Когда он поднялся на борт, погрузка уже завершилась и Джо с Альдо кружили вокруг большого контейнера, проверяя датчиками каждый сантиметр на предмет каких-нибудь аномалий.

— Хватит пялиться! Следи за своим датчиком, — недовольно буркнул Джо, поглядывая на коллегу.

— Что я могу поделать если гравировка такая шикарная? Ну ты хотя бы глянь, — Альдо положил ладонь на рисунок, уже отпечатавшийся в памяти Райка, когда тот видел его на борту атаковавшей «Глефу» Ищейке.

— Я сюда не на картинки глазеть пришёл. У нас есть задание и я несу ответственность за его выполнение, — Джо говорил раздражённо, но Альдо как будто не слышал его тона.

— Представляешь, сколько поколений флибустьеров проливали кровь, что бы этот символ обрёл силу?

— Какое красивое название. Небось себя ещё космическим волком зовёшь? — едко спросил Джо. Не дожидаясь ответа, он добавил: — знаешь, я тут вспомнил кое-что.

— Свой армейский устав? — хохотнул Альдо.

— Моя тётка живёт возле спутника Бореса, промышляла ловлей всякого мусора, пока не вышла на пенсию…

— Очень интересная история. Продолжай, — Альдо в притворной заинтересованности повернулся к собеседнику.

— Так вот у неё есть небольшое корыто. Помойка на движках прошлого поколения. Работать она уже перестала и переписала кораблик на моё имя, — Джо сделал паузу, а Альдо нахмурил брови, — так что получается у меня есть корабль. А у тебя?

— Да ты небось и взлететь не сможешь, — отмахнулся Альдо, но было видно, что Джо попал по больному месту.

Райк, решив не вмешиваться, тихонько вышел из отсека. Недовольные восклицания Джо ещё слышались позади.

Расположившись в рубке, Райк изучал возможности выдачи доступа. Сначала он хотел открыть его всей команде, но что-то остановило его. Если доступ будет у Фила, почему бы тому не лишить Райка полномочий? Во время переговоров он вёл себя как полноправный капитан, но уверенность медленно улетучивалась, и сомнения в том, примет ли его команда вновь доминировали в его сознании. Если полный доступ будет только у него, так или иначе остальной команде придётся считаться с мнением владельца судна. Поэтому Райк выборочно, наделяя каждого необходимыми ему полномочиями, раздал доступ к кораблю. Меньше всего прав было у Альдо, больше всего у Мари. Даже не потому, что ей это было нужно, Райку хотелось, чтобы она увидела эту разницу, подумала, что ей он доверяет больше всего. Он просто хотел сделать ей приятно.

На браслете высветилось сообщение от Фила, который просил зайти в инженерный отсек. Или приказывал? Райк пытался разглядеть эту грань, но в сухом тексте ничего, кроме информации о месте, не было. Вместе с Филом в отсеке был Клайд. Он ковырялся в панели управления двигателем.

— Вот смотри, сейчас пилот запустит маршевые двигатели и… — на экране один из индикаторов загорелся красным, — …вот! Это надо будет починить, иначе перегрузка может вырубить системы корабля в самый неподходящий момент, — Фил недовольно кивнул Клайду и улыбнулся, повернувшись к двери.

— Райк, отлично, — Фил жестом пригласил его подойти к экрану, — мы тут смотрим, какие системы требуются в починке. Всё же мы летим на «Консорциум», нельзя упускать такой возможности.

— И что уже решили? — деловито осведомился он.

— Нам нужно установить наш сканер. Небольшие усовершенствования внедрить для бортового компьютера. Ну и мелкий ремонт, вроде этого, — Фил указал на экран и Райк увидел на лице Клайда негодующее выражение.

— Мелкий? Я же только что сказал, что мы из-за этого скачка напряжения можем потерять корабль! — взвился Клайд. Райк ожидал что Филимон поставит на место зарвавшегося техника, но он лишь успокаивающе поднял руки.

— Я имел ввиду лишь то, что ремонт этой неполадки не будет стоить дорого, — сказал Фил и Клайд кивнул.

— Нужно ещё изменить опознавательные сигнатуры корабля и название, — сказал Райк, — не хотелось бы нарваться на такой-же тёплый приём, что нам оказали здесь.

— Да, хорошая мысль. Но это мы тоже сможем сделать только на «Консорциуме».

— Почему? — удивился Райк.

— Лицензирование, — коротко отмахнулся Клайд, будто это всё объясняло.

— Ладно. Я оплачу все расходы по ремонту, — сказал Райк. Спорить никто не стал. Вероятно, они принимали это как должное, учитывая что эти деньги были получены за смерть их товарищей. А Райк радовался тому, что деньги идут на благое дело. Но где-то в подсознании, он понимал что прежде всего не хочет терять контроль над кораблём. Если он будет оплачивать его ремонт, в их разуме укоренится то, что он принадлежит ему, Райку. Устыдившись, он отогнал эти мысли, возвращаясь к разговору.

— Надо будет выбрать название. У вас есть идеи? — cпросил Фил, молчание было ему ответом, — ну, время ещё есть, подумайте над этим.

Обсуждать было больше нечего, и Райк вышел из отсека. Он стоял в проходе, пространно глядя на металлическую стену корабля и стал думать о Мари. Он не видел её с переговоров, и казалось правильным найти её и извиниться за то, что её расценивали в качестве любовницы. Или не извиняться? Он был совсем не против, чтобы это оказалось правдой, но как к этому отнесётся Мари?

Корабль поддерживал крейсерскую скорость, но система искусственной гравитации позволяла вальяжно расхаживать по палубе. Он неторопливо заглядывал во все отсеки подряд, но её нигде не было. Словно оттягивая момент встречи, Райк заглянул в кают-кампанию, ожидая увидеть её там. Он был уверен, что она там, даже готовился снова утешать её, но в каюте сидели Родвард с Гаспаром, безобидно болтая о своём. Райк не стал прислушиваться и направился в единственный отсек, где ещё не побывал — жилой. Он был настолько тесным, что кроме как спать, заняться там было нечем. Двухъярусные кровати экономили место, но между ними едва можно было пройти одному человеку вытянувшись во весь рост.

— Мари, ты здесь? — тихонько спросил он, заходя в отсек, но то, что Райк увидел, повергло его в шок. Болезненный укол ревности пронзил его сердце, и он тут же, старательно делая вид, что ничего не видел, ничего не слышал, покинул комнату. Мари была там, но она была не одна. Вместе с ней был Джо, бесстыдно покрывая страстными поцелуями тело Мари.

Райк почувствовал глубокое омерзение к самому себе. Как он мог рассчитывать на то, что она воспримет его, космитянина, как потенциального сексуального партнёра? Райк бессильно сжимал кулаки. Он глядел на своё размывчатое отражение на металлической стене корабля. Хилые руки, хилый торс. Мог ли он вообще быть для неё привлекательным? На станции, планетяне практически никогда не жили постоянно, поэтому к подобным мыслям он не приходил. Соперничество за руку и сердце дамы происходило между такими же как он, космитянами. Но Джовес был крепок, могучее телосложение выдавало его армейскую подготовку, которую он, в общем, и не особенно скрывал. Райк, не в силах сдерживать ярость, ударил кулаком о стену. Нет! Почему он должен думать о том, что он второсортный? Он был умён, он был смелым, он мог руководить ими всеми! Он спас жизнь Мари! Но какое это имело значение, если свою жизнь она не собиралась посвящать ему?

Райк зашёл в грузовой отсек, где компанию ему составлял лишь безмолвный контейнер, внутри которого пряталось двадцать человек, нашёл какой-то крепкий ящик и уселся на него. Он пытался найти какую-нибудь интересную схему на своём браслете, чтобы хоть ненадолго переключить внимание, но в голове у него стояла одна картина, кадр из жилого отсека, сексуальное, нежное и, одновременно с этим, сильное бедро Мари. Горько усмехнувшись, Райк отметил, что уже вторая девушка, которая ему нравилась, оказалась вне зоны досягаемости. Элис… «надеюсь сейчас у тебя всё хорошо» мысленно сказал он ей.