— Да уж, не знаю, что и сказать… — задумчиво протянул Старрет, — хотя нет, знаю. Ты, парень, самый… Нет, аб-со-лют-но, — он смаковал это слово, — самый наивный балбес, что мне встречался.

— Но… Почему? Что я сделал не так?

— Да всё с самого начала ты делал не так, — взглянув на собеседника, Райк заметил что глаза его стали печальными, взгляд сочувствующим и, сглотнув, попросил.

— Поясни пожалуйста, я должен понять. Хотя бы ради того, чтобы перестать быть посмешищем.

— Твой этот Билл, — после некоторой паузы начал он, — наверняка был координатором террористов. Думаешь они раздают свои контакты просто так? Он наверняка проделал работу и те сорок миллионов принадлежали ему. За информацию и бог весть ещё какие услуги.

— Зачем тогда ему было посылать меня для заправки? — недоумённо спросил Райк.

— Потому что он трусливый, бесхребетный хомяк. В случае, если бы тебя поймали, он бы выкрутился, а если тебя не ловят — он получает свои деньги. Очень удобная позиция.

— Ну, допустим, он меня использовал. Но тем не менее именно я помог кораблю с взрывчаткой добраться до станции и вина за теракт лежит также и на моих руках, — голос Райка был полон решимости, но это не произвело на Старрета впечатления.

— Благородно, но бессмысленно. Ты ведь разбираешься в устройстве станций. Сам сказал что занимался ремонтными работами у себя дома. Так какого, простите, хрена ты решил, что яхта, даже вдвое крупней, может подорвать такую громадину, как старая обсерватория?

— Что ты имеешь ввиду?

— То и имею. Ну ка, — Старрет активировал экран браслета и стал копаться в библиотеках данных. Найдя то, что искал, он переключил режим, и спроецировал в объёме интерограмму станции между ними. Райк завистливо облизнул губы, такой наворот от «АрмТек» он видел, но всегда считал слишком дорогим. — Посмотри вот сюда, — указывая пальцем на центральный шар станции, — это ядро. Здесь и основное оборудование, и генераторы, и прочая лабуда, — палец его проследовал до одного из лучей, отходящего от станции, — а здесь комнаты музея, стыковочные доки, склады. А теперь посмотри на картинку в целом.

— И что я должен увидеть? — Райк внимательно рассматривал модель. Станция была похожа на куцего ёжика с десятью иголками. Ширина каждой из иголок позволяла размещать на одном уровне два помещения и туннель для гостей.

— Уязвимую точку. Вот здесь, — Старрет указал на соединение луча с овалом станции, — допустим они активировали заряд здесь. Что встретится на пути взрывной волны? С технической точки зрения?

— Щиты, антигравитационное поле, внешняя обшивка, — тут же отозвался Райк.

— Насколько сильное поле у станции такого размера?

— Достаточное для того, чтобы выдержать удар астероида среднего размера.

— Допустим, сила взрыва превосходила это значение и хоть часть взрыва была поглощена защитными барьерами, другая часть затронула корпус станции. Что произойдёт дальше?

— Луч отвалится, — буркнул Райк, начиная понимать к чему он клонит.

— Именно! — введя команду на браслете, он коснулся пальцем основания у одного луча. Интерограмма пришла в движение, луч отделился от основной станции, деформируясь в процессе. — С чего вдруг остальной станции детонировать? Из солидарности?

— Но… — не находя слов, Райк потрясённо замолчал.

— Внутри у них были свои люди. Они заложили заряды по всей станции. Корабль был отвлекающим манёвром. Очевидно это было нужно, чтобы общественность не стало искать виноватых среди сотрудников станции.

— Получается что общество проглотило наживку? Я видел по ФедТВ репортаж, они показывали эпизод с взрывом и всё выглядело так натурально!

— Монтаж. Да и сами террористы наверняка неплохо поработали. Люди ведь простые. Они всегда будут поедать то, что им скормят официальные СМИ. Может Следствие уже и знает кто виноват, но отмалчивается, пока преступник не пойман. Либо не знают и их это пугает.

— Элис… она убедила меня в том, что нас сделают крайними, казнят для успокоения общественности, а потом уже займутся поисками настоящих преступников. Поэтому мы и сбежали.

— Неглупая деваха, — кивнул Старрет, — именно так они и поступают.

— А у тебя есть мысли, кто может стоять за этим взрывом?

— Лишь догадки, парень, лишь догадки…

— Меня всё равно терзает то, что я не сообщил Следствию сразу же, как только почуял неладное. Может с моей информацией они бы действовали эффективней.

— Знаешь, может статься что ты всё правильно сделал. Людям этим в любом случае хуже ты не сделал, а вот сам мог просунуть голову в петлю. Вместо того чтобы разрабатывать твою наводку, они могли бы погнаться за тобой, — презрительно скривившись, Старрет добавил: — да я более чем уверен, что именно так они бы и поступили.

— Я всегда считал Следствие чем-то надёжным, непоколебимым, а теперь выясняется… — Старрет махнул на него рукой.

— Пора взрослеть. Поверь моему слову, в этой конторе прилично гнили, — Старрет лениво потянулся, — так что хорошо, что эта девчонка тебя сюда притащила. Плохо правда, что она тебя бросила.

— Мне не хочется верить, что Элис такая… — Райк пригубил напиток из банки.

— Можешь не верить. Главное, чтобы это не мешало тебе принимать взвешенные решения и не было единственным твоим мотивом к действию.

Старрет не пытался задеть, но раздражение от его слов всё равно нахлынуло на Райка. А ведь может статься что он прав и Элис действительно не та, за кого себя выдавала. Думать об этом было очень больно. Нет. Элис фактически спасла его, а он так просто потеряет в неё веру? Пока тому не будет доказательств, он не станет считать Элис предательницей. Желая перевести тему, Райк мягко пихнул Ивана в плечо.

— Может всё же расскажешь что произошло, почему ты больше не служишь на флоте?

— Я не хочу вдаваться в подробности, но ты же всё равно не отстанешь, да? — печально улыбнулся он, — я поссорился с братом. Серьёзно поссорился и дальнейшее пребывание на службе стало невозможным.

— Он старше по званию?

— Не совсем так. Он в высоком чине, но не в моей системе координат, — его объяснения были путанными, но Райк боялся сбить его откровение и молча слушал, — когда-то наши взгляды на мир были едины, мы многого хотели достичь. Но он выбрал другой путь и вся моя служба превратилась в фарс. Я не мог сохранять и верность брату, и верность флоту Галактической Федерации, — лицо Старрета было искажено мукой, которая, очевидно, терзала его уже не первый год.

— Он отступник?

— Сам он так не считает. Но да, во флоте он больше со мной не служил. Я ещё продержался пару лет, но… я слишком много знал, чтобы спокойно получать удовольствие от службы, гордиться собой. И тогда я ушёл.

— Ты что-то не договариваешь.

— Абсолютно верно, но договаривать не буду. Меньше знаешь, лучше спишь, — увидев растерянную физиономию Райка, он засмеялся, — ну хорошо, я скажу только одно. Рано или поздно тот мир, что мы знаем, сотрясут перемены. Мой брат… Они хотят освободить человечество. А я не хочу участвовать в этом ни на одной из сторон, — Старрет решительно поставил точку, сминая банку из-под виски в руке и Райк, которому хоть и было жутко интересно, смирился и не стал допытываться подробностей.