Глава двадцать четвертая.
- Вы узнали что-нибудь новое? - спросил Жуков у бородатого мужчины, напряженно смотрящего на него с голографического экрана.
- Нет, к великому сожалению. Связи по-прежнему нет. - Тот почесал свою бороду.
- Вы полагаете с ними что-то случилось?
- Декарт гнался за андроидами. Вы прочитали его сообщение в сети?
- Да. Они очень опасны. Думаю, нам следует лететь туда самим с несколькими кораблями. - Озабочено сказал Федор.
- Согласен, эта проблема гораздо важнее Предтечей. Я перехожу на свой корабль. -он встал с места и исчез из зоны видимости экрана.
У Жукова появились нехорошие предчувствия. Два человека полетели к Земле и пропали. Декарт гнался за беглыми андроидами. Сам факт появления андроидов казался ему удивительным. Как это могло произойти после стольких лет запрета?. Лара летела к Земле из чистого интереса. А потом пришло поразительное известие о том, что на Земле имеется громадная колония людей. Слишком много в последнее время стало сенсаций. Через чур много. Это не к добру. Когда с Проксимы попытались связаться с Ларой, ответа не последовало. Аналогичный результат был с адресом Декарта. Они просто не отвечали. Оставалось гадать о том, что же с ними произошло. То ли обоих прихлопнули андроиды, то ли просто барахлила гиперсвязь. Хотя второе очень сомнительно. И эта странная пятимиллиардная колония на Земле - откуда она взялась? Внезапно завизжал зуммер тревоги. На ближайшем незанятом экране появилась просьба о помощи. Чей-то корабль терпел бедствие в районе пояса астероидов в глубине солнечной системы.
- Я полечу. - Откликнулся пилот стамески, задержавшейся на орбите из-за поломок.
- Только осторожнее... - Не успел Федор сказать это, как корабль уже скрылся в недрах гипербездны.
Что там приключилось? Неужели аднроиды? Или что-то другое? Пока Федор думал, еще несколько кораблей отправились на помощь. Не прошло и минуты, как вновь завизжал зуммер тревоги.
- Неужели?! - Федор поглядел на один из экранов. Его самые плохие опасения подтвердились. Первый улетевший на помощь корабль был тоже подбит.
- На соседнем экране возникло лицо испуганной женщины.
- Адмирал! - завопила она. - Первый корабль подбили! Мы ели унесли ноги!
Там что-то страшное!
- Это какие-то жуткие блины! - заорал с другого экрана мужчина с фиолетовой пигментацией кожи. Сигнал тревоги усилился. Жуков посмотрел на экран, от которого исходило сообщение о бедствии. Там появилась новая информация:
КАПСУЛА СО СПАСЕННЫМ НА ОРБИТЕ
Федор почувствовал облегчение. Значит, тот пилот успел катапультироваться.
- Эй, кто-нибудь, подцепите его! - приказал адмирал.
- Что вы видели? – он вновь вернулся к спасателям-неудачникам. Изображение на экранах немного подернулось - верный признак перехода из одного пространственного состояния в другое. И, действительно, радар показал, что те же несколько кораблей вернулись обратно.
- Мы успели их заснять. - Продолжил фиолетовый мужик. - Передаю кадры на флагман.
- Хорошо. Несколько секунд спустя Федор увидел то, что так напугало их. Неизвестные корабли выглядели как космических размеров блины или лепешки цвета детской неожиданности. Они подлетели к стамеске и быстро раздавили ее силовым полем, словно две ладони прихлопнули муху. Жуков остановил кадр на том моменте, где два блина стали сдавливать стамеску в тиски, и прикинул размеры кораблей противника. Если сравнивать со стамеской, то диаметр лепешек был метров двести. Солидный враг.
- Они напали на вас в поясе астероидов?
- Наверное, мы не следили за расстоянием. - Ответила напуганная женщина.
- Отлично, всем спасибо.
Спасатели-неудачники отключились. Неожиданно Федор услышал у себя за спиной вежливое покашливание. Он обернулся и увидел Генри. Тот уже оклемался после воскрешения и выглядел как огурчик.
- А я и не заметил, как вы поднялись!
- Я не хотел вас отвлекать.
- Стало быть, вы все слышали, Уильям? Генри сел в кресло рядом с Жуковым.
- Не все, но суть уловил. - Он задумчиво погладил подбородок, а потом лысую голову (после выращивания клона волосы вырастали только на третий день). - Как я понимаю, мы столкнулись с еще одной проблемой. И она гораздо серьезнее Проксимы Центавры.
Он вопросительно поглядел на Жукова, ожидая его мнение на этот счет.
- Вероятно, мы стоим перед настоящей угрозой. Но это, конечно, только мои домыслы. Учитывая, что Декарт гнался за андроидами и то непонятное сообщение о колонии на Земле, можно предполагать все что угодно.
- Так или иначе, но мы должны составить хоть какой-нибудь план действий.
- Согласен. Для начала предлагаю послать несколько спутников-шпионов, и уже после, исходя из полученной информации, будем строить нашу тактику.
- Вы забыли, что надо дать новое сообщение о сборе. Нам понадобиться новая армия и на сей раз несравнимо большая.
- Так и поступим. - сказал адмирал.
Так и поступили. Было запущено десять автоматических спутников. За короткий срок они изучили пояс астероидов и обнаружили, что корабли-лепешки действовали только в определенной зоне. Они накидывались на любой искусственный объект влетевший за черту пятьсот тысяч километров от орбиты Юпитера. Спутники попытались проникнуть к Земле, подлетая к ней перпендикулярно плоскости эклиптики. Но тщетно. Лепешки возникли там точно в момент пересечения незримой черты. Все бы ничего, но выходило, что в Солнечной системе работал супермощный блокиратор гиперперемещений. На столько мощный, что и представить было трудно. К тому же возникал закономерный вопрос - как пролетели к Земле Декарт и Лара?
Генри составил новое объявление для интергалактической сети, впихнув в него все жаренные факты об андроидах и колонии. Прошел час двадцать минут. У Проксимы собралась вся старая армия, быстро откликнувшаяся на новое сообщение о предстоящей бойне. К ним добавились новички. В итоге набралось около трехсот тысяч кораблей. Жуков начал речь без особого воодушевления, поскольку уже мало верил в успех операции.
- Дамы и господа, - громко сказал Жуков, выступая перед моногочисленной аудиторией командиров эскадрилий, которые смотрели на него с экранов, и еще перед многими миллионами, кого он не видел, но кто видел и внимательно слушал его.
- Мы стоим перед самой большой проблемой, которая когда-либо существовала после разрешения всех проблем. Я выбран руководить этой армией, я умею и могу это делать, но я не могу ответить на многие интересующие вас вопросы. Я знаю не больше чем вы. На данный момент мы знаем, что двое людей сумели проникнуть вглубь солнечной системы. Они обнаружили там большую колонию людей. Я думаю, вы читали в сети сообщение об этом. Охотник Рик Декарт гнался за сбежавшими андроидами. Судя по его данным, они спрятались на Земле. Так же мы установили, что солнечная система закрыта странными кораблями. По тактике действия они напоминают корабли-роботы Предтеч. Но, в таком случае, почему они пропустили корабли Декарта и Лары? Нам неизвестно это. Так же нам неизвестно откуда и как эти загадочные корабли появились в солнечной системе. Единственный способ выяснить ответы на эти многочисленные загадки - это прорваться сквозь оборону к Земле. Я полагаю, вы готовы к битве. План остается тем же. Итак, внимание, я включаю десятисекундный отсчет.
Однажды, еще во времена начала освоения галактики один спутник-разведчик сообщил, что обнаружил инопланетную цивилизацию космического уровня. Космический Патруль ООН был вынужден собрать целую эскадру кораблей, чтобы исследовать обнаруженную цивилизацию. Но ее там не оказалось. Неисправный спутник всего лишь ретранслировал один из галактических видеоканалов, где как раз показывали фантастический фильм про злобных пришельцев. Но не это - главное. Главное то, что для похода Патруль собрал тридцать крейсеров - по тем временам огромное число боевых кораблей! Так вот, в эскадре Жукова одних только крейсеров было шестьсот два. Около Проксимы Центавра-2 собрался самый большой в истории космический флот. Космос буквально кишел кораблями. В некоторых местах небосвода они просто закрывали собой местное солнце. Поблескивая в лучах Проксимы, корабли развернулись носами к солнечной системе и приготовились к синхронному старту в гиперпространственный переход. Грозное воинство приготовило свои лазерные и ракетные мечи. Мгновение спустя поразительный по размеру и красоте всполох озарил небо на Проксимой Центавра-2.
Федор Жуков чувствовал себя оскорбленным. Он был уверен, что и все остальные чувствуют нечто подобное. Пожалуй, впервые во вселенной встретилась проблема неподвластная расе властелинов галактики - расе человека. Но Жуков понимал, что все последние события вели к этому. Он не мог с уверенностью сказать откуда в нем появилась эта странная способность предвидеть, но был уверен, что затея с лобовой атакой кончится плохо. Но как было сказать это миллионам рассвирепевших людей, стремившихся как можно скорее прорваться к Земле и разобраться в чем же там загвоздка, а уже после спокойно разлететься по своим вотчинам, чтобы в безмерном спокойствии продолжить наслаждаться бессмертием. Но нет. Одной битвой тут не обойдется. Жуков видел в действии корабли-лепешечки. Он подозревал, что людям вряд ли удастся сбить хотя бы одну из них. Но уязвленная гордость представителя рода человеческого не давала ему выйти из игры, хотя он осознавал всю глупость сложившейся ситуации. С одной стороны он не верил в то, что делает, с другой стороны жаждал поскорее разобраться во многочисленных загадках. Парадокс человеческого сознания. Но именно парадоксы сознания отличали человека от роботов и андроидов. Это делало человека человеком. Возможность стать выше логики, быть парадоксальным - это прерогатива живого мыслящего создания, которое осознает свое существование. Оно и именуется человеком, а все остальное - тлен и должно ему подчиняться. Так учили в высшем военном училище. Так сказал последний генсек ООН, когда Совет Безопасности запретил производство андроидов.