- Я не собираюсь тебе навязываться, я хочу просто, чтоб ты посмотрела на меня не только как на друга, но как на мужчину. Между нами есть притяжение, ты это сама ощутила вчера. Но мне мало этого. Мне мало твоего тела, Манон. Я хочу тебя. Всю. Без остатка...

   Манон смотрела на него в некотором шоке. Маркус помолчал, потом заговорил снова.

   - Это случилось в тот момент, когда я снимал тебя с цепей, а твои зубы вонзились в мою шею, - Маркус расстегнул куртку и отодвинул ворот рубашки, обнажая правое плечо. Манон разглядела в основании шеи дугообразный шрам. - Каждую ночь я снимал тебя с тех цепей, просыпаясь с воплем и в холодном поту. Кошмары прекратились, когда Перрэ пригласил меня в твои спарринг-партнёры.

   - Маркус...

   - Подожди... Подожди, Манон... мне нужно сказать сейчас... Я молчал всё это время потому, что Перрэ, поняв, что я чувствую к тебе, потребовал дать ему клятву, что я никогда не буду смотреть на тебя как на женщину и никогда не скажу, что испытываю... у меня был выбор. Молчать и быть рядом. Или сказать - и никогда больше не увидеть тебя...

   Манон накрыла его руку своей и сжала.

   - Маркус, я благодарна за то, что ты тогда промолчал. Я бы не оценила, мне не нужен был влюблённый мужчина... - она чувствовала, как его рука напряглась и дёрнулась, но она крепко держала и не выпустила, - мне был нужен надёжный друг, и ты стал им. Ты стал лучшим другом, Маркус. Сейчас я другая, и теперь у НАС есть шанс. Время покажет. Ничего не буду обещать.

   - Мне этого достаточно... пока достаточно, - Маркус дотянулся, щелкнул её по носу, Манон возмущённо фыркнула.

   - Договорились.

   - Скрепим договор дружеским поцелуем? - предложил Маркус, вздёрнув бровь.

   - Маркус, не наглей, - в тон ответила Манон, выгнув бровь.

   - Ну, попробовать-то должен был, - усмехнулся он, наливая ей в глиняную кружку воду.

   - Вода? - удивилась Манон.

   - Ага, тебе пить нельзя. Ты сразу секс предлагаешь, сама понимаешь, сейчас я от такого предложения уже не смогу отказаться. - откровенно ржал Маркус. Наливая и себе воду. Манон усмехнулась.

   - А сам почему воду пьёшь?

   - По той же причине, я буду настоятельно предлагать и ты не сможешь отказаться.

   Манон расхохоталась.

   - Марку-ус...

   - Мано-он...

   Он ТАК на неё посмотрел, что кровь прилила к щекам. Манон бросила ему в лицо салфетку, чтоб разрядить обстановку... кажется, зря она это сделала... он перехватил её на лету, многозначительно усмехнулся и стал медленно подниматься из-за стола. Глаза его блестели.

   - Эм... Марку-ус?.. - Манон тоже медленно, осторожно начала вставать. - Воды?

   - Угу, и побольше-е... - проговорил Маркус и кинулся к Манон, она от него. Бегали вокруг стола. Хохотали. Дарк наблюдал за ними с безопасного расстояния, лёжа у кровати.

   Сделав обманное движение, Манон пробежала мимо бадьи с остывшей водой, Маркус бросился следом. Манон резко развернулась, подсечка в ноги, корректирующий толчок в грудь - и шумный плюх в остывшую воду, расплёскивая её вокруг... Из бадьи торчали ноги, руками он успел задержаться за край и не уйти с головой в воду. Манон стояла, зажав рот рукой, сдерживая хохот, такого растерянного Маркуса она ещё не видела, но он быстро взял себя в руки.

   - А я всё думал, как помыться, чтоб тебя при этом не смутить, простирнулся заодно. Как думаешь? До завтра высохнет? Сменную я не успел захватить, - Маркус попытался выбраться, но не смог. - Поможешь?

   В голове вспыхнула картина: лежащий беспомощный Тигран. "Один поцелуй, Манон, прощальный поцелуй. Ты же не откажешь мне в такой малости?.."

   (Если дёрнет в бадью... шанса не дадим...) ... а если нет? (протяни руку и узнаем)

   Манон подошла и протянула руку Маркусу, сердце замерло. Вроде, пустяк. Но это своего рода тест на доверие.

   Глаза его смеялись, он хитро прищурился и ухватил Манон за протянутую руку, пальцы их сжали ладони друг друга.

   - Тяни, - попросил Маркус, упираясь свободной рукой в край.

   Манон потянула его на себя, делая шаг назад, как только ноги Маркуса коснулись пола, он оттолкнулся рукой от края бадьи и с хлюпом выбрался из неё, тут же выпуская руку Манон и делая шаг в сторону, чтоб не замочить её. Она шагнула к нему и обняла.

   - Манон, зачем, ты вымокнешь, - Маркус попытался отстраниться.

   Она вжалась в него плотнее, обнимая за спину, и заревела.

   - Манон?! - растерянный голос, правая рука легла на её лопатки, а левая провела по волосам, успокаивая. - Манон, я вообще-то и так сырой, но если ты думаешь, что недостаточно...

   - Дурак, - прошептала, хлюпая носом. Втягивая его запах степной полыни, смешанный с её цитрусовым бергамотом. - А ты пахнешь вкусно.

   - Абсолютно нелогичная женщина, - пробормотал Маркус, прижимая её голову к своему плечу и целуя в макушку.

   Стояли обнявшись, рука Маркуса поглаживала спину Манон.

   - Стоял бы и стоял, - сказал Маркус в её волосы, - но может, мы разденемся?

   - Что?! - Манон сердито отстранилась, убрала руки с его спины. - А кто же говорил:.. подожду... пока достаточно, - передразнила она .

   - Подожду, но как-то здоровым хочется ждать, Манон, мы мокрые. У тебя есть запасная одежда?

   - Не-ет уже.

   - И у меня нет... чувствуешь проблему?

   Манон чувствовала, и даже очень... хорошо так упиралась, настойчиво и горячо.

   - Чувствую, - ответила, сглотнув.

   - Манон... с этой проблемой я справлюсь, - усмехнулся Маркус чуть севшим голосом, - нам переодеться не во что, а постель одна, а мы голые, а постель одна. Я, конечно, кремень... - рука его скользнула на её поясницу и прижала, доказывая - да-а-а, кремень... - но, Манон, - Маркус наклонился к её уху и зашептал, горячо так зашептал: - ты мне ведь в кошмарах давно не снишься, ты мне совсем-совсем в других снах снишься... где я не сдерживаю себя... и ты мне отвечаешь... так вот представь... спим мы в одной постели голые, и мне снится сон: сплю, никого не трогаю, и чувствую, как ты во сне прижимаешься ко мне, а мы голые, Манон...

   И рукой так по спине вверх провёл кончиками пальцев. И мурашки за ними следом по позвоночнику.

   - А ведь ты не специально прижалась, ты спишь, Манон. И я сплю... - ладонь Маркуса легла на затылок Манон и помассировала, загребая пальцами волосы. - Ты прижалась, ища тепла... и я ищу тепла... - мужская ладонь скользнула по её плечу, опускаясь вниз, пальцы сомкнулись на запястье, прижали её ладонь к мужскому бедру и медленно повели руку женщины вверх по влажной ткани, цепляясь за складки, по животу, по рёбрам, прижали к груди, в том месте, где в рёбра барабанило сердце. Хриплый шёпот: - Твоя ладонь легла на мою грудь... голую, горячую грудь...

   - Вовсе она у тебя и не голая, а холодная и сырая... - проворчала Манон, с трудом выходя из транса, понимая, что пальцы её поглаживают эту самую грудь в реальности и ещё в самом таком месте, где сосок под мокрой тканью топорщится, а она его и поглаживает.

   - Так я к этому и подводил... проблема... раздеваться нужно.

   - Щаз-з-з, как тресну больно, - пообещала Манон, не отрывая пальчиков от напряжённого соска мужчины.

   - Мано-о-он, сосок не трога-ай, а то я тоже потрогаю, - честно предупредил Маркус, переводя дыхание.

   - А вот угрожать не надо, не надо угрожать, - и ущипнула Маркуса за многострадальную горошину, он втянул воздух сквозь зубы, рыкнул.

   - Зря ты это сделала, - не успела она дёрнуться, как он уже стягивал с неё мокрую рубашку через голову, на полпути остановился, когда ткань закрыла её лицо и задранные вверх руки зафиксированы, горячий язык коснулся каждого торчащего соска, согревая и заставляя затвердеть ещё сильнее...

   Влажная рубашка была сдёрнута с головы и рук. Всё это заняло несколько секунд. Не успела возмутиться, а он уже дёрнул за шнуровку на её бриджах. Кинул на постель, стянул, на секунду задержав взгляд на чёрном треугольнике, белья на ней не было. Запихнул под одеяло, отошел к столу, схватил кувшин с водой, пил жадными глотками, остатки вылил себе на голову.