— От чего освободители хотят освободить человечество?

— От того, что мы называем жизнью, — презрительно процедил пленник и замолчал.

— Как освободители хотят освободить человечество от нашей жизни?

— Поработив нас.

— Как освободители поработят человечество?

— Пошли вы… — выругался он, но уже через мгновение, непроизвольно сказал, — грубой силой, — пленник попытался улыбнуться, но у него вышла лишь жуткая гримаса.

— Действие сыворотки проходит слишком быстро, он как-то борется с ней. У нас нет времени на обычный цикл допроса! — взволновано сказала Мари Райку и снова повернулась к пленнику: — когда освободители начнут освобождать человечество? Через сколько времени? — на этот раз он боролся дольше. Всё тело его било судорога, но сыворотка взяла верх, и он сквозь сжатые зубы процедил:

— Через сорок суток.

— Как найти освободителей? — он молчал, — я спросила, как найти освободителей!

— Засунь свой вопрос себе… — начал было говорить мужчина, но глазами стрельнул к двери.

— Они здесь? — на этот раз ответом было молчание, но глаза снова непроизвольно дёрнулись в сторону двери.

— Ты уверен, что здесь никого? — коротко спросила Мари Райка.

— Проверю ещё раз.

— Нет, держи его, я сама, — лёгким, словно бы танцующим движением, Мари направилась к двери, а Райк тряхнул пленника.

— Здесь есть оружие? — пленник сильно сжимал губы, но глаза всё равно дёрнулись в сторону стоявшего рядом комода.

Райк, отпустив одну руку, потянулся к комоду и нащупал электронную щеколду. Открыв дверцу, он достал два импульсных пистолета. Тишину пронзил крик Мари из соседней комнаты. Это не было криком ярости, Мари вопила от ужаса. Уже через мгновение, Райк, подскочив с пола, нёсся по направлению источника звука. Дверь в помещение по другую сторону холла была приоткрыта, и он пинком толкнул её, врываясь внутрь. На пару мгновений Райк и сам застыл в ужасе. Такого он не ожидал. Мари стояла посреди комнаты, скованная ужасом, застывшая в шаге и не спускающая глаз с лица стоявшего перед ней… человека? Он был одет в стандартный комбинезон, обычное телосложение, но его лицо… Оно было неестественно, светло-синего оттенка, сплошь изъеденное оспинами. У него были маленькие глазки, глубоко посаженные посреди этого безобразия и неаккуратный рот, обрамлённый посиневшими губами.

Одним своим видом он вызывал ужас, словно заражённый страшной болезнью, но в его руке был импульсный пистолет. Райк почти опередил его, выстрелив навскидку. Патрон, направленный сильным импульсом, прошил живот существа, но было поздно: тот успел выстрелить и поразил Мари в ногу. То ли глухой звук падения его тела, то ли открытая рана привели Мари в чувство. Она крикнула ему «Райк!» и он бросил ей второй пистолет, из которого Мари подстрелила связанного по рукам пленника, забегавшего в комнату на выручку своему… подопечному? Товарищу? Превозмогая страх, Райк подошёл ближе и выстрелил ещё раз, прямо в уродливую голову. Они оба замерли, но больше никаких звуков, никакого движения.

— Что это? — спросил Райк, со страхом глядя на подстреленного человека.

— Я не знаю… — Мари села на пол, она вся дрожала, — я никогда не испытывала ничего подобного. Когда он посмотрел на меня, мною завладел страх. Бесконтрольный, всепоглощающий ужас, — Райк заметил, что Мари до сих пор избегала смотреть в сторону существа. Она дрожала.

— Он похож на человека, но его кожа, — присев на корточки он осторожно прикоснулся пальцем, — как будто бы он чем-то болен. Мари, он до сих пор жив! — вдруг воскликнул он, нацеливая на него пистолет. Существо тихонько гудело. По крайней мере гудела его голова.

— Он отвратителен, — резюмировала она, присев рядом с ним. Её всё ещё колотило, но она нашла в себе силы взглянуть в глаза страху.

— Ещё как. Но что с ним? И как он воздействовал на тебя? И почему он сидел здесь, пока мы допрашивали его… друга.

— Не хотел светиться? Не знаю. Судя по всему, мы нашли одного из освободителей. И, в общем, ничего хорошего, — достав складной нож, Мари вонзила его существу промеж глаз. Его голова продолжала гудеть.

— Жуткое зрелище, — Райк непроизвольно сглотнул, — почему он не умирает?

— Я не знаю. Нужно показать его Филу.

— Как можно скорее. Послушай, Мари, но если это заразная болезнь, почему его до сих пор никто не арестовал?

— Взгляни на его комбинезон, у него есть встроенный капюшон с маской. Он просто надевает его, скрывая свой… недостаток. И я не уверена, что это именно болезнь, — Мари задумчиво провела пальцами по своему браслету, — мы не можем оставить их здесь.

— Но и через станцию тащить два мёртвых тела нельзя.

— Ты прав.

— Вызовем наших через браслет? — предложил Райк. Мари отрицательно покачала головой.

— Он сказал, что здесь много этих Освободителей, они могут перехватить наш сигнал. Нужно действовать осторожно, — она попыталась подняться, но её лицо исказила мука., рука дёрнулась в сторону бедра.

— Мари, ты ранена! — воскликнул Райк, заметив на её бедре кровоточащую рану.

— Царапина, — отмахнулась она, — дай мне только… — совершив ещё одну попытку подняться, она обессиленно рухнула на пол.

— Ты не можешь идти в таком состоянии. Тебе нужна медицинская помощь!

— У нас нет на это времени, мы должны поставить людей в известность. Сорок суток, Райк, потом может быть поздно!

— Но Мари, ты можешь умереть! — в ужасе воскликнул он.

— Не умру. Первую медицинскую помощь я способна сама себе оказать. Останусь я, ты иди за ребятами, — он взволнованно подскочил, — подожди, — Райк замер. Она вытащила нож и, придавив голову человека к полу, стала резать. От такой жестокости он опешил, но больше его удивляла решимость Мари. Что это, месть? Острое лезвие легко рассекало кожу и вскоре у Мари в руках оказался приличный кусок его плоти. Оглядевшись по сторонам, она указала в сторону шкафчика. — Здесь должны быть герметичные пакеты, их во все отели поставляют, посмотри, — Райк, подойдя к шкафу, увидел несколько.

— Вот, держи, — она аккуратно сложила материю в протянутый пакет и стала осматривать его. Стащив с его руки перчатку, она снова охнула, указывая пальцем: один из пальцев этого… существа сплошь состоял из мерзких усиков, словно локон волос. Мари придавила к полу его руку и несколькими сильными движениями отрезала кисть целиком, опуская в другой пакет.

— Попроси Фила с Гаспаром заняться их изучением немедля, остальных приведи с собой. Я пока сделаю несколько снимков этого… существа, — сказала она, и Райк спрятал пакеты за пазуху. Начав говорить снова, она лишь к концу фразы подняла глаза на него, — ты уже второй раз спас мне жизнь, — её голос был наполнен благодарностью.

— Я сделал бы это ещё тысячу раз, если бы только мог, — искренне произнёс он и Мари, внимательно глядя ему прямо в глаза, кивнула. Разглядела она там те чувства, что он питал к ней или нет — Райк не знал. Он направился к выходу.