— Нет, я не умею обходить протоколы «АрмТек», — печально ответил он, устало пожимая худыми плечами, — такое возможно, я знаю. Пираты часто отнимают корабли у законных владельцев, но я не знаю как именно.

— Значит, нам нужно обратиться к специалистам, — внезапно предложил Райк, до этого предпочтительно молчавший, — в системе Диода есть станция, вроде базы для незаконной деятельности. Я был там, знаю как туда попасть. Мы можем обратиться, к ним. Вероятно, это дорого, но денег… — он запнулся — …от тех людей у меня достаточно.

— Ты уверен в том, что это безопасно? — холодно спросил Джовес.

— Процентов на семьдесят. Но это единственный шанс. Вы же понимаете, что подобные услуги в безопасных гаванях не получить.

— Итого, мы имеем две ниточки, — подвёл итог Филимон, — одна ведёт на станции «Сх-О», вторая на «Консорциум». Проголосуем? Кто за «Консорциум»? — все, кроме Райка и Мари подняли руки. — Большинством голосов решено. Летим на «Консорциум». Кто имеет опыт пилотирования? — спросил Фил. Мари, Джо и Райк подняли руки, — а кто проводил корабль через подпространство? — на этот раз руки не поднял никто.

— У меня есть теоретическая подготовка, — нерешительно сказал Джовес, — нас обучали этому.

— Ты учился на лётчика? — спросил Райк.

— Нет, я учился в десантном подразделении, но общую программу можно было расширить, вот и взял пилотирование. Просто чтобы не умереть, если основной пилот погибнет.

— Тогда тебе и лететь. Мари, Райк, составите ему компанию, — Фил обвёл взглядом присутствующих, — вернувшись в систему Диода, мы снова подвергнемся опасности. Если кто-то хочет остаться в системе Юнкара, мы сделаем остановку на одной из станций. Есть желающие? — никто не проронил ни слова, — в таком случае собираем вещи и вылетаем. Райк, Гаспар, Джо, помогите мне перетащить на корабль модифицированный сканер, что-то мне подсказывает что он ещё пригодится. Мари, Род, транспортируйте нашего пленника. Ну, начали.

Следующие три часа прошли в дикой суматохе. Никто не торопился, но нервное возбуждение витало в воздухе. Виной тому, скорее всего, была предстоящая опасность, но Райк видел решимость в этих людях и заряжался энергетикой. Они действовали слажено, целенаправленно.

Сканер разместили в грузовом отсеке, а медицинскую койку Гарри с аппаратом поддержания искусственной комы в инженерном отсеке, чтобы лишний раз не видеть. Общими усилиями, команда собирала всё, что могло пригодиться: всевозможные технические устройства, генераторы, лабораторное оснащение, запасную одежду, провизию… Багажа у них стало намного больше, чем когда они прилетели на эту обсерваторию. Особо тщательно Гаспар размещал ящики с уликами, доставшимися от Ганса — анализами его физиологических показателей и браслетом с загадочной наклейкой. Через три часа Фил дал добро на взлёт.

Процесс расстыковки проводил автопилот. Джо, Райк и Мари шумно обсуждали более насущный вопрос: вход в подпространство. Вкратце, Джо рассказал о том, что знал.

— Но в чём тогда заключается сложность, если всё что нам нужно сделать — это оказаться в нужной точке и активировать систему?

— Синхронизировать полётный маршрут с вратами возле бреши и оказаться там в нужное время.

— Как вообще работают эти врата? — с интересом спросила Мари.

— Также, как и на любой станции. Контролируют поток кораблей, чтобы никто не столкнулся. В общем-то всё, — пожал плечами Джо.

— То есть в теории, мы можем прыгнуть и без врат?

— Исследовали же как-то эти бреши до того, как построили врата, — сказал Райк и, с гордостью, прибавил, — мой отец был одним из таких исследователей, прыгал в неизвестную систему чтобы собрать данные.

— Не хочу драматизировать, но ведь бывали случаи, когда из подпространства не возвращались? — спросила Мари.

— Слишком редкие, не стоит переживаний, — отмахнулся Джо, — до точки входа ещё несколько часов, отдохните пока.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачала головой Мари, — всё же мы в системе Юнкара, лучше быть бдительными. Райк, может пока проверим стрелковые гнёзда?

— Думаешь они могут нам пригодится? — спросил Райк, но всё же согласно кивнул.

Стрелковых гнёзд на «Глефе» было две, на каждое орудие, поэтому они с Мари разделились. Координируя действия, они сделали несколько холостых выстрелов, проверяя работоспособность системы. О том, что из этих орудий были сожжены двигатели их грузовика ни Мари, ни Джо не припомнили.

А когда они приблизились к точке входа в подпространство, Джо позвал их обратно в рубку. Разглядеть эту «брешь» в «скале», открывающей доступ к «подводной реке» было возможно лишь благодаря автономному объекту, выглядевшим как коридор из отдельно стоявших колец, за последним из которых и находилась точка входа.

— Так, синхронизация прошла успешно. Мы получили добро на сближение. Система готова. Всё что нам осталось это подождать три… две… одну… — движением пальца, Джо пронзил интерограмму корабля в том месте, где располагался двигатель ВСП.

Уже знакомое Райку ощущение на этот раз было ожидаемо. Он знал, что произойдёт, думал что готов, но ошибся. К такому нельзя было подготовиться ни морально, ни физически. Его тело стало чем-то метафизическим, распространённым по всему пространству. Ему казалось, что он чувствует корабль как часть тела, что кресло под ним является ногами, нетвёрдо стоящими на поверхности пола. Вестибулярный аппарат кричал о том, что он падает и Райк тщетно пытался поймать равновесие в этом загадочном пространстве, где не существовало ни веса, ни его ног, ни этого падения. Дыхание было сбито, сам он потерялся, снова. Знакомая уже застывшая открытка, вместо живого пространства перед ним, маячила перед глазами, вызывая и панику, и восхищение одновременно. Пространство то искривлялось, то распрямлялось словно простыня, растягиваемая в разные стороны.

А когда это закончилось, Райк не услышал, почувствовал громкий звук — это был крик Мари. Панический, предостерегающий вопль ужаса. Джо немедленно среагировал. Напряжёнными, но застывшими руками он пустил корабль в крутое пике уходя от столкновения с грузовым кораблём, чей тяжёлый исцарапанный космической пылью корпус возник прямо перед ними. Одним лишь чудом им удалось избежать столкновения и только когда грузовик отдалился от них больше чем на километр, Джо, дезактивировав лётное кольцо, обессиленно опустил руки на подлокотники кресла. Его трясло.

— Какого чёрта он полез не пропустив нас? — возмущённо воскликнул Джовес.

— Ты слишком замешкался на выходе, нужно было сразу дать дёру от «бреши», — предположила Мари.

— Тебе то просто со стороны замечания делать, — обиженно ответил он, — примите управление, у меня руки трясутся. Мари? — она покачала головой, и он перевёл взгляд на Райка.

— Да, конечно, — Райк сел в кресло пилота и, приняв лётное кольцо, сосредоточился на интерограмме корабля, — сходи, передохни, мы тут и сами справимся.

Джо что-то недовольно буркнул и явно неохотно вышел, оставляя Райка наедине с Мари. Райк уверенно вёл корабль в сторону того пояса астероидов, в который ранее его направляла Элис. Он лишь вздохнул, осознавая, насколько он рядом с домом, но продолжал уверенно направлять корабль прочь. Теперь на нём была ответственность за команду, и он был полностью сосредоточен на выполнении задачи. В голове сохранилась цифра, которую называла Элис. Девять три, точка, девять три девять. Лишь бы он ничего не перепутал! Блуждать по поясу астероидов, в надежде наткнуться на станцию «Отпрысков Диода» совсем не хотелось.

Визуально, астероид был похож на тот, что он пролетал вместе с Элис. Он направил траекторию корабля в сторону гейзерного гиганта и спохватился.

— Мари, найди, пожалуйста запись оперы «Кармен» и загрузи на бортовой компьютер.

— Тебе захотелось послушать музыки? Нашёл время, — она скрестила руки на груди.

— Да нет же, это необходимо чтобы нас приняли в этом поселении. Такой у них кодовый сигнал.

— Ты не шутишь? Опера? — Райк скосил взгляд и заметил, что Мари недоверчиво нахмурилась.

— Никаких шуток. Моя подруга говорила: контрабандисты романтичный народ, — Райк попытался сказать это так, словно он стреляный воробей и уже давно бороздит космос, но заслужил от Мари лишь недовольный взгляд, — я не шучу.