Внезапно пространство напротив Декарта чуть всколыхнулось. Из пустоты появился розовый куб, который упал около ног.
- Вот это да! Меня никто не вызывал уже лет сто, наверное! - удивился Рик. И это была не метафора, а самая, что ни на есть правда: его действительно никто беспокоил уже почти сотню лет.
Тем временем голубое свечение, появившееся из верхнего основания кубика, постепенно оформилось в голографическую картинку. Откуда на него смотрела эффектная рыжая девица, облаченная в прозрачный халатик с блестящими восточными узорами. Красивая чертовка. Но сейчас не тот период. Пройдет лет десять, прежде чем ему снова заинтересуют женщины. Ведь когда живешь бесконечно долго, периоды сексуальной активности и апатии значительно растягиваются, иногда, до пятидесяти - ста лет. Вот если вы живете всего сотню лет, то и периоды будут меньше. Допустим, один час хочется, а другой – нет. Ну, в крайнем случае, день - да, день - нет.
Рыжая сидела в откровенно бесстыдной позе.
- Вы Декарт? - Спросила она.
- Да. - Ответил Рик.
- Мне-то вы и нужны. Для вас есть работа.
Рик чуть было не засмеялся, с трудом сдержав себя.
- Я не работаю.
- Но мы готовы на любую оплату.
- Оплату?! Интересно чем? - Тут он все-таки засмеялся. - Чего такого нет у меня, и что есть у вас? И даже если так, то почему я не смогу достать это бесплатно, или в крайнем случае обменять?
Рыжая призадумалась.
- Ну например... э-э-э… Ну разве что меня…
Она еще шире раздвинула ноги. Рик ничего не ответил, даже глазом не повел.
- Я, конечно, понимаю - не тот период. Но мне все-таки странно. Я, например, хочу всегда.
- Вам, если не секрет, сколько лет?
- Сто пятнадцать.
- Тогда понятно. Мне, точно не помню, но как минимум порядок больше. И даже если бы вы мне понравились. Почему бы нам ни трахнуться бесплатно?
Рыжая замешкалась, понимая, что сморозила глупость на счет оплаты собой.
- Ну, я просто и не знаю чем вас привлечь. Остается только взывать к вашему чувству долга. Я слышала, что вы один из когорты самых лучших детективов ВПУ с полномочиями класса «С». А значит вы по-прежнему действующий представитель власти.
- Неужели у вас произошло нечто такое, что без представителя Всемирного Полицейского Управления никак не обойтись?
- О, я бы не побеспокоила вас из-за пустяка! Нам не нужен просто сыщик, нам нужен тот, кто разбирается в андроидах. Вы же были не только сыщиком, но и охотником на анди? Не так ли?
- Что!? Охотник?!
Глаза Декарта неописуемо расширились. Сердце запрыгало. Давление подскочило так, что в ушах послышался гул.
- А какой работе вы там упоминали?
- Ну как о какой?! Надо убить шестерых анди.
- Анди! Откуда взялись репликанты?! – от злости Рик сжал подлокотники невидимого кресла.
- Дело в том, что на нашей планете без ведома общины произвели шесть андроидов, которые убили свою хозяйку и сбежали! - Рыжая наконец прояснила ситуацию.
Услышав это, Декарт пережил самый страшный шок за последние тысячелетия. Он застыл, словно статуя, потому что мышцы сковал всеобъемлющий паралич. А разум застопорился в режиме «стоп кадра», или, попросту говоря, «завис». Перед мысленным взором Декарта снова возродился старый кошмар. Когда-то очень давно, репликанты производились миллионами. Они были высшим достижением человеческой мысли: внешне ничем не отличимые от человека биологические роботы, которые, согласно рекламе, являлись лучшими помощниками людей, готовыми на любые приказания и требующие ничего взамен. Какой-то мудила из рекламщиков додумался окрестить андроидов ласковым прозвищем «Анди». Но на практике оказалось, что андроиды вовсе не послушные машины с рабской привязанностью к человеку, а самостоятельно мыслящие создания. Причем создания чем-то подобные Франкенштейну. В конце концов, они стали терять контроль; убивали своих хозяев, а затем бежали, выдавая себя за людей. Тогда же понадобилась профессия охотника на андроидов. Это были мастера своего дела, которые за премиальные выискивали беглых репликантов и ликвидировали их (или, как они любили шутить, «отправляли анди на покой»). Однако не все относились к этой профессии положительно. Были и те, кто считал охотников банальными наемными убийцами.
Девица щелкнула пальцами.
- Эй, где вы там?!
- Кто им позволил!? - наконец сказал Рик, очухавшись.
- Никто, я же говорила. Хозяева скрывали это от всех.
- А я думал, что последнего анди пристрелили тысячи лет назад! – Декарт встал с кресла. – Вы правы я по-прежнему сотрудник ВПУ, мой долг найти и уничтожить их!
Рыжая даже не предполагала, какие струнки задела в его душе.
- Я рада. - девица послала ему воздушный поцелуй. - Мы, кстати, обитаем на планете «Надежда», это в...
- Я знаю где.
- Ну и отлично, я вас жду. - Она отключила канал связи. Голограмма исчезла в недрах кубика. Сам же кубик поднялся в воздух и бесследно растворился.
Декарт отодвинул рукав с левого запястья и нащупал телепортатор. Выбрал координаты и нажал на клавишу. Мгновение спустя он уже был на центральной базе около здания ангара, где стоял космический корабль.
- Забавно, он цел? – подумал Рик, шагая к двери ангара. Как только он зашел внутрь, сразу же зажегся свет. Ангар имел внушительные размеры сравнимые с олимпийским стадионом. При необходимости здесь уместился бы гигантский транспортный звездолет. Но внутри в правом углу у двери лежал всего лишь маленький желтый кораблик. Если бы не специфическая окраска и дополнительные надстройки на корпусе, кораблик напоминал бы гипертрофированную стамеску без ручки. Собственно говоря, он так и назывался «Стамеска». Для подавляющего большинства людей такой тип корабля являлся самым распространенным видом транспорта для путешествий по галактике. Никто уже давно не интересовался ни внешним видом, ни конструкцией «стамесок». К Рику сразу же подвалили два технических робота.
- Мы так давно не видели вас! - радостно заскрежетали они. - Что прикажете, Рик Декарт?
- Корабль цел? - Спросил Декарт, вспомнив, что не летал на нем уже лет двести-триста.
- Корабль в рабочем состоянии. Мы его отлично обработали. Можете проверить.
- Мне некогда проверять. Я улетаю. Проверю на практике. Лучше прикажите-ка роботам погрузчикам загрузить оборудование!
Роботы укатили в другой конец ангара. Через минуту-другую они приехали уже вместе с погрузчиками. Те загрузили в корабль два увесистых ящика и ретировались обратно. За это время Рик успел переговорить с центральным компьютером планеты.
- Ты улетаешь, Рик? - спросил тот.
Стоило Рику сказать, что он улетает, как на ближайшем терминале мгновенно возник «Джон». В этот раз он был одет в белую тройку, глаза как всегда скрывались за темными линзами круглых очков.
- Да. – Ответил Рик.
- Это как-то связано с той девушкой?
- На планете Надежда сделали анди. Я должен разобраться.
«Джон» вздохнул.
- Опять насилие.
- Странно это слышать от тебя, Джон. Ты сам когда-то поддерживал левацких террористов деньгами.
- Я заблуждался.
- Да ладно, Джон, тогда в мир был наполнен насилием. И анди вновь вернули его.
- Нет, насилие вернули вы - люди, те, кто их создал.
Опять железка начинает умничать, подумал Рик.
- Кх..., Джон, послушай, если хочешь, поговорим на философские темы после того, как я вернусь.
- Хорошо. Может быть, что-нибудь сделать пока тебя не будет?
- Я тут все думал, на у нас тут нет моря… Если хочешь, сделай море.
- Море? А что делать с кактусами?
- А хрен с ними.
- Хм, мне кажется, это будете неэтично…
- К кому?! По отношению к кактусам? – Декарт улыбнулся.
- Мы в ответе за тех, кого приручили. Рик, кактусы, доверяют тебе, а ты их хочешь кинуть со своим морем.
Если бы не воспоминания о репликантах, серьезно подпортившие Рику настроение, он бы всласть похохотал над рассуждениями «Джона».
- Хорошо, Джон, пересади их. И смотри мне, что бы не одна колючка не пострадала! – он погрозил изображению «Джона» пальцем.
- Счастливого полета, Рик! – «Джон» поклонился и исчез с экрана.
- Вот надоел! - сказал Декарт и направился к «стамеске».
Внутренности корабля радовали глаз светлыми тонами. Стены и потолок были покрыты мягким, пружинящим материалом. Большинство приборов и аппаратов находились в корпусе «подлодки», занимая меньше двадцати процентов общего объема судна. Остальное отдано под каюты, склад и кабину. Двигатель и все системы корабля были настолько совершенны, что не требовали практически никакого ухода или ремонта. Гиперэлектромагнитный движок работал от общевселенского запаса энергии, поэтому не требовал дозаправки. Корабль управлялся с помощью мыслепульта - маленького устройства, которое связывало нервную систему человека с компьютером корабля. Для этого достаточно лишь приложить к пульту ладони и дать кораблю отчетливый мысленный приказ. «Стамеска» Рика, если не брать в расчет некоторые дополнения, была стандартной. Так выглядели все корабли людей - маленькие, удобные, надежные, с запасом всего необходимого для жизни и полным набором вооружения на всякий пожарный случай. Впрочем, где-то на заброшенных военных складах еще пылились старые монстры, способные одним выстрелом уничтожить целую планету. И все-таки внутри «стамески» было несколько тесновато. Рик уже стал забывать о необычном чувстве тесноты и замкнутости пространства, которое присутствует на всех кораблях. Вот что значит давно не летать.
- Как это все глупо и ничтожно . – подумалось Декарту, когда он вспомнил разговор с «Джоном».- Какие-то жалкие кактусы, море… Я слишком замкнулся в своем мирке, да и все мы замкнулись...
Однако стоило ему вспомнить про анди, как все прочие мысли исчезли. Он уже не помнил про Футликов и Кообов. Это было жалким развлечением. Охота на андроидов - вот настоящее веселье! Лишь поначалу эта новость расстроила Декарта. Как и всякий нормальный человек, он был возмущен тем, что кто-то нарушил главное табу, произведя на свет репликантов. Но затем в нем проснулся полицейский. Рик почувствовал как очень далекие, почти забытые воспоминания и переживания всплывают из глубин памяти на свет божий. Они снова сделали его охотником на андроидов, а не вшивым фермером-натуралистом. Не появись эти жалкие репликанты, он бы приказал «Джону» заморозить себя лет эдак на тысячу.