— Ну и дела, — только и ответил Альдо, после некоторой паузы.

— Пока всё складывается в неприятную картину. Это существо, на которое мы с Мари наткнулись… Кем бы оно не было, оно или они опасны. Мы должны действовать, должны опередить их, — Райк выдержал паузу, переводя дух, и спросил, — теперь, когда ты знаешь цель нашей миссии, не хочешь ли сойти с корабля? — Альдо повернулся и на лице у него застыло изумление.

— Ты с ума сошёл? Да я ни за что не пропущу такое! Пришельцы, взрывы, война, а у меня место в первом ряду! — он улыбался, но глаза обмануть Райка не могли, он был испуган. Тем не менее, пилот был преисполнен решимости.

— Спасибо. Я схожу, проведаю остальных, — Райк, поднявшись с кресла, внимательно посмотрел на Альдо ещё раз. Чутьё ему подсказывало, что на него можно положиться. Окончательно уверовав в лояльность своего пилота, Райк оставил его одного.

От Альдо многое зависело. То место, что он выберет для их безопасной стоянки сейчас могло бы оказаться ловушкой. Он мог продать их секрет тому же Губерту, но Райку казалось, что он этого не сделает. Он должен доверять ему. Но всё же, Райк продолжал обдумывать это заходя в исследовательский отсек. Работа там кипела. Даже Джулии нашли занятие: она следила за датчиками аппарата, перегонявшего какие-то химикаты.

— Что-нибудь удалось узнать?

— Ничего, в прямом смысле слова, — холодно сказал Гаспар, — данный образец, — он указал на распотрошённую руку, — обладает неизвестной ДНК. В разведанном человечеством космосе такого ДНК не встречалось. А значит, мы встретили совершенно новый вид. Конечно, мы могли быть не первыми. Но я не решусь отправлять полученные данные через дальний канал связи. Если дело обстоит так, как нам представляется, то адепты этого… культа могут быть везде. Нам нужно передать образцы лично, в лабораторию Леварго на Земле, — решительный тон голоса смущал, это было не характерно для скованного Гаспара.

— Значит летим на Землю? — спросил Райк, Гаспар кивнул. Он повернулся к Джулии, — ты теперь с нами?

— Да, ребята ввели меня в курс дела.

— А что со станцией, есть вести?

— Всё по-прежнему, — ответил Родвард, — кто-то организовал вооружённое нападение. Кто и зачем не ясно: на выяснение и на то, чтобы погасить очаг восстания уйдёт много времени, мы уже будем в другой системе. Но я не думаю, что это люди Губерта. Они вряд ли успели бы перебраться в четвёртое крыло.

— Тогда остаётся надеяться, что служба безопасности сможет разобраться с ними, — вздохнул Райк.

— Местные капитаны, что сейчас на станции, тоже помогут. Никому не выгодно падение «Консорциума», я тебе говорил об этом. Вот увидишь, народное ополчение быстро сформируется.

— Хорошо. Так. Гаспар, ты будешь продолжать изучение? — он отрицательно покачал головой.

— Слишком опасно. Я не хочу испортить образец. В лаборатории на Земле это сделают лучше.

— Понял. Тогда сохраните копии всех собранных данных. До прыжка в солнечную систему несколько часов, передохните пока, — присутствующие кивнули, — а я схожу, проведаю Мари.

Он вышел из отсека и направился в кают-кампанию. Мари сидела, вытянув ногу на небольшую табуретку. Над её бедром склонился Фил, зашивая рану при помощи электронного аппарата, внешне напоминавшего молоток. Мари стоически молчала, но её лицо сквозило от боли.

— Я не вовремя? — спросил Райк.

— Уже почти всё, — пробормотал Фил и, проведя «молоточком» ещё раз, поднялся, — вот теперь всё. Мари, рекомендации ты запомнила, — он утверждал, а не спрашивал, — а я пойду к Гаспару, хочу получить отчёт. Райк проследи что бы она заснула, — небрежно вытерев руки синтетической салфеткой, он скомкал её и стремительно направился к двери.

— Ну как ты? — участливо спросил Райк у девушки.

— Я больше психологически пострадала, нежели физически. Не знаю, что со мной произошло…

— Да брось Мари, всё позади. К следующей встрече с этими существами мы подготовимся, — он попробовал утешить её, положил руку на плечо, но она зло её отбросила.

— Я чуть не подвергла опасности всю нашу команду. Я должна обеспечивать безопасность, а не трусить при первой же встрече с неизведанным.

— Но я тоже испугался! — осторожно заметил Райк.

— Ты сохранил контроль над своими действиями, а не впал в ступор, — казалось бы от попытки утешения её голос стал только горше, — со мной никогда такого не было, клянусь тебе. Страх поглотил всю меня, не оставив ничего от моей хвалёной решительности. А ты, — в её глаза заблестели слёзы, — ты спас меня. Снова.

— Наверное, — после недолгого молчания начал Райк, — желание спасти тебя не дало мне поддаться страху. Я ведь даже не думал, что со мной будет, я видел лишь что это существо собирается выстрелить в тебя, — он замолчал, боясь встречаться взглядом с Мари. Ему казалось, что он сболтнул лишнего, боялся открывать перед ней свои чувства. Боялся, что она не ответит взаимностью. Но девушка лишь зажала его ладонь между своих и крепко сжала, физически выражая свою благодарность. Прошло несколько мгновений, прежде чем Райк заговорил.

— Тебе нужно поспать. Мы летим на Землю, показать образцы в каком-то исследовательском центре. До погружения несколько часов, — он осторожно отнял у неё свою руку и стал осматриваться в поисках одеяла. На глаза попался лишь плед из дешёвой синтетики.

— Разбуди меня если я понадоблюсь, — попросила она и Райк, накрывая её, кивнул.

Когда он вышел из каюты, сердце бешено стучало. Эмоции разных оттенков бушевали в нём: страх за Мари, всё ещё не выветрившейся после переделки, радость от того что он стал в её глазах героем, презрение к самому себе за то, что не решился сказать ей о своих чувствах и обида на неё за то, что не спросила о них сама. Он ведь спас её, проявил уже достаточно смелости, да и намёк его был вполне прозрачен. Почему она не отреагировала? Райк встряхнул головой, прогоняя эти мысли. Он уже подходил к рубке, когда Клайд его окликнул.

— У тебя есть минутка? — он нервно потирал руки и сам выглядел довольно растерянным.

— Конечно. Что случилось?

— Планета, вот что случилось. Райк, ты знаешь, что я с трудом переношу проход через подпространство. Я наслышан что тебе это удаётся куда проще, но всё же надеюсь ты можешь меня понять.

— Могу, — Райк понимал к чему он клонит, но предоставил ему возможность высказаться самому.

— Но планета… Я не переживу такой гравитации, вернее мои кости не выдержат. Для меня посадка — это смерть, — он бросил беглый взгляд на Райка, — я понимаю, наша миссия очень важна. Мы несём весть об экспансии пришельцев, на наших плечах лежит безопасность всего мира. Я всё это понимаю, но, — его голос сорвался на истеричной нотке, — я не хочу умирать. А каждая минута на пути к Земле неотвратимо приближает меня к смерти.

— Клайд, но почему ты сразу не сказал? Я просто… просто забыл об этом.

— Мне показалось, что это будет неуместно. Такая эгоистичная попытка сбежать с корабля. Ведь потребуется время, чтобы высадить меня, несколько часов. А ты уже принял решение и… — на долю секунды Райк потерял нить разговора. Он снова почувствовал опьяняющее чувство власти. Клайд пришёл к нему, а не к Филу.

— Я обсужу с остальными, скорее всего мы просто пересадим тебя на другой корабль, который летит на какую-нибудь станцию, — он увидел в глазах Клайда облегчение, — наша миссия важна, но ты не должен платить за неё жизнью. Ты член команды, дружище, — Райк ободряюще похлопал его по плечу, — иди в исследовательский отсек, я скоро подойду.

Райк зашёл в кабину пилота и, сев рядом с Альдо, рассказал про ситуацию с Клайдом.

— Попробуй высматривать грузовики поприличнее, чтобы нам пересадить его.

— Может, учитывая сложившуюся ситуацию, нанять кого-нибудь из моих коллег? В этом секторе есть база «Отпрысков Диода», нам почти по пути, — предложил Альдо, но Райк покачал головой.

— Не будем рисковать. Губерт предупреждал что мне не стоит показываться «Отпрыскам», поскольку Гарри, возможно, будет меня ждать.

— Как скажешь, шеф, — лишь пожал плечами Альдо.

Когда Райк зашёл в исследовательский отсек, там уже шло жаркое обсуждение. Среди спорящих особенно громко говорили Клайд и Фил.