Улыбнувшись изобретательности и хитрости уже собственного народа, расслабилась в кресле и изучала найденные документы.

- Ты все время собираешься кружить надо мной? – Подняв глаза, бросила зависшему в воздухе призраку. На что тот виновато улыбнулся, и соизволил усесться на край стола в турецкой позе. - О, видимо ты хочешь что-то сказать?

- Права. Как всегда. – Очень тихо, но довольно отчетливо протянул привидение. Это заставило мгновенно оторваться от занимательного чтива и буквально таращиться на Вовку.

- Да ладно?! Отчего это тебя вдруг прорвало? – Нахмурилась, отбросив документы.

- Не хочется портить сюрприз. Правда… – Робко начал призрак.

- Какой сюрприз и что случилось?

- Друзья, бабушка, День рождения… праздничная вечеринка… незваные гости. – С трудом выдавил Вова, явно не привыкший к столь долгим диалогам. Пережевав секундную радость от известия о празднике, что готовили мне в подарок, перешла к делу, намереваясь позже насладиться известием.

- Кто? – Сорвавшись с места, рычала, стараясь заглушить собственные опасения о «незваных гостях». Неужели Акира?!

- Женщина… похожа на хранителя…

- Когда? – Выдавила сквозь зубы, понимая, кто именно оказался таинственным гостем.

- Около часа назад.

- Она была здесь! – Сглотнула, еле выговаривая слова.

- Нет, стояла у озера… звала меня… просила передать, что хочет встретиться, поговорить… сказала, ты поймешь.

- Когда?

- Сегодня. После полуночи. У озера. Она будет ждать.

- Это все?

- Приглашение только для тебя… и еще, она пыталась влезть в мою голову.

- Странно, что ты это помнишь. – Нахмурилась, рассматривая парня.

- Она сказала: «…долбанные призраки, никакой от вас пользы». Ну и далее в том же духе.

Я смотрела на парящий сгусток энергии, ища изменения и следы воздействия Акиры, но так ничего и не обнаружила.

- Спасибо. Но больше к ней не приближайся. Сразу сообщай мне.

- Как скажешь. – Кивнул Вовка.

- Кстати, как продвигается адаптация к телу? Уже поставил хоть одну шишку?

- Нет. – Улыбнулся Вовка. – Пока только разбитый нос.

- Ну вот и хорошо. В учении всегда должно быть трудно. – Ухмыльнулась парню и отправила развлекаться восвояси.

Не в силах более сосредоточиться на документах, отставила в сторону, стараясь обдумать предстоящую встречу. Я не знала, что именно может произойти, но понимала одно – к встрече с Акирой нужно быть во всеоружии. Вот только силы были на исходе, а схваченных аур катастрофически не хватало для серьезного боя. В этот момент я услышала карканье ворона, и мысли побежали впереди меня – жизнь ведь повсюду. И сейчас она вела меня туда, где ею буквально кишело. В место, столь любимое Катькой и волком.

Воспользовавшись преимуществом вампирской скорости, стараясь не терять зря времени, направилась в густую чащу леса. Здесь бурлила жизнь, почти невидимая, но вполне ощутимая. Сосредоточившись, я слышала возню мышей и белок, крики птиц и хруст травы под ногами животных. Жалость все так же связывала руки, но более у меня не было выбора. Я закрыла глаза и потянула их жизни, стараясь не переусердствовать и не уничтожить все виды в радиусе полумили. Сила потекла по венам, сладостью отдавая во рту. Ауры животных все же отличались своей мягкостью и тонкостью.

Благодаря природу за ее дар, бросила взгляд на убитых кроликов:

- Ну что ж, по крайней мере, ужин нам обеспечен. – Вздохнула, поднимая мягкие тушки.

- Зато в свежести продуктов сомневаться не придется. – Бормотала Марго, брезгливо пялясь на брошенные тушки зверушек. – Прикажу приготовить их на ужин.

- Я все больше удивляюсь. Кто бы мог подумать, что ты неженка! – Хохотнула в ответ, подмигивая девушке, и смывая грязь с запачканных рук.

- Зато тебе жестокости не занимать уж точно. – Ворчала Марго, поглядывая на часы. – До заката осталось немного.

- Последние минуты тишины и спокойствия. – Улыбнулась подруге, глядя, как та, воротя носом, тащит на кухню дичь.

- Ужин в восемь. Советую не опаздывать. – Буркнула Марго, тоном старой дуэньи.

А ведь она права, подкрепиться сегодня и вправду не помешает, учитывая, сколь насыщенная программа мне предстоит.

- Милая, если ты все время будешь хмуриться, морщины и вправду могут появиться. – Хмыкнула Эния, за спиной, заставляя подпрыгнуть.

- Как вы, хранители, умудряетесь подкрадываться так незаметно! – Расплываясь в улыбке, ворчала в ответ. – Этому что, на специальных курсах учат?

- Я тоже рада снова увидеться. – Мурлыкала Эния, сверкая маленькими клыками в улыбке и оглядываясь. – Странно. Сегодня здесь тихо, ничего не рушиться и не сверкает.

- И вправду необычно. – Хохотнула замечанию о неспособности контролировать эмоции некоторых жителей замка. – Но ты можешь подождать заката, и все это лицезреть вновь.

- Ох уж эти дети. – Кивнула Эния, подходя ближе и настороженно заглядывая в глаза, словно пытаясь прочесть. – Значит, в Багдаде все спокойно?

Вот теперь мне хотелось взвыть – ведь снова заиграла заезженная пластинка. Она впивалась взглядом, прощупывая почву, ища присутствие зверя. Ей, как и остальным было интересно, прочен ли мой контроль над собственным телом и какова перспектива существования полукровки, как личности. Но если большинство бессмертных, заглядывающих в глаза, считали меня попросту свихнувшейся, то лишь немногие понимали, с кем порою разговаривают – со мной или иным существом. Сейчас же, почему-то казалось, что лишь она знала истину, лишь она догадывалась, кто именно скрывается во мне.

- Возможно. – Улыбнулась хранителю, наливая в стакан любимую группу крови и подмигнув. – Хочешь? Могу угостить.

- Спасибо. – Морща носик, фыркнула девушка. – Но я берегу место для более вкусных блюд.

- О, лиса Алиса, ты пронюхала, о наших новых поварах?

- Еще бы! Дамиль их слишком красочно рекламирует. – Упав на диван и укладываясь удобнее, мурлыкала Эния.

- Не знала, что вы продолжаете общаться. Думала, это против правил. – Бормотала, потягивая прекраснейший на вкус напиток.

- Милочка. Кто с ними теперь считается, ну правда?! – Вздохнула эльфийка.

- Значит, когда-нибудь, он может вернуться?

- Наверное, еще несколько дней назад я сказала бы категорическое «нет» и прочитала тираду о сознательности и последствиях наших действий. Сейчас мне сложно быть уверенной даже в собственных видениях. Но Дамиль выбрал свой путь. Путь, который хранители никогда не примут, как бы ни были чисты его помыслы и сильны чувства. Он связал свою жизнь с вампиршей…

- Помнишь кольцо царя Соломона? – Уныло, вздохнула девушке.

- О, «и это тоже пройдет» - великие слова. Но у нас все немного иначе.

- Хранители - сложный народ? – Ухмыльнулась подруге, догадываясь, что связь Дамиля с Катериной была весьма прочна. Вот только обратной ли была эта связь. Ведь вампиры и хранители мало в чем походили друг на друга.

- Самый сложный. – Устало улыбнулась Эния. – Но не сложнее чем ты.

- Просто я особенная. – Улыбнулась девушке, смеясь над собственной личиной.

- Расскажи мне о нем. – Наклонив голову, впивалась взглядом эльфийка, словно смотрела в глаза Крону.

- Твое любопытство иногда граничит с безумием, но некоторые тайны останутся лишь моими. – Вежливо улыбнулась, не желая ничего рассказывать о своем таинственном спутнике.

Унылое нытье обиженного ребенка заставило улыбнуться, напоминая, сколь неповторимой являлась хранитель-эльф.

- Ну что ж, я подожду. – Задрав подбородок, хмыкнула девушка. – Моим утешением будет большой розовый торт с кремовыми цветочками, куча розовых шариков и розовых ленточек. Ах, да, я уже знаю, что ты в курсе о вечеринке.

- Ты ведь нарочно надо мной издеваешься, но скажи хотя бы, кого мне за это потом ненавидеть. – Смеялась, одновременно страшась предстоящего розового праздника.

- Я вчера не удержалась, и сказала Марго, что это твой любимый цвет.