же родился и вырос здесь. Мыслю, с ним ты не заплутаешь. Идем. Провожу тебя.

Анариэль молча кивнула и рассеянно подала руку, думая о чем-то своем. Озрик, поддерживая супругу под локоть, прошел через Большой двор, миновал маленький сад, спустился в нижний двор по узкой лестнице, вырубленной в камне террасы и остановился возле едва заметной, узкой дверцы выводящей прямо к берегу Серебрянки на крошечный плес. Здесь можно было брать воду на нужды замка, не опасаясь засады врага. Можно было хоть и с трудом, но переправится на другой берег бурной речки, покрытый сланцевыми полками, осыпями и чахлым кустарником.

- Здесь вам будет легче пройти, минуя дозоры – сказал Озрик – Выше по склону тропа, ведущая к перевалу над Северными вратами… О ней мало кто знает, есть шанс что дозоров там совсем нет…Может все же откажешься от своей безумной идеи и останешься?

- Нет, Озрик, – упрямо покачала головой Анариэль. – Решение принято и менять его я не буду. Не говори ничего, – она прикрыла ладонью губы мужа, готового возразить. – Потом. Когда все кончится, быть может. Но не сейчас.

Озрик поцеловал ладонь и обнял жену.

- Надеюсь, что ты права,– сказал он с горечью в голосе и отстранился. С террасы слышались торопливые шаги Градимира. Озрик открыл поясную сумку, вынул свиток и протянул его Анариэль. – Вот, возьми. На крайний случай.

- Что это?

- Охранная грамота Сумеречной Лиги. Если встретишь рейдеров – покажи свиток. Пропустят, а может и сопроводят до места. Только не надо никому кроме нас с тобой об этом знать.

Анариэль кивнула, спрятала свиток и, привстав на цыпочки, поцеловала мужа.

- Все будет хорошо – шепнула она, прежде чем проскользнуть в открытую дверь тайного хода.

- Не беспокойтесь, Ваша Светлость, – сказал подошедший Градимир, поправляя тяжелую, обоюдоострую секиру заткнутую за пояс. – Доведу докуда надо, в целости и сохранности.

Озрик молча пожал ему руку и, выпустив дружинника за стену, и долго стоял у выхода, глядя как двое беглецов, петляя среди осыпей и валунов, взбираются по склону, стремясь выйти на тропу до темноты.

***

Ратмир не подвел. Без малого две недели вел он Озрика и Галиата через Великий Лес, забираясь порой в такие дебри, что даже у невозмутимого эльфа волосы начинали шевелиться от ужаса. И когда осунувшийся и смертельно уставший Проводник вывел их маленький отряд в обычную дубраву близ Кривого Кряжа, все вздохнули с облегчением, а сам Ратмир, заснув на ходу, упал, где стоял. Озрик с Галиатом переглянулись. Эльф пожал плечами и занялся обустройством стоянки, а Озрик, кое-как перевалив бесчувственного брата на расстеленный плащ, отправился на поиски дров. Ходить по округе пришлось долго. Могучие дубы сучья роняли редко, высыхали и того реже, а рубить молодые деревца у Озрика как-то не поднялась рука. Да и жителей в округе видать было много, сухостой и валежник кто-то аккуратно собирал.