— Спрашиваешь!

Они ехали преимущественно молча. Райк разглядывал необъятные просторы Кемаля. Странным было то, что у него не проявилось агорафобии — он вполне свободно себя чувствовал на открытом пространстве, хоть и провёл всю жизнь, как выражалась Элис, запертым в металлической коробке. Может это знак судьбы? Может жить на станции — не его будущее? Райк не хотел загадывать наперёд, нужно было решать задачи по мере их поступления. Но… Если, после того как они помогут найти преступников его не осудят, может быть он действительно отправится путешествовать? Даже без денег террористов, он вполне мог заработать себе на билет до Бореса. А если он поедет туда с Элис, может быть там, на родине, у него появится шанс построить с ней отношения? Райк повернулся к Элис, любовался её хищным профилем, но яркая вспышка слева от пути следования заставила сердце бешено стучать.

— Элис, это ещё что? — указал он.

— Не знаю, но это нехорошо. Держись.

Она прибавила скорости и направила вездеход прочь от света. Уже через несколько секунд стало ясно, что это свет фар крупного и судя по всему бронированного грузовика. Казалось бы, он должен быть неповоротливым, но он с лёгкостью сокращал разрыв дистанции, нагоняя их.

— Остановитесь, иначе мы откроем огонь, — голос из громкоговорителя разносился по пустыне, угрожающий и серьёзный.

— Элис, тормози! — нервно крикнул Райк, но она лишь сменила курс направляясь к горе, что возвышалась в нескольких километрах от них.

Послышались оглушительные выстрелы. Райк не мог поверить в то, что это происходит с ним, но когда один снаряд попал в шину их вездехода, машину закрутило, ремни сдавили грудь. По крайней мере, они не перевернулись. Элис отпустила педаль газа и вращение прекратилось. Грузовик приближался.

— Не лезь на рожон, попробуем откупиться, — приказным тоном сказала Элис. Райк лишь кивнул. Грузовик остановился и четверо планетян спрыгнули на землю. Все вооружённые, лица скрыты масками.

— Вышли, на колени, руки за голову, — приказал один из них. Элис вышла первой. Когда Райк опускался на колени, один из планетян ухватил её за подбородок и пристально рассмотрел лицо.

— Это она, хватаем, — тяжёлый приклад импульсного автомата опустился на голову Элис, она упала без сознания. Райк подавил крик.

— А с этим что? — указал планетянин на Райка.

— Оставь здесь, пускай подохнет. За него нам не заплатили, — ответил другой, прошив очередью из автомата двигатель вездехода.

Они погрузились в грузовик и, ослепив Райка яркими фарами, уехали прочь. Райк смотрел вдаль и сжимал кулаки от ярости.

— Подонки! — крикнул он им в след.

Нужно было что-то делать, он не может оставить Элис в беде. Если бы она так не секретничала, он смог бы предположить кто это такие. Судя по контексту, они искали именно её. Элис, милая, во что же ты ввязалась? Райк подошёл к вездеходу и попытался завезти его. Вездеход фыркнул и замолчал. Райк яростно ударил кулаками по рулю. Его колотило. Нужно было возвращаться в город. Они ехали больше часа, сколько он будет идти пешком? Открыв на браслете карту Кемаля, Райк прикинул направление и пошёл. Он шагал быстро, ярость наполняла его силами. Элис… Оставшись без неё, он ощутил себя беспомощным. Она бы наверняка придумала что делать.

Через двадцать минут Райк убавил скорости, он начинал выдыхаться. На плечи давила гравитация, дышалось тяжело. Райк позволил себе минуту постоять и продолжил путь. У него не было никаких вариантов, только идти вперёд. Альтернативой была смерть в этой безлюдной системе. От обезвоживания или от голода? Райк гадал, что быстрее сломит его. Периодически он кричал в тёмную пустоту, выбрасывая из себя бессильный гнев. Ведь всё так хорошо начиналось! А если до этого связиста идти меньше, чем до города? Почему Элис не дала ему координат? Райк злился на неё, но это казалось неправильным, она ведь оказалась в плену, а не он.

Мысли становились всё более хаотичными, он не сдерживал сухого рыдания, стонал, кряхтел. Вдалеке показались огни города, но его мысли были сосредоточены на Элис. Что они с ней делают? Пытают ли, или уже убили? Стало холодно. На руках появилась «гусиная кожа», и его стала бить дрожь. Желание спасти подругу открыло у него второе дыхание. Он старался идти быстрее чтобы согреться, но снова начинал выдыхаться. Спешка делу не поможет. Раз-да, раз-два. Он мысленно задавал себе ритм, говорить вслух у него уже не было сил. Он дошёл до первых зданий, шёл по улицам, надеясь что не заблудится и найдёт их отель. Нужное здание отыскалось. Лестница. Дверь в их комнату была сломана. Райк из последних сил дошёл до холодильника, опустошил одну из бутылок с водой и рухнул на кровать, отключившись от сознания.