Глава 16

В стыковочном шлюзе собрались не все и Райк, недовольным взглядом, смерил Мари.

— Он уже идёт, — пояснила она. Послышались широкие шаги и из-за поворота вывернул Джовес в полном параде: зелёный комбинезон с коричневыми полосами, две награды на груди и погоны на плечах. С гордо поднятым козырьком берета он выглядел серьёзным, настоящим солдатом. Альдо, не удержавшись, прыснул.

— Прости, друг, — он похлопал его по плечу, — не ожидал тебя увидеть в форме. Очень непривычное зрелище.

— Смейся сколько влезет. Я не трясусь за честь формы, — тем не менее, вид его был серьёзным и Альдо, пристыженно, замолчал.

— Райк, как ты себя чувствуешь? — участливо спросил Фил, — земная гравитация беспощадна с непривычки.

— Тяжело дышится, но в целом нормально. Наверное, я привык, — беспечно ответил он. Фил лишь удивлённо хмыкнул.

— Не может организм так быстро адаптироваться, ты принимал какие-то таблетки? — Райк покачал головой. Фил собирался было продолжить расспрос, но. Люк стыковочного отсека стал опускаться, превращаясь в металлический трап.

Ступив на планету, Райк снова почувствовал, как тяжело даётся ему каждый шаг. Однако стоило лишь вдохнуть местного воздуха, как он не смог сдержать улыбки. Такое обилие запахов, свежести он не нюхал даже на Кемале. Что уж говорить о станциях. Он шёл впереди, за ним, стройным армейским шагом, следовали Мари с Джовесом. Фил и Гаспар шли чуть поодаль, везя на ручной тележке ценный груз, а замыкали строй Родвард с Джулией, держась за руки и счастливо озираясь по сторонам. Навстречу им выдвинулся один из солдат.

— Приветствуем вас от имени Федерации! — солдат отдал честь и Мари с Джовесом соответственно ответили ему, — я уполномочен сопроводить вас до центра Леварго. Идёт вся группа? — он окинул взглядом экипаж корабля.

— Только я и двое учёных, — сухо ответил Райк. Джовес отошёл, уступая место Гаспару, катившему тележку.

— В таком случае двигаем, — солдат махнул рукой в сторону невысокого, шестиколёсного электромобиля. Покрытие наверняка было бронированным.

Переглянувшись с остальными, Райк направился за капитаном стражи, Фил и Гаспар за ним. Остальные солдаты обступили их плотным кольцом и, пристально следя за периметром, двигались в такт скорости. Идти было тяжело, но чем дальше, тем больше Райк привыкал к гравитации. Возможно его тренировки действительно оказались такими эффективными, какими их считал Джо. По крайней мере дышал Райк почти полной грудью.

С высоты, здания возле орбитального взлётного поля казались большими. Но сейчас они выглядели просто огромными. Райк пытался по количеству окон посчитать этажи, но сбился со счёта на сотне. Не смотря на декоративный вид зданий, похоже, что это был жилой квартал, где жили сотрудники, обслуживающие посадочное поле. Автомобиль тоже был крупнее чем издалека. По размерам он почти сравнялся с «Ранкитом». Внутри легко поместилась тележка с грузом, трое пассажиров и пятнадцать солдат в полном обмундировании. С лёгким шумом работающего электродвигателя, автомобиль начал движение. Скорость то повышалась, то снижалась почти до нуля. Окон не было и Райк не имел возможности смотреть по сторонам, хотя очень хотел. Они ехали больше часа и когда двигатель заглох окончательно, солдаты стали покидать кабину. Ещё через четыре минуты капитан отряда махнул рукой, разрешая выходить.

Райк огляделся. Казалось они попали в парк: лужайки, сочно отливавшие салатовыми оттенками, невысокие деревья, журчание фонтана посреди пруда в ста метрах от них. Впереди красовалось овальное здание с двумя высокими вышками, чьи вершины были украшены разнообразными сканирующими антеннами. Здание было настолько белоснежным, что глазу было непривычно смотреть. Лужайку пронизывала нитка дорожки, по которой капитан и двинулся, призывая следовать за ним. Петляя по извилистому пути, Райк слушал щебетание птиц. Ему даже показалось что он увидел одну. Настоящая птица! Не симулятор птичьего пения. Ему хотелось выгадать для себя несколько минут, чтобы сполна насладиться преимуществами жизни на Земле, но стремительный шаг вскоре вызвал боли в коленях, ломоту в плечах и беспокойство в сердце.

Уже возле здания, их встретила делегация из пяти человек. Четверо были в форменных белых костюмах с большой буквой «Л» на плече, а пятый, невысокого роста старичок, был одет в мешковатую рубашку из какой-то дешёвой, синтетической ткани, да помятые штаны. Райк понял кто это лишь тогда, когда Гаспар, чуть ли не подобострастно, бросился пожимать его руку.

— Рад вас видеть, Директор. Позвольте представить моих коллег: Филимон, учёный со старой Обсерватории и Райк, капитан нашего исследовательского судна, — старичок неспешно пожал руки обоим представленным гостям. Райку было приятно официально выступать в качестве капитана.

— Приветствую в нашем центре, уважаемые гости, — голос Директора шелестел на ветру, — мы получили тревожные вести и хотели бы сразу приступить к изучению материалов, минуя необходимые церемонии и расшаркивания. Я не хочу выглядеть негостеприимным хозяином, но, если обстоятельства именно таковы как Гаспар описал в отчёте, нам лучше не терять ни минуты, — Райк, Фил и Гаспар одновременно кивнули. Лишь один человек из свиты Директора недовольно нахмурил брови.

— Может быть мы сами изучим материал, а гости пока передохнут с дороги?

— Осади, Валентин. Они видели больше нашего, нам нечего от них скрывать, — тот попытался было что-то сказать, но Директор резко поднял сухую ладонь, поднеся её чуть ли не к лицу коллеги, — Шшш! — и, уже повернувшись к гостям, — следуйте за мной.

Услышать скрежет автоматических дверей было неожиданно. Казалось они были неисправны, но никто не обращал на это внимания. Они зашли в большой холл с высокими потолками. Обстановка здесь была в духе минимализма: два длинных дивана по бокам, информационная стойка, возле которой стояла опрятная девушка, плечо которой украшала большая «Л» и белоснежные стены, которые были единственным элементом декора, украшающим холл. Процессия направлялась к лифтовым дверям, в противоположной от них стене. Массивные двери разошлись в сторону и лифт, напоминавший скорее небольшую комнату, вместив в себя всех участников процессии, мягко поплыл ввысь. Они поднимались в почти полной тишине, лишь Директор тяжело вздыхал, словно у него была одышка после пробежки. Когда двери открылись, перед ними предстал длинный коридор с целой вереницей закрытых дверей, каждая из которых, наверняка скрывала в себе какие-нибудь тайны. Они долго шли, пока не достигли самого конца коридора. Массивные ворота из укреплённого титана не открылись при их приближении. Директор взмахнул рукой с браслетом возле скрытого в стене ридера и лишь тогда ворота двинулись вверх. Ровный, приглушённый свет осветил помещение. Здесь было множество приборов и станков разной формы и размеров. Были капсулы с жидкостями, целые ряды аккуратно выложенных инструментов. Примерно так Райк себе и представлял настоящую лабораторию.

Директор, приглашающим жестом, указал на свободное место возле стены, куда Гаспар с Филом поставили тележку. Директор первым взял закрытую капсулу, за непроницаемыми стенками которой скрывалась плоть пришельца. Прикосновением пальца, Фил разблокировал запирающий механизм и Директор, ловким движением, словно доставал кролика из шляпы, снял крышку.

— Невероятно, — голос директора стал ещё тише. Его помощники встревоженно зашептались. Один из них принял ценный экспонат и вместе с коллегой принялся за работу. Они положили капсулу на небольшой столик снабжённый сканерами и маленькими механическими руками. Вскоре рядом занял своё место второй «экспонат», часть лицевой ткани пришельца. Два других лаборанта принялись за разбор данных с одного из квалемов, привезённых командой Райка с собой. Гаспар и Фил тут же были включены в дело. Директор ловко командовал, размахивая сухенькими руками. В его движениях была уверенность, Но Райк, когда встретил его взгляд, увидел в его глазах тщательно скрываемый страх.

Процесс начался так стремительно, что Райк вскоре потерял нить рассуждения. Он был не в силах расшифровать научные термины, которыми сыпали эти люди. Они будто пытались засеять информационное поле. Тем не менее, вскоре появились первые «ростки». На большом экране, занимавшем практическую всю поверхность одной из стен, появилось смоделированное туловище пришельца. Райк едва не потерял равновесие.