От строя, навстречу братьям вышел коренастый, немолодой уже россав. Из-под шишака воина выбивались пряди седых волос, на, усеянном морщинами, темном от загара и ветров лице ярко сияли свело-зеленые, прозрачные глаза. А усы, неожиданно рыжие, пламенели будто костер в ночи. Озрик спешился, крепким рукопожатием здороваясь с подошедшим.

- Здрав будь, Мстивой Родославович! Вижу, что откликнулся ты на мой зов. За то благодарность тебе от меня душевная.

- И тебе по здорову, Озрик, - густым басом ответил воевода россавской дружины. – Нечто не родович ты мне, чтоб отсиживаться дома, коли такая нужда пришла. По уговору и по совести, спешили, как могли. Привел я тебе под руку одиннадцать десятков ровно, ежели меня самого не считать.

- Добро. Я любой подмоге рад, а уж такой того более. С родовичами в сечу идти, выше чести для меня нет. Веди сотню к реке. На том берегу лагерь мой стоит. Там и поговорим основательно.

- Добро, – кивнул старый воин, – будем там в скорости.

Мстивой махнул рукой и россавские воины, подняв копья на плечи зашагали в сторону реки.

- Сильны, однако, твои родичи, – Этель тряхнул головой, словно отгоняя наваждение. Россавы, шагая в лад и в ногу, казались единым целым, невиданным доселе зверем, растянувшимся по дороге на добрый десяток саженей.

- Есть такое – кивнул Озрик – когда живешь на стыке народов, поневоле станешь сильным. Либо тебя сомнут жадные до твоей земли соседи. Поехали.

Озрик пришпорил и Серко скакнув с места, плавной рысью последовал за пешцами.

- Сложных мест впереди будет три. Первое это Северные Врата, – острие кинжала уткнулось в карту возле двух горушек, между которыми проходила полоска реки и прерывистая линия дороги. – Узкое ущелье с пол версты длиной. У левой стены русло Серебрянки, вдоль русла дорога. А вот тут, почти посередке, крепостица. Стены сажени по четыре высотой, две угловые башни, одна центральная во дворе. На башнях камнеметы. Гарнизон с полсотни человек.

- Плохо,– нахмурился Этель. – Эти полсотни, да при трех камнеметах, нам крови попьют изрядно.

- Вот-вот, – кивнул Ратмир и показал на башенку ближе к центру долины. – Второе место, это крепость Трора. Пятибашенная, с теми же камнеметами и крепостными арбалетами. Стены саженей по пять будут. Ворота двойные, прикрыты решетками. Донжон четыре этажа, со стенами не соединен. Сама крепость на краю плато стоит, чуть в стороне от развалин замка, так что подойти к стенами можно только с дороги. С остальных сторон обрывы и река. И третье, – кинжал переместился на цепочку крутых скал. – Дозорный пост на кряже Единорога. Вышка, рубленая избушка. Десятка полтора дозорных. Но сверху просматривается вся долина от Верховой пущи до устья Врат.

- Остальные перевалы охраняются? – Этель глянул на брата.

- На Родниковом дозор из пяти человек. Каменный стережет еще десяток.

- А если в обход, через перевал? – спросил Халдор

- Не получится, – покачал головой Озрик. – Родниковый перевал хорошо видно с кряжа и из крепости. И дороги там нет. Тропка узкая, двоим едва разминуться. А до Каменного не меньше двух недель пути в обход хребта. Пока будем обходить, как пить дать, разглядят нас троровские соглядатаи. Придётся лезть на кручу под градом стрел и камней.

- Значит крепостцу во Вратах надо брать. – Мстивой прикрыл ладонью изображение Врат на карте.

- Надо. Знать бы как.

- Под прикрытием стрелков и на штурм! Стены не шибко высоки, заберемся! – Халдор ударил кулаком в ладонь. – Или ворота тараном снесем.

- Не выйдет. – Ратмир отрицательно покачал головой. – Ущелье к югу повышается. Крепостца стоит выше входа во Врата. Лучников камнями закидают раньше, чем те на выстрел подойдут.

- Скажи, уважаемый, а купцы этой дорогой ходят? – подал голос, молчавший до сей поры, Саид.

- Ходят, как не ходить. Коли товар невелик да дорог. Дорога хоть и не шибко удобна, но всяко безопаснее степной. Да и путь до Дагора вдвое короче получается.

- И конечно в крепостце мзду с проходящих собирают?

- Само собой, – кивнул Ратмир. – Хоть и не часто гость торговый ходит, но прибыток дает.

- Тогда, да снизойдет Величайший в благости своей к словам моим, мыслю сделать следует так, – хитро улыбаясь, начал излагать свой план Саид. – Возьму десятка два–три своих нукеров, пару телег и, если на то будет одобрение почтенного Бранира – десятка три его храбрых воинов. Подъеду к крепосце, скажусь купцом. Мол, везу товар из Таэра на родину. Скажем синий жемчуг и ткани заморские из Саномара привезенные. Товар ценный, а потому телег мало и охрана большая. Троровцы сие за чистую монету примут. Тем паче видеть будут не воина, а купца – спесивого да жадного кахарца. Поморов же в телегах схороним до поры, да полотном накроем. Так вот, захочет набольший что в крепостце с меня мыто пожирнее снять, а я торговаться стану. Торг дело такое, поглазеть на него прохожие всегда рады. Как отвлечется стража на зрелище сие, мои нукеры её посекут, ворота захватят да во двор ворвутся. Тут-то черед поморов и придет, на стены да в башни врываться. И, если не откажет Величайший в милости своей нам с удачей, то захватим крепостцу ту малой кровью.

Озрик переглянулся с Халдором и Мстивоем, глянул на Этеля.

- А что… Может получится, – немного подумав сказал Мстивой. – План дерзкий, но смысл есть. Я - за.

Этель с Халдором кивнули, соглашаясь с мнением старого воеводы.

- Бранир?

- Ульм свидетель, мне это по нраву. По душе воину такое дело, хитрое да славное. Людей дам наилучших.

- Решено, – подвел итог Озрик. – Саид, захватишь крепостцу - дашь сигнал. Твои остальные конники должны мчаться к крепости изо всех сил. Бой в Северных вратах, каким бы быстрым он ни был, все равно заметят с заставы на кряже и предупредят крепость. Трор сможет встретить нас на подходе, ударить по походной колонне или просто сбежать. А этого допустить нельзя.

- Застава будет молчать, – Ратмир, поигрывая кинжалом, свирепо ухмыльнулся. – Дозором на кряже займусь я.

- Добро. – Озрик по-новому посмотрел на младшего брата. Былой мальчишка, сильно повзрослел за последние месяцы. – Все же твои нукеры, Саид, должны удержать Трора в крепости до подхода основных сил.

- Удержат, Величайший да отвернет от нас свой лик, если нет.

- Дальше. Трор уверен, что его крепость неприступна, а штурм затруднен, ибо подойти можно только со стороны дороги. Так же как и в том, что мы устроим правильную осаду, потому как другие способы обойдутся слишком дорого. На этой уверенности я и хочу сыграть. Дружина дойдет до края плато и начнет укреплять лагерь по всем правилам: частокол, валы, рвы, опорные линии и прочее. Пусть думает, что первый штурм если и будет, то только спустя несколько дней

- А на самом деле?

- На самом деле на приступ пойдем следующим же утром. Еще до свету эльфы поднимутся вот сюда, – острие кинжала скользнуло вдоль тонкой стежки к склону кряжа. – Отсюда они смогут обстреливать башни, стены и часть внутреннего двора крепости со стороны плато.

- Расстояние до крепости? – вопросительно изогнул бровь Галиат

- Саженей восемьдесят по прямой, – ответил Ратмир, – я из арбалета добивал.

- Накроем, хоть с закрытыми глазами. Никто и носа высунуть не сможет из-за стен.

- С первыми же залпами на приступ пойдут россавы и поморы. Мстивой, Бранир, ваши ратники должны захватить стену, надвратную башню и открыть ворота.

- Сделаем, – за обоих ответил Мстивой

- Саид. Когда ворота распахнутся, твои богатуры должны бить там и не дать закрыть их изнутри, со двора. Продержаться вам надо будет недолго, пока не поспеют гвардейцы Халдора и латники Этеля. – Озрик перевел дух и отхлебнул вина, чтобы промочить пересохшее горло. Соратники молчали, ожидая продолжения.

- Утром снимемся с лагеря как обычно, но после переседловки отвернем с дороги. Там холмы поросшие лесом, много распадков, оврагов и укромных полянок. За пару верст до устья Северных Врат встанем на дневку.