В сообщении Старрета значился девятнадцатый этаж. Благо здесь был лифт. Пока он поднимался наверх, в ушах сильно звенело. Задержавшись в коридоре немного, чтобы слух вернулся в норму, Райк нашёл нужную квартиру и решительно постучал. Дверь с шипением, мягко отъехала в сторону. Внутри комната была такой же простой, как и его номер в отеле. Вопреки ожиданиям, он не увидел здесь бардака, обилия пустых бутылок на полу и засохшей рвоты. Здесь было чисто и уютно. Капитан встретил его возле входа и вместо приветствия отвесил ощутимую затрещину.

— Никогда не плати авансом здесь, в Столице. Я легко мог тебя обмануть и больше бы ты меня на нашёл, — сурово сказал тот. Райк стерпел унизительный подзатыльник и молча кивнул. Начинать работу со ссоры ему не хотелось, — молодец что пришёл вовремя. Кофе будешь?

— Не откажусь, — проходя вслед за капитаном, он занял место за барной стойкой рядом и пригубил обжигающе горячий напиток.

— Ну, рассказывай кого мы ищем. И не скупись на детали. Чем больше подробностей, тем эффективнее я смогу действовать.

Райк вздохнул и снова повторил свой рассказ об их с Элис злоключениях. Он описал грузовик, описал людей, слова Альдо, не называя его имени, и краткую предысторию того, как они сюда попали. Райк упомянул лишь то, что они с Элис провернули одно около законное дельце и сбежали с родной станции. Про теракт упоминать не стал, к делу это не имело отношения. Ещё он вспомнил про то, что Элис отрабатывала долг Патрицию на его станции. Рассказывая о том пути, что он преодолел, пускай и в укороченном варианте, Райку становилось ощутимо легче. Капитан молча кивал, показывая себя хорошим слушателем. И тем не менее, когда Райк замолчал, капитан снова поднял руку, явно намереваясь дать ему новый подзатыльник. Вскипев, Райк резким рывком выбросил руку назад, ударяя капитана по предплечью.

— Никогда больше не делай так, иначе мы не сработаемся, — яростно прошипел он. А в ответ, сквозь бороду, на лице капитана расцвела улыбка.

— Вот, так уже лучше.

— В каком смысле?

— Решительный и собранный. Такой, каким я тебя запомнил.

— Так ты всё же помнишь меня? — растерянно спросил Райк. Эхо ярости ещё отдавалось ноющей болью в мышцах, но слишком уж неожиданной была реакция капитана.

— Абсолютно верно.

— Но почему вчера ты этого не сказал? — удивился Райк. Он и сам не заметил, как перешёл с капитаном на «ты».

— Я ведь тоже человек, — пожал плечами Иван, — и мне тоже может быть стыдно. Я совсем не рад, что ты застал меня в минуту слабости.

— Но теперь то ты расскажешь что произошло? Как очутился здесь? Ты всё ещё служишь на флоте?

— Нет, я дезертир. А как я очутился здесь… Это слишком долгая история, парень, и мне… — он отвёл взгляд, — …мне больно это вспоминать. У нас сейчас есть дела поважнее, чем слушать байки старого разведчика.

— Как скажешь.

— У меня вопрос о твоей подруге, этой Элис. Вы работали пятьдесят на пятьдесят?

— Нет, ей причиталась только десятая доля, — ответил Райк.

— В таком случае, затрещину ты всё же заслужил. Очевидно, что твоя подруга тебя развела.

— В смысле? — изумился Райк.

— Подозрительная девица. Сам посуди: ты знаешь лишь то, что она имеет дела с Патрицием. Абсолютно очевидно, что десятой доли ей было мало и она аккуратно изъяла у тебя твою долю.

— Она ведь планетянка, и довольно крепкая, — возразил Райк, — столько раз она могла меня ограбить! Да и просто попросить эти деньги, я бы отдал ей не задумываясь, ведь… — он прикусил язык.

— Ты что-то не договариваешь. Зачем тебе отдавать ей свои деньги?

— Мне неуютно с этими деньгами, — признался Райк, — и участвовать в том дельце… Меня пригласили обманом. До сих пор я испытываю стыд, что решился на это.

— Ладно, не важно, — отмахнулся Иван, — возможно ей не всё равно что ты о ней думаешь, вот она и придумала всю эту историю.

— Звучит слишком натянуто, — с сомнением произнёс Райк.

— Для тебя — возможно. Но я таких повидал с добрую сотню, я знаю как они думают и действуют.

— Давай всё же оставим догадки. Её похитили люди Патриция и мне нужно её найти.

— Хорошо. Будем считать это зацепкой, — активировав экран браслета, Иван набрал несколько сообщений, — я свяжусь с несколькими знакомыми, у них мы сможем купить записи с камер видеонаблюдения.

— Здесь есть камеры? — изумился Райк.

— По негласному правилу, съёмка на территории Столицы запрещена, — пояснил Старрет, — за соблюдением этого правила следят люди Патриция. Но кушать всем хочется, вот некоторые на свой страх и риск расставляют камеры, продавая потом записи таким как мы. Стоить это будет дорого и оплачивать их тебе. За просмотр одного дня пять тысяч реф, за изъем записи ещё пятёрка сверху. Потянешь?

— Да, — коротко ответил Райк, — это безопасно?

— В Столице нет абсолютно ничего безопасного, — лишь рассмеялся Иван.

Через час, они направились к одному из знакомых Старрета. В его логове были наспех прилеплены к стене несколько мониторов, на каждом из которых транслировалась площадь возле станции прибытия пневмо-капсул. Человек, встретивший их, нервно потирал руки и поглядывал на время. Судя по объёмной сумке, он собирался дать дёру отсюда, как только они закончат.

Их поиски увенчались успехом. Уже на второй час, он увидел Элис. Она шла через площадь, гордо распрямив спину. Рядом с ней шли те самые четверо верзил, обступив девушку со всех сторон, словно телохранители.

— Вот она! — указал Райк, — смотри, её конвоируют те самые верзилы.

— Не похожа она на пленницу… — с сомнением протянул Иван.

— Да брось, не будут же они её за волосы волочить, — раздражённо вздохнул Райк. Ликованию не было предела. Это была Элис, и она была невредима! Она здесь, так рядом с ним!

— Давай, Дюша, с разных ракурсов эту особу нам пришли, и мы пойдём, — попросил Иван у своего знакомого.

Оплатив названную сумму, Райк вышел вслед за разведчиком, который бодрым шагом двинулся прочь.

— Куда мы так спешим?

— Прости, — он замедлил шаг, — это азарт охотника. Лицо её мы нашли, теперь дело за малым. Есть здесь один тип, называет себя Всезнайка. Он знает практически всех жителей Столицы, словно живая энциклопедия местной фауны.

Райк заразился азартом Старрета. Сердце стучало быстрее, в мышцах чувствовалась энергия. Он больше не чувствовал себя станционной крысой, потерянной на планете. И когда Старрет указал на пятиэтажный обшитый металлом дом, Райк едва ли руки не потирал от предвкушения ответов.

Апартаменты Всезнайки были простыми, как и он сам. Невооружённым взглядом было видно, что человек был космитянином и Райк невольно проникся к нему уважением. Добиться авторитета здесь, среди планетян, было не просто.

— Ну, кого ищете? — нетерпеливо спросил он, не приглашая гостей присесть.

— Вот эту девушку, — Райк запустил на браслете отрывок с Элис. Всезнайка попросил пару раз повторить, пожевал губу и, наконец, покачал головой.

— Не знаю такой. Видимо гастролёр.

— Кто?

— Редкий гость в Столице, — пояснил Старрет, — что же, в таком случае и платить не за что?

— Именно так. Всего доброго, — всезнайка указал им на дверь и Старрет, подталкивая в спину Райка, вышел.

Райк порывался спросить у Ивана, почему они так быстро ушли и куда спешат теперь, но тот лишь отмахивался, чуть ли не силком волоча его за собой. И только через двадцать минут блуждания по узким улочкам, Старрет наконец остановился.

— Ну и что это было? — спросил у него Райк.

— Осторожность.

— Пояснишь?

— Охотно. Всезнайка узнал твою подругу. Но он солгал, что не знает её. Да и более того, он сильно испугался, увидев её на твоём браслете.

— И что это может значить?

— Только то, что твоя подруга куда более таинственная особа, чем ты мог предполагать, — усмехнулся Старрет, — судя по реакции Всезнайки, она либо одна из приближённых к Патрицию, либо под его защитой. В иных случаях он не стал бы её покрывать.

— Опять домыслы? — скривился Райк. Предположение Старрета ему совсем не понравилось, — да и как ты узнал, что он испугался? Я не заметил, чтобы у него дрожали руки или что-нибудь в этом духе.

— Не забывай парень, я отслужил в разведке не один десяток лет, — отмахнулся Старрет, — объяснять тебе про невербальные сигналы я не буду, хорошо?