Глава 6

Какое-то время они шли молча. Райк потирал руку, у него сильно болели костяшки пальцев — удар был мощным. Как он вообще смог вырубить его, планетянина? И что если он действительно убил Нэда? Райк сглотнул ком в горле. Ещё одна жертва к тем сотням, что погибли на обсерватории. И Элис… Может он винить себя в её похищении? Или она виновата сама?

— Здесь, тормози, — старичок указал на вывеску «Сильная духом». Рядом с названием красовался настолько красивый рисунок женщины, что Райк восторженно любовался им. Старичок толкнул дверь внутрь.

Внутри было тесно, но уютно. Несколько столиков были задрапированы белоснежными занавесками, создавая ощущение уединения для каждого посетителя. Старичок мягко опустился за один из столиков и Райк последовал его примеру.

— Деньги вперёд, — старичок протянул руку и Райк, вбив указанную сумму в окошке транзакций, провёл браслетом поверх руки незнакомца. — Отлично. Начну с самого главного. Никому не доверяй! Даже такому как я. Стоило мне пойти другим путём, и ты бы сейчас валялся где-нибудь в тёмном переулке без денег.

— Я думал об этом, но у меня не было выбора.

— Во-вторых, не показывай своей слабости или уязвимых точек. Стоит только дать повод, как тебя живьём сожрут, — старичок говорил беззлобно, но в тоне его голоса звучала угроза. Чем он занимался в молодости Райк и представлять не хотел, — в-третьих, запомни: взаимовыручка здесь не в чести. Если тебе не предлагают оплату, никому не берись помогать. Вероятнее всего это замануха, чтобы тебя же развести на бабки.

— Звучит не слишком привлекательно, — проворчал Райк.

— Это столица, пацан, привыкай.

Старичок продолжил рассказывать. Лишь изредка Райк направлял его наводящими вопросами. Столица приобрела свой нынешний вид благодаря одному безумному архитектору, который задолжал крупную сумму одному из наиболее богатых пиратов в то время. Выплачивая долг, он построил это безумство. Изначально, Столица планировалась как небольшой порт для избранных. Место, где пираты смогут проводить время среди своих, не боясь встретить законников. Но вскоре здесь стали крутиться большие деньги и не честные на руку пилоты, профессиональные воры, наёмные убийцы, негодяи самых разных мастей стали стекаться сюда с потрясающей скоростью. Общим решением был избран губернатор, в чьи обязанности входила модернизация Столицы. Прибывавшие гости, и те кто «бросил якорь» в Столице охотно платили налоги, с которых Столица достраивалась. Заканчивая рассказ, Старичок очень лестно отозвался об одной гостинице, в паре кварталов от них.

— Это правда самое лучшее место, или тебе платят за приведённых клиентов? — криво ухмыльнулся Райк.

— А ты молодец, начинаешь разбираться, — хохотнул Старичок, — но мне платят во всех отелях, не важно куда я приведу клиента. Так что поверь, место действительно хорошее, — он взглянул на время, — у тебя ещё остались вопросы?

— Да. Где я могу найти кого-нибудь, кто поможет найти похищенного человека?

— Кто похититель? — деловито осведомился он.

— Патриций, — старичок вздрогнул.

— Ух. Не ввязывался бы ты в это, парень. Патриций просто так людей не дёргает.

— Для меня это вопрос жизни и смерти, я готов рискнуть.

— Ладно. Ты заплатил, поэтому я устрою тебе встречу. Есть один человек, бывший разведчик. Вопросов не задаёт, искать умеет. Берёт много, зато надёжный как скала, — скептически окинув Райка взглядом он добавил, — с твоей доверчивостью это наилучший вариант, поверь.

— Хорошо. Когда?

— Завтра, вот здесь, — старичок открыл карту Столицы и указал место, — там всего один угловой столик, он будет тебя ждать за ним. Переведи мне аванс за его работу, я ему передам. Таковы условия его работы. Десятку, — сумма была огромной, но Райк, имея даже всего десятую долю денег террористов мог позволить себе такие расходы.

— Хорошо, — сказал он, переводя положенную сумму, — а могу я купить у тебя эту карту? Я не видел такой в общем доступе.

— Не провоцируй меня, пацан, — хихикнул Старичок, — ты можешь её бесплатно взять в любом узле связи. Ох, давно я таких наивных балбесов не встречал. Ладно уж, держи, — он отправил пакет данных и Райк с благодарностью принял карту.

— Всё, я отработал деньги? — спросил старичок. Райку казалось, что он ещё не всё спросил, но мысли слишком хаотично роились у него в голове и сформировать новые вопросы не удалось.

— Да. Спасибо за помощь, — Райк поднялся из-за стола и кивнул старичку, тот кивнул в ответ.

Преодолев несколько замысловатых улочек, Райк добрался до нужного отеля и арендовал комнату. Простая, с одной кроватью и небольшой душевой кабиной. Приведя себя в порядок и утолив голод, Райк рухнул на кровать. День был переполнен событиями и от усталости он практически сразу же провалился в сон.

Следующим днём, он пришёл на встречу заранее, но угловой столик, про который рассказывал старичок, был занят каким-то алкоголиком, едва не обнимавшим бутылку. Несмело подойдя, Райк пихнул его в плечо.

— Не могли бы Вы освободить столик? — вежливо попросил он, но мужчина лишь отмахнулся, — не заставляйте меня применять силу!

— Давай, рискни здоровьем, — пробасил тот в ответ. Мужчина поднял голову, окидывая Райка взглядом, а Райк глядел в ответ. Что-то в его внешности было знакомым, словно он уже видел его прежде. Волевой подбородок, хищные брови, но эта борода… Представив человека без бороды, Райк охнул.

— Старрет? Капитан Иван Старрет?

— Кто спрашивает?

— Это Райк. Что с Вами случилось? Вы здесь на задании?

— Не твоё дело. Иди отсюда пока я тебе бока не намял, — крепко приложившись к бутылке, Иван снова растянул локти на столе, опустив на них голову.

— Капитан, мы с Вами знакомы, на станции «217-Сх-О» Вы дали мне свою визитку, вот, — Райк судорожно порылся в нагрудном кармане и протянул пластиковый квадратик капитану. Столько времени он хранил его как талисман! Невероятно, что он действительно ему пригодился. Но Иван, пробежав глазами по визитке, откинул её обратно Райку.

— Мало ли кому я давал свою визитку.

— Но капитан, Вы изменили мою жизнь, когда у меня опускались руки, я вспоминал Ваши слова и это придавало сил двигаться дальше. «Бойся вообще ничего не совершить», — процитировал он Ивана, — неужели это ничего не значит? Что с Вами стало?

— Ты абсолютно ничего не знаешь, щенок! — рявкнул капитан, замахнувшись на Райка.

Это была печальная картина. Райк испытывал горькую смесь сожаления и презрения. Видеть, как его кумир превратился в этого жалкого алкоголика? Да и как он попал сюда, неужели его турнули из армии? Насколько Райк знал, пьянство на флоте было под строжайшим запретом.

— Я запомнил Вас гордым, уверенным капитаном, — чётко прочеканил Райк, — мне больно видеть Вас таким. Лучше бы мы не встречались, — капитан никак не отреагировал и Райк вздохнул, — придётся мне искать другого сыщика.

— Э, осади пацан, так ты клиент? — оторвавшись от стола, Иван направил затуманенный взор на Райка.

— Да, но я не уверен, что Вы справитесь с работой. В таком вот виде, — Райк уже порывался уходить, но железной хваткой капитан удержал его за руку.

— Я профессионал и абсолютно никакого значения не имеет сколько я выпил. Старая развалина направил тебя ко мне, а значит полдела сделано, — капитан трясущейся рукой активировал свой браслет и продемонстрировал окно транзакций где значилась сумма перевода от старичка, — завтра приходи ко мне, решим все вопросы. Часам к десяти, — отправив Райку координаты, Старрет с трудом поднялся из-за стола и, покачиваясь, направился к выходу.

Райк молча провожал его взглядом. Он едва не в отчаянии, ведь того старичка он теперь вряд ли найдёт, а работать с этим… подобием капитана Старрета было мало того, что противно, так ещё и опасно. Искать другого исполнителя? Но что, если он встретит копию Нэда Хиллинга, который попробует отобрать у него все деньги? Райк раздражённо сжал кулаки. У него не было выхода.

Ночь была тревожной. По пути в отель Райку встретились двое верзил, провожавших его плотоядным взглядом. Каковы были их мотивы было очевидно, взгляд их был недобрым. Райк опасался, что они могли отследить его до отеля и теперь готовят облаву. И даже двое вооружённых охранников в фойе не прибавляли ощущения безопасности. Ему хотелось поскорее найти Элис и улететь отсюда. Его даже перестал радовать этот безумный вид города, словно скрученного в кольцо. Поэтому, на следующий день он пришёл к Старрету к назначенному часу и перестал сомневаться в правильности этого решения. Точкой назначения оказалась одна из высоток, почти касавшаяся вершиной одного из небоскрёбов, свисавших сверху. Правильно ли было называть их небоскрёбами? Ведь никакого неба в этом городе не было.