- Наигралась? - спросил, протягивая кинжал рукояткой вперёд.

   Манон взяла, вытерла более тщательно об рукав и сунула в сапог. Огляделась. Встряхнула волосами, с них полетела пыль.

   - Я честно не хотела никого калечить. Просто вон тот, - Манон кивнула на громилу, неподвижно лежащего на земле, - к девчонке молоденькой приставал, там шала... шаландается куча девиц на всё готовых, нет, пристал к ней, а там отец, пожилой купец. Что он против них... Мужиков куча, сидят, жрут и всем похр... м-м-м, по ядрёному корню всём. Ни одна сволочь не вступилась...

   Маркус вынул из кармана платок, обхватил её подбородок пальцами, чтоб не вертелась, и принялся оттирать пыль и брызги крови. Манон замолчала, уставившись на него.

   - Продолжай, я слушаю, - напомнил Маркус, сосредоточенно занимаясь своим делом.

   - Эм-м, а на чём я остановилась?

   - Ни одна сволочь не вступилась... - подсказал мужчина. - А тебе, как обычно, больше всех надо?

   - Ну да, я очень вежливо попросила убрать волосатые грабли от девушки и засунуть их в... в общем, не понимает местный контингент вежливости... Вышли мы сюда... поговорить, как мужчины...

   Маркус вопросительно приподнял левую бровь.

   - Я как настоящий, порядочный дворянин, предложила этому амбалу разобраться один на один, а он на меня этих своих слуг натравил. Понятное дело, я перенервничала. Столько мужиков на меня одну и, главное, с серьёзными такими намерениями... прикончить. Вот правда, что я им сделала? Просто попросила оставить девочку в покое... То, что я их выблядками ехидны и опоссума называла, так это же ерунда? - и улыбнулась ехидно-приехидно.

   Маркус слегка шлёпнул её по губам, она удивлённо захлопала ресницами.

   - Не выражайся, - сказал строго и принялся оттирать лоб.

   - Так правда же.

   - Правда, - согласился мужчина, - всё равно не выражайся.

   - Как думаешь, стоит здесь заночевать, или ещё шесть часов по ночи - и утром дома?

   - Заночуем, к утру должен отряд прибыть. Дальше с ними поедем. Неспокойно сейчас на дорогах. Доставлю тебя в поместье, а потом наведаюсь к младшему барону Боне. Разговор назрел.

   - А может, сначала к барону, а потом в поместье?

   - Я так полагаю, кто-то очень соскучился по острым ощущениям?

   Манон кивнула. Отстранила руку Маркуса от своего лица. Сдвинулась на шаг в сторону.

   - Дарк, хватит пакость жевать, ко мне, - пёс выпустил пожёванную конечность и затрусил к хозяйке.

   - Манон, с тебя хватит острых ощущений. У тебя... тебе отдохнуть нужно в тишине и покое. Переосмыслить всё. Побыть среди людей, любящих тебя. Прости, но это не обсуждается. Завтра едем в поместье.

   За спиной Маркуса началось движение, раненые приходили в себя. Покусанный Дарком, как наименее пострадавший, спешил к лежащему на земле громиле, начавшему подавать признаки жизни.

   До Палачей донеслось:

   - Барон, барон.

   Маркус и Манон переглянулись и подошли.

   - Кто этот человек? - жёстко и холодно задал вопрос Маркус.

   - Барон Боне... вы ответите за нападение на него, - зло проговорил покусанный.

   - Баро-он Бо-не... вот как, - совсем не по-доброму сузились глаза Маркуса. - Теперь понятно, отчего на его землях творятся безобразия. Сам барон является примером.

   - Маркус, а острые ощущения меня сами нашли, - рассмеялась Манон, положив руку на плечо мужчины. - Я пошла, закажу комнаты и ужин.

   Манон пошла к таверне, сворачивая на ходу плеть и цепляя её на место. Дага уже пристроилась справа за поясом. Маркус проводил её взглядом. Люди в окнах, наблюдавшие за происходящим отпрянули, те, кто стоял на улице у входа, расступились, пропуская Манон.

   Маркус обернулся к Боне. Взгляд последнего уже более-менее был сфокусирован.

   - Приведите своего господина в норму. Мне нужно его допросить, - без лишних слов Маркус расстегнул пару пуговиц дорожной куртки и продемонстрировал цепочку с золотым медальоном - знак Тайной Стражи, круг с перекрещенными клинками, а над ними стилизованный глаз. "Видим, наказание неизбежно".

   Покусанный побелел и отпрянул.

   Довольный произведённым впечатлением, начальник Тайной Стражи убрал медальон.

   - Через час-другой прибудет мой отряд. Не рекомендую делать глупости. Приводите господина барона в чувство.

   Маркус развернулся и зашагал к таверне. В ней он застал Манон, спорящей с рыжим хозяином.

   - О чём спорим? - спросил Маркус.

   Манон повернула к нему чуть рассерженное лицо.

   - Комнат нет. У них купеческий обоз остановился. Может, тогда до поместья?

   Провести ещё шесть часов в седле ни одному из них не хотелось.

   - Скажите, милейший, а господин барон Боне тоже планировал заночевать здесь?

   - Да, он занял большую комнату, ту, в которой обычно останавливался молодой господин, - хозяин кивнул на Манон.

   - Что ж, Ман... Мануэль, у нас есть комната. Барон любезно нам её уступит.

   В это момент в зал ввели пошатывающегося барона.

   - Барон, вы же уступите нам комнату? - громко поинтересовался Маркус в наступившей тишине.

   Мужчина подарил им взгляд, полный ненависти и обещания отомстить.

   - Уступлю, - прошипел сквозь стиснутые зубы.

   Маркус наклонился к Манон и шепнул ей в самое ухо:

   - Мне кажется, или в скором времени баронство Боне потеряет наследника?

   - У меня такое же ощущение, - ответила Манон, - но мы же дадим ему шанс... подумать?

   - Разумеется, мы ж не звери.

   И эта парочка обменялась понимающими ухмылочками, осознавая, что между ними ничего не изменилось, они так же понимали друг друга, доверяли. Даже знание того, что он испытывает к Манон нечто большее, чем просто дружба, уже не пугало и не напрягало.

   Маркус Солер, Манон Авье

   Манон успела искупаться и переодеться в чистую рубашку и бриджи, когда в дверь постучали.

   - Войдите, - крикнула Манон, переставляя подсвечник со стола на каминную полку. В комнату вошли служанка с подносом, заставленным едой, и Маркус, он нёс два кувшина. Женщина вертела задом, стреляла глазками то в Манон, то в Маркуса. Они посмеивались и молча наблюдали за тем, как она накрывает на стол. Маркус поставил кувшины в середину стола и подошёл к Манон. Закончив, женщина развернулась к ним, окинула многообещающим соблазнительным взглядом и голосом с томным придыханием спросила:

   - Господа-а желают что нибудь ещ-ё-о? - облизнула полные губы и похлопала зазывно ресницами.

   Манон не выдержала и прыснула. Маркус сдержанно улыбнулся.

   - Спасибо, вот тебе за труды, - сунул в руку женщины медяшку и выпроводил из комнаты. Глянули друг на друга и захохотали.

   - В отличие от тебя, она от двух бы не отказалась, - заметил Маркус, присаживаясь за стол.

   - Ты правда хотел меня разделить с Илианом? - спросила она, садясь напротив.

   - Нет, я планировал нажать на одну волшебную точку на шее и отрубить его на несколько часов, - ответил он, начиная делать для них бутерброды. Манон нарезала мясо.

   - Маркус, ты коварный свинтус. А может, я хотела с вами двумя? - бросила хитрый взгляд.

   - Если бы хотела, то не гонялась бы за нами с плетьми.

   - Ты мог запросто остановить меня, - нож замер, не дорезав кусок.

   - Мог, но ты сама понимаешь, что заслужили, - Маркус посмотрел на неё так же хитро. - Но если бы можно было всё переиграть... я бы не стал ничего менять.

   - Я знаю тебя кучу лет, а оказывается, совсем не знаю, - задумчиво произнесла Манон.

   - Я всё тот же, - ответил Маркус, протягивая ей готовый бутерброд. - И что бы ты ни решила относительно НАС, я не перестану быть твоим другом и напарником.

   - Даже если я влюблюсь в другого?

   Маркус посмотрел на неё очень-очень долгим взглядом.