— И как же мы попадём внутрь? — с сомнением оглядев дверь, Райк с надеждой посмотрел на Мари.

— Никак. Время у нас есть, давай сядем где-нибудь рядом и подождём, — Мари указала на неприметный бар с панорамными окнами. «Сила и власть» гласила вывеска, — вот здесь хорошо.

Райк, пожав плечами, согласился и они зашли внутрь. Романтический полумрак с лёгким красным оттенком подсветки не вязался с названием, но искать другое заведение им уже не хотелось. Выбрав столик в углу, они заказали по синтетическому молочному коктейлю и Райк спросил.

— А куда тебя назначили после академии?

— На линкор «Герцогиня Каргар». Я была в десантном подразделении и в первый год службы мы не делали практически ничего. Кроме регулярных тренировок, разумеется. А потом вспыхнуло восстание на одной алмазно-добывающей колонии и нас отправили его гасить.

— Хрустальное восстание? — шёпотом переспросил Райк. Мари кивнула, — ты была там? Серьёзно?

— Да. Раз ты слышал о восстании, то слышал и о жестокости, с которой это восстание погасили. Это ведь был мой первый бой, Райк. И в первый же день высадки, я убила семерых человек. Окончательно и бесповоротно. Я была в полубессознательном состоянии, словно… — она пихнула его руку, — …ты знаешь, что это такое, эти стимуляторы. Поэтому во время боя меня ничего не беспокоило, но после… Я долго не могла прийти в себя. Все мои сослуживцы наперебой хвастались тем, скольких человек они убили. Они смеясь пересказывали друг другу стычки, оружие, с которым на них наступали враги. Ручные лазерные буры, электро-кирки и тому подобное. Я не могла понять, почему они так спокойно говорят об этом. Я спрашивала, но мне отвечали так просто, словно это было само собой разумеющимся. Это враги. И всё! Кем были эти люди, почему они стали нашими врагами их не интересовало. Никого, кроме одного человека: Джо, — Райк почувствовал одновременно и интерес, и желание закрыть уши. Весь этот час он был наедине с прошлым Мари, но теперь в нём возник Джовес и Райк откровенно завидовал.

— Он тоже не хотел их убивать?

— Да. Он смог меня утешить. У нас не было выбора. Нам даже некуда было бежать, мы были в бесконечно пустом космосе наедине с этой безатмосферной планетой. Мы, и величественный корпус «Герцогини Каргар». А за отказ подчиняться приказам, следовала немедленная казнь.

— Это… жестоко.

— Да, — Мари сжимала кулаки, но не от злости, от той боли, что причиняли воспоминания, — мы снова принимали стимуляторы и шли в бой. Каждый день, на протяжении недели. Восставшие держались героически. Но героями, после, назвали нас. Мы все получили медали за храбрость. И все счастливо улыбались, принимая награду от адмирала на базе нашей дислокации. Все, кроме меня и Джовеса. А затем мы запросили перевод на гражданскую службу. Уйти с флота совсем было нельзя, у нас был контракт на три года. Не знаю, как ему это удалось, но Джовес смог выбить нам два места, в качестве представителей от Флота в службе охраны Старой Обсерватории. Наверняка ему помог брат. Уж не знаю кому они заплатили и сколько это стоило, но мы оказались свободны, — Мари замолчала и Райк лишь через пару минут решился спросить.

— Ты смогла забыть о той неделе?

— Нет. До сих пор я вспоминаю лица своих жертв. Они преследуют меня в кошмарах, и я… Я не думаю, что когда-нибудь это закончится.

— Сочувствую тебе. Даже представить не могу, что за ноша у тебя на плечах… — Райк устыдился своего рассказа о путешествии на Кемаль. Он представлял ей себя как жертву, но что это была за жертва по сравнению с тем, что пережила сама Мари?

— Спасибо. В общем Джо вытащил меня. Вскоре на станцию устроился и Род. Поначалу мы держались обособленно, но вскоре сдружились с учёными. Они оказались хорошими ребятами, я многому у них научилась. Было приятно изучать что-то, помимо военного ремесла, — встряхнув головой, словно бы сбрасывая нахлынувшие воспоминания, Мари улыбнулась, — вот так принцесса стала чудовищем.

— Мари, не говори так, ты вовсе не чудовище! Ты прекрасна, по-настоящему женственна и… — пока Райк подбирал слова, Мари резко переменилась в лице. Резко подорвавшись с сиденья, она махнула рукой и выскочила на улицу.

Райк увидел то же, что и Мари — человек стоял возле той самой двери, разговаривая с курьером. Закончив беседу, курьер скрылся в лабиринте проходов, а человек, махнув рукой возле ридера двери, зашёл внутрь здания. Мари ускорила шаг и, когда человек скрылся внутри, в диком пируэте подскочила к двери, едва успев придержать её кончиками пальцев. На одно мгновение он вернулся в прошлое, когда Старрет точно таким же движением… Нет. На этот раз всё будет иначе, он не позволит убить Мари. Райк подскочил к ней и только поравнялся как Мари мягко толкнула металлическую дверь внутрь. Они попали в пустующий холл и, оглядываясь, пошли дальше. С лёгким щелчком дверь закрылась за ними, заставив Райка вздрогнуть. Послышались шаги в комнате справа от входа и Мари, беззвучно ступая, подбежала к ней.

Дверь не была заперта, так что она зашла. Райк крался следом, но, когда он добрался до двери, Мари уже подкрадывалась к человеку, стоящему спиной к дверному проёму. Он был выше, но Мари быстро исправила это недоразумение, прыгнув и крепко схватив человека за шею. Второй рукой она ловко ухватилась за застёжку, стаскивая браслет с руки человека. Она с такой силой сдавливала его горло, что тот мог лишь хрипеть. Райк увидел, как свободной рукой он стал шарить по бедру, явно нащупывая оружие, и немедля ухватил его за руку, срывая замаскированный под ремень шоковый прут. Человек ещё какое-то время сопротивлялся, но вскоре обмяк. Мари, аккуратно ссадив его на пол, достала из нагрудного кармана змейку наручников и защёлкнула механизм на его руках. Райк пытался разглядеть что-то подозрительное в его лице, но он был совершенно обыкновенным.

— Проверь, есть ли ещё кто, — указала она на датчик движения, возле стены. Райк, подключив браслет, вызвал схему дома. Человеческие сигнатуры были только в этой комнате.

— Чисто, — отрапортовав, он подошёл к Мари, — что дальше? Будем допрашивать?

— Да. Учти — это незаконно, применять «жидкую правду» на гражданских. Если окажется, что человек невиновен — будут последствия.

— «Жидкую правду»?

— Армейская заначка, — Мари показала ему небольшую ампулу, — воздействует на синоптические каналы жертвы, вызывая бесконтрольный страх и причиняя невыносимую боль, вздумай тот лгать, — желваки на её скулах заиграли, и она яростно прошипела, — кем бы он не был, он это заслужил. Держи ноги, пока я буду допрашивать.

Райк уселся пленнику на лодыжки, крепко сжимая руками, а Мари, переступив через ноги пленника, наклонилась к шее. Райк сглотнул: прямо перед глазами материал комбинезона натянулся на попе Мари, подчёркивая округлости. Он не мог отвести глаз. Пленник застонал, возвращая к себе внимание Райка.

— Кто вы? — измученным голосом прогундосил он, пытаясь пошевелить руками, — почему я связан?

— Мы подозреваем, что ты принадлежишь к террористической группе, и собираемся вести допрос, — честно ответила Мари́, - твоё имя? Что ты делаешь здесь, на станции?

— Меня зовут Маркус и я… — Он запнулся. Испуганно взглянув на Мари, на Райка, снова на Мари, он открыл рот, но ничего не сказал. Руки дёрнулись, сам он весь подался вперёд, но Райк удержал его на месте, — я делаю вид, что занимаюсь делами на этой станции! — воскликнул он. В глазах была видна боль, сам он весь сжался, испугавшись того, что сказал.

— Зачем ты делаешь вид, что занимаешься делами?

— Потому что мне приказали это делать.

— Кто тебе приказал это делать?

— Освободители, — слово сорвалось с его губ, и он уже ничего не мог с этим поделать. Его скрючило от боли, он пытался сжимать губы и Райку пришлось поднапрячься, чтобы удержать его на месте.

— Кто такие освободители?

— Освободители, — после небольшой паузы повторил он. Мари выругалась.

— Сколько их здесь?

— Много.

— Чего хотят освободители?

— Освободить нас, — в глазах его заплясал яростный огонёк. Судороги стали слабее.

— Кто входит в понятие «нас» в твоём предложении? — спросила она.

— Всё человечество, — они с Райком молча смотрели на него. Ужас прошёл, пленник кипел от злости и яростно сверлил их взглядом, словно бы пытаясь навредить. Мари, неохотно, словно не желая слышать ответ, спросила: