Глава 3

На следующее утро меня будят ни свет ни заря, тянут за волосы, спросонья я пугаюсь и бью обидчика ногой, тот летит под ноги хмурого Кира.

— Извини, князь, я испугалась, — лепечу, а Дуи, побитый только что воин, готов придушить меня из-за позора.

— Ты будешь охранять моих рабынь до Илиар, потом я тебя подарю, слишком много от тебя шума, — холодно говорит Кир, счастливо улыбаюсь в ответ.

— Где я поеду?

— На повозке. Если ты попытаешься сбежать, то я сам найду тебя и убью, — моя татуировка угрожающе покалывала. Видимо, так и убьет.

— Я согласна, — забираюсь на повозку не рядом с возницей, а так, чтобы видеть вход в нее. Она деревянная, не похожа на княжескую. Это обманный манёвр, чтобы не привлекать лишнее внимание в дороге. По той же причине Кир одет просто. — Мне нужно оружие, князь. Твое — мне подходит.

Кир молча отстегивает с пояса меч с ножнами и отдает мне.

До вечера мы едем узкой каменистой дорогой, горы сменяются только горами. Я посматриваю по сторонам, но опасности не вижу и не чувствую.

Дружинники сменяют друг друга, когда сопровождают князя, чаще всего это Реи или Роук. О последнем много шепчутся женщины, он красивый — русые волосы, серые глаза, мягкие черты лица, — и не такой грозный, как остальные дружинники. Но самый хмурый, конечно, Кир. Даже не хмурый, а какой-то чрезвычайно сосредоточенный. Смотрит по сторонам, словно ждет подвоха. Вообще, дружинники все какие-то напряженные. Особенно когда находятся рядом с Киром.

Когда начинает темнеть, мы выезжаем к равнине, виднеется небольшое поселение.

Кир посматривает на меня, как на безумную, когда я отправляю рабынь по нужде по двое.

— Так меньше вероятность, что украдут всех сразу. Если что-то случится с одной из них, то другая закричит, — объясняю ему.

Пока девушки бегают в лесок, я набираю луговые травы и кидаю в повозку, после свежего воздуха не хочется спать в этой вони. Рабыни немного повеселели в ожидании окончания путешествия, всем хотелось скорее добраться до замка князя и покинуть, наконец, повозку.

Воины ужинали у костра, Роук принес женщинам какой-то еды, мне протянул лепешку. Я забралась со всем этим на крышу повозки.

— Что ты делаешь? — с улыбкой спросил Роук.

— Буду тут спать, — невозмутимо ответила я. Плащ Кира был все еще у меня. Да и спать под открытым небом мне приходилось очень часто.

Дружинник ничего не ответил, ушел к костру.

Когда я жевала свой скудный ужин, то почувствовала, что за нами наблюдают. Это чувство развил во мне учитель в процессе охоты на монстров. Я притихла и позволила телу воспринять окружающий мир. Хищники. Справа от меня. Повернула голову — краем глаза заметила огоньки в траве.

Мягко спрыгнула с повозки и подлетела к Киру, чем вызвала негодование среди дружинников.

— Князь, за нами следят долинные волки, — сказала я ему торопливо.

Кир вскакивает, а я показываю ему на горящие глаза животных, которые находятся пока еще далеко от нас. Их манит запах лошадей. И женщин. Князь озвучивает воинам нашу проблему, те хмуро на меня посматривают. Да, от меня есть толк, но я же хилая женщина.

— Если разожжем еще костры, то нас могут увидеть кочевники, — произносит Дуи.

— Лучше сражаться с людьми, чем с животными, — говорит Роук.

И то, и другое для нашего небольшого отряда чревато серьезными потерями.

— Сворачиваемся и идем ночью, — приказывает Кир, его поручение исполняется мгновенно.

— Кир, варвары могут напасть и днем, как только мы сделаем привал. Варвары приручают долинных волков, чтобы те изводили людей по ночам, — говорю я князю в полголоса.

— Не лезь не в свое дело, женщина, — отрезает он и толкает меня в сторону повозки.

— Но, Кир, мы можем умереть, а волки… — не успеваю договорить, потому что Кир хватает меня за горло, больно тянет вверх.

— Для тебя я князь, женщина. Князь! — он готов придушить меня, только моя высокая стоимость не дает ему сделать этого. Демоны! — Иди к повозке, женщина, и не высовывайся.

Волки идут за нами, дружинники и лошади устали, дорога изводит и меня. Наконец, нам попадается пещера, где можно укрыться и отдохнуть. Мысль неплохая. Нет, просто отличная. Как только повозка останавливается внутри пещеры, наваливаюсь на ее колесо и засыпаю сидя. Меня грубо будят, толкают палкой в бок, я пытаюсь отбиться, палка с треском ломается. Лои, что стоит рядом с обломком деревяшки, очень бледен, его собратья, которые сидят у небольшого костра, гогочут, Кир по-прежнему хмур.

— Иди сюда, женщина, — говорит князь холодно. Покорно плетусь и опускаюсь рядом с ним на колени. Так ведут себя рабыни.

— Что ты знаешь о равнинных волках?

— Они теряют след, если уйти по воде. По-другому они от нас не отстанут, волки могут преследовать дичь неделями. И особенно их привлекает запах женщин. Скорее всего, они учуяли нас еще в горах, и шли по пятам, я заметила их только недавно.

Кир молчал, а я рассматривала его лицо. И зачем природа сделала его настолько красивым? Это не утонченное изящество, как у Роука, не грубая привлекательность Реи. Нет, Кир был красив без сравнения с чем-либо. Он был просто красив. Даже когда князь хмурился, лицо оставалось великолепным. Он отошел и заговорил с Реи.

Пока дружинники занимались лагерем, я нашла момент, чтобы снять сапожки и отряхнуть их. Неподходящее время выбрала, прямо скажем. Кир схватил меня за локоть и потащил к выходу из пещеры.

— Обувь, — запротестовала я.

— Молчи, женщина, — прорычал Кир и вывел меня в темноту ночи. — Волки еще тут?

Я прислушалась, как говорил учитель.

— Вот там, — показала на небольшой лес неподалеку от пещеры, — они затаились.

— Я ничего не вижу.

— Я тоже их не вижу, но я чувствую, меня этому научили.

— Научи меня, — рычит Кир.

— Не могу.

— Научи меня, женщина, — Кир хватает меня за волосы и силой тянет на свет, что льется от проема в пещеру, чтобы видеть мои глаза.

Щиплю от боли, и некстати наступаю на что-то колючее босыми ногами, вскрикиваю от этого, но моему хозяину плевать.

— Я не могу научить тебя или твоих воинов. Мне потребовалось семь лет, чтобы уметь чувствовать опасность рядом.

— Тогда сиди тут и охраняй вход в пещеру. Не страшно, если тебя растерзают волки, — его глаза горят злостью.

— Я хочу обуть сапоги, — торгуюсь.

— Быстро, — рычит Кир, разворачивается и возвращается в пещеру, бегу за ним, по стопам прокатывается боль от каких-то колючек. Демоны! Хватаю сапожки, плащ князя, он пахнет мужчиной, это отпугнет волков, стаскиваю ужин и под пристальным взглядом Кира бегу нести дежурство.

Темнота не позволяет мне осмотреть ноги, все равно натягиваю сапожки, постепенно, к утру, жжение в ногах разгорается.

Ночью я не спала, а дремала, привалившись спиной к камням и укутавшись в плащ, теплый, кстати, ни разу за ночь не замерзла. Успела проснуться до того, как в очередной раз дружинник пришел проверить, жива ли я. Конечно, жива, волки нападают только на движущуюся добычу, я же сидела, словно выточена из камня, да и пахла Киром.

— Передай князю, что от меня остался только мой длинный язык, — сказала пришедшему, не поднимая век.

— Было бы неплохо, если бы волки тебе отгрызли именно его, — послышался голос своего хозяина, я открыла глаза. — Волки еще тут? — я кивнула в ответ.

Князь смотрел в сторону леса, но чудищ там уже не было.

— С первыми лучами солнца они перешли под то дерево, — указала на большую иву, одиноко стоящую в тени горы. Он недоверчиво посмотрел на меня, — отсюда мне их хорошо видно.

Кир присел рядом, присмотрелся, помрачнел. Да, стая волков зрелище настораживающее.

Вдруг что-то белое пронеслось рядом с Киром, я схватила его за плечо, повалила на спину и закрыла собой. Над нами пролетел рой безвредных бабочек-беглянок. Демоны!

— Ты решила пасти меня от бабочек? — улыбнулся мой хозяин, все еще лежа подо мной.

— Я у тебя на службе, князь, — невозмутимо ответила и попыталась встать, но рука Кира удержала меня на месте. Другую руку он запустил в мои волосы, обхватил затылок, перевернулся вместе со мной и подмял под себя. А потом поцеловал, сначала нежно (и это грозный Кир?), как бы спрашивая, а потом, когда я ответила на прикосновение его губ, требовательно. Почему я не оттолкнула его от себя в тот момент? Почему, имея непокорный характер, подчинилась ему безропотно?