На третий день Райк высказал желание связаться с отцом.

— Нас мигом вычислят и отправят на плаху, этого ты хочешь? — всё чаще в её голосе слышались сердитые нотки. Райк не понимал причины недовольства, это решение было более чем логичным.

— Я хочу ввести его в курс дела. Да и он хорошо знаком с Биллом, он может поговорить с ним, возможно сообщить Следствию какие-нибудь подробности…

— Если ты соберёшься звонить папке, то можешь сэкономить Следствию бюджет и пойти сразу к ним в клетку, — зло гаркнула Элис, — только деньги мне оставь, тебя ведь там сразу же убьют, а ты не фараон.

— Кто? — удивился Райк.

— Фараон, ну. Правитель в древнем Египте, не читал курс истории что ли?

— А, ну да, — припомнил Райк, — они ещё пирамиды строили.

— И забирали с собой в могилу своё богатство, — также недовольно проворчала девушка.

— Ладно, Элис, я не буду связываться с отцом через браслет, — наконец сдался он, — но здесь же есть станции связи? Может быть мы можем заплатить, чтобы они зашифровали сигнал, отправить ему сообщение?

— Возможно. Я посмотрю, что можно сделать, — уклончиво пообещала она. Райк не стал настаивать. Раздражать спутницу лишний раз не хотелось, больно уж часто они спорили за последние дни.

На седьмой день они с Элис пошли за продуктами. Не то, чтобы ей требовалась помощь в покупках, но Райк упорно набивался в компанию, так что она сдалась. Элис добыла ему штаны и просторную рубашку с длинным рукавом, поскольку ощущать на коже жар от Юнкара хоть и было неожиданно приятно, но его кожа была бледной и быстро сгорала. А вот у Элис таких проблем не было. Она щеголяла в коротких шортиках и обтягивающей маечке, приковывая к себе взгляды случайных попутчиков. Кожа её быстро покрылась бронзовым загаром и Райк всё чаще ловил себя на том, что изнывает от желания глядя на девушку. Но любые, даже самые безобидные намёки она отметала с яростью убеждённой пуританки. И хоть Райку было обидно, по крайней мере повода для ревности она не давала, также отвергая приставания и местных жителей.

За эту неделю Райк адаптировался к атмосфере планеты. Ему уже не составляло труда бодро шагать, свободно дышать, лишь только лестницы представлялись ему серьёзным препятствием.

— Странно, обычно станционные крысы на планете страдают намного дольше. Намного! Месяцы, если не годы. Да и медикаментозное решение применяют почти каждый раз, укрепляя кости.

— Ну, может быть мне повезло? — предположил Райк.

— Не знаю.

— Но мне то что с этим делать теперь? Думаешь я монстр? — усмехнулся Райк.

— Просто говорю, что это странно, — Элис напряжённо смотрела на нескольких людей, стоявших возле входа в местный бар.

— Что там?

— Тссс. Давай сюда, — ухватив его за локоть, Элис свернула за дом.

— Кто-то знакомый? — спросил Райк. Она молчала, — следствие? Да кого ты увидела?

— Не важно. Просто человек, с которым лучше не встречаться.

— Он преступник?

— Прекрати, Райк, я же сказала: это не важно.

Раздражённо вздохнув, Райк проглотил это объяснение. Если на станции таинственность Элис была очаровательной, то здесь, в другой звёздной системе где так многое зависело от Элис, эта таинственность стала раздражать. Неужели она настолько ему не доверяет? Лишь когда они отдалились на приличное расстояние, Элис снова заговорила.

— Сегодня переночуешь один, мне нужно кое-что сделать.

— И ты, естественно, ни о чём мне рассказывать не собираешься? — сердито спросил Райк.

— Не дуйся, Райк, — ласково сказала Элис, на секунду прижавшись головой к его плечу, — на то есть причины.

— Мне хочется тебе помочь. Хочется делать что-нибудь! Я устал быть балластом, который ты тащишь за собой.

— Я же забочусь о тебе, дурень. В некоторые дела просто лучше не влезать, поверь.

— Ты можешь мне доверять! — в последней надежде сказал Райк, но Элис лишь благодарно кивнула.

Притащив продукты, она сразу же переоделась и ушла. До ночи Райк слонялся по комнате пытаясь перебороть волнение. Но с заходом Юнкара он крепко уснул, благо бессонницы у него не было. Утром, раньше чем обычно, его разбудила Элис торжественно демонстрируя два новеньких браслета в руке.

— Добыла! — гордо сообщила она.

— Ты бы хоть рассказала где, мне ведь просто по-человечески интересно, — попросил Райк.

— Как-нибудь я тебе даже покажу. На, держи, — она протянула один ему, — ты пока настрой его на себя.

Стащив с руки свой браслет, Райк надел новый. Процедура активации была простой: датчики в браслете сканировали руку, фиксировали маркеры в ДНК, навсегда привязываясь к владельцу. Обычно имя, личный код и прочие удостоверения личности брались из базы, но здесь данные уже были вбиты. Вместо имени в графе значилась непроизносимая абракадабра.

— Я ведь могу сюда свои библиотеки перенести?

— Нет, ты что! — ужаснулась Элис, — даже не вздумай. Эти браслеты не должны контачить между собой, иначе вся моя работа пойдёт насмарку.

— Ну… Хорошо.

— Не расстраивайся, закачаешь новые, — приободрила его Элис, — так, давай цепляй старый, перебросим твои деньги.

Она достала из кармашка финансовый квалем, точно такой же, каким пользовались террористы. Невольная ассоциация заставила Райка вздрогнуть. Но видимо, это была не такая уж и большая редкость. Не больше, чем взломанные браслеты.

Райк переправил все накопления до последнего рефа на квалем и стащил с руки старый браслет. В это мгновение ему казалось, что вместе с ним он снимает с себя старую кожу, словно перерождаясь. На мгновение Райк снова испытал чувство сожаления, тоску по своей старой, понятной жизни, но Элис вернула его к реальности, нежно сжав коленку. Она села совсем рядом с ним, так, что он мог ощущать жар её тела и аромат шампуня, исходящий от волос.

— Давай на браслеты перебросим по четыре ляма, остальное лучше пустим на инвестиции, а то мало ли что, — предложила Элис, — я знаю одну хорошую контору, доступ к деньгам будешь иметь ото всюду, даже здесь есть их представительство.

— Если ты считаешь, что это необходимо, то давай, — улыбнулся Райк. Он снова нацепил новый браслет и принял перевод на указанную сумму. Элис отпустила его колено и, как бы невзначай повернувшись, окунула Райка в свои волосы.

— Это ещё не все хорошие новости, — сказав это, Элис стала расстёгивать рубашку. У Райка аж перехватило дыхание. Совершенно не смущаясь, Элис стащила с себя шорты, оставшись абсолютно обнажённой. Но в этом её действии… Она раздевалась не для него, она просто переодевалась. И всё же для Райка это не имело значения. Видеть столь желанное тело так близко… Он пялился даже не пытаясь скрывать взгляд. — Я пошепталась с парой людей, и… в общем я организовала для тебя сеанс связи с папулей. Райк? Ты тут? — неторопливо застёгивая свежую рубашку, Элис смотрела прямо на него.

— Я, эээ… Да, спасибо Элис! — нашёлся он.

— Вот. Вечером приземлится связист. Придётся потерпеть задержку в пол минуты, зато этот тип использует такое количество ретрансляторов, что нас будет невозможно отследить. Придумал уже что скажешь?

— Нет… А надо? Я думал просто рассказать всё, как есть, — тело Элис окончательно скрылось за тканью, эротическое видение исчезло и Райк снова вернулся к реальности.

— Как хочешь, я просто спросила.

Время до вечера тянулось бесконечно долго. Райк так хотел поскорее связаться с отцом, что совершенно не думал о его реакции. Может Элис права и нужно выдавать информацию дозировано? Но как выбрать: что стоит сообщить, а что нет? Райк вывел в голове основные тезисы — он принимает свою вину, хочет помочь поимке, нужно допросить дядю Билла, вернётся, когда преступников найдут. Сообщать где он сейчас было небезопасно.

Когда Элис объявила «пора», Райк уже более-менее сформировал план разговора. Они арендовали вездеход у одного из местных, Элис позволила Райку заплатить. Браслет этого человека также был взломанным. Райк уже перестал удивляться. Элис села за руль и Райк в очередной раз изумился.

— Неужели ты и автомобили водить умеешь? — он наблюдал за тем, с какой ловкостью девушка вручную переключает передачи. Она явно делала это не впервые.

— Да брось, в этих колымагах нет ничего сложного, ты бы тоже освоился за пять минут. Но это в другой раз, сейчас мы спешим, — хитро улыбнувшись Райку, она добавила, — а на обратном пути можешь порулить, если хочешь.