— Точно так и он и выглядел! — воскликнул он. Учёные одобрительно и важно закивали, продолжая изыскания. Но ему не хотелось быть в стороне. Сейчас он имел возможность задать важный вопрос, который его беспокоил, — послушайте, Директор, когда мы встретились с этим существом, член моей команды, девушка, почувствовала панический ужас и не смогла с ним справиться. Она была буквально парализована, я с такой проблемой не столкнулся.

— Спасибо что сказал, мы обязательно изучим этот вопрос. Пока, ответов у нас нет, — не отводя глаз от столбцов с данными ответил он.

— А сколько это займёт времени?

— Неизвестно. Но дело не одного дня точно.

— Но… — браслет Райка просигналил о входящем звонке.

— Райк, что там у вас? — послышался голос Мари.

— Мы передали данные, исследование займёт несколько дней. Как у вас с докладом?

— Я уже отчиталась, Джовес сейчас беседует с адмиралом. Мне кажется они захотят выслушать и тебя. Вместе с Гаспаром и Филом.

— Нас хотят в чём-то обвинить? — встревоженно спросил Райк.

— Не знаю. Честно… Я очень надеюсь, что это не так. До связи!

Райк потревожил седовласого учёного, сообщив о последних вестях. Новость о том, что нужно будет прекратить исследование Гаспар воспринял в штыки.

— Это неприемлемо, я нужен здесь.

— Всё в порядке, юноша, я разберусь с этим, — успокоил его Директор, — а вы поезжайте. Филимон, возвращайтесь при… возможности. Ваш опыт придётся здесь к месту.

Райк ждал, что такое же предложение поступит и ему, но Директор лишь попрощался с ним кивком.

Обменявшись с Гаспаром взглядом, Фил по-отечески обнял его и, резко развернувшись на каблуках, стремительно направился к выходу. Райк молча последовал за ним. В лифте они также хранили тишину и лишь в холле Райк осмелился задать вопрос.

— Ты попрощался с ним так, будто вы никогда не увидитесь.

— Кто знает, что нас ждёт дальше. А Гаспар… Он много для меня значит, я не хотел бы умирать, не попрощавшись, — его голос был печальным, но говоря о возможной смерти, Фил не выглядел испуганным. Неужели он ожидает казни, как преступник?

На улице уже было темно. Солдаты снова взяли их под конвой и молча разглядывали гостей внутри бронированного автомобиля. Райк не спрашивал куда они едут, адрес ему ничего бы не сказал. Но чем больше проходило времени, тем мрачнее он становился. Когда машина наконец остановилась, он поднимался вместе с сильной тревогой внутри. Они остановились перед высоким, этажей в пятьдесят, геометрически ровным прямоугольным зданием. У входа стояли часовые в тяжёлой броне. Отдав честь командиру, сопровождавшему Райка с Филом, их пропустили внутрь. Холл был совсем маленьким и лишь два стационарных пулемёта, установленных в кресле на шарнирах украшали его. Солдаты за оружием молча провожали взглядом гостей к лифту.

Вопреки ожиданию Райка, лифт резко поехал вниз. Он пытался предположить насколько глубоко, но табло с этажами не было. Дышать становилось труднее, но Райк старался не придавать этому значения. Не грохнется же он в обморок, в конце то концов. Лифт замер, и они вышли в коридор, интерьер которого смущал своей обстановкой: путь освещали устаревшие лампы свисавшие с потолка на тонких проводах, на стене в произвольных местах висели проводные телефоны, а из мебели были лишь деревянные стулья, чей возраст Райк не взялся бы определить. Где они взяли эту рухлядь? Когда они зашли в большой освещённый зал, их проводили к простым, деревянным табуретам, копиям тех, в коридоре. Удивительный парадокс: мебель выглядела старой и дешёвой, но сам материал… Он ощупал стул — это было настоящее дерево. Пластик был намного дешевле и служил дольше. Показная роскошь? Демонстрация верности традициям? Знакомый голос прервал его размышления.

— Ребята! — из двери в другом конце зала вышли Джо и Мари. Она приветливо махнула им рукой. Их конвоировал всего один человек. Лицо Джовеса было мрачным.

— Как у вас прошло, всё в порядке? — спросил Райк, когда они сели рядом.

— Можно сказать и так, — буркнул Джо, — но они хотят нас назначить в другую часть. Я не знаю куда, не знаю зачем. Тем не менее, возможно нас разделят.

— Мари, и тебя тоже? — d ужасе спросил Райк. Она печально кивнула, а в глазах у неё заблестели слёзы. Райк сжал кулаки. Они не имеют права! Они вместе нашли ценную информацию и должны продолжать работать вместе. Это было попросту нечестно. Однако вслух Райк этого высказывать не стал. Они были на чужой территории и сейчас, возможно, решится их судьба.

Они сидели напротив небольшой сцены, на которой стояло семь роскошных, велюровых кресел. Они пустовали. В зале могло спокойно поместится человек пятьдесят, но не считая охраны их было здесь всего четверо. Фил рассказал ребятам про Гаспара. Мари расстроенно прошептала, что тоже хотела бы с ним попрощаться. Джовес что-то проворчал, но вид у него явно был расстроенный.

— Ещё раз приветствую вас, — услышали они скрипучий голос Директора, который неторопливо вошёл в помещение.

— Вы здесь? — удивился Райк, — но почему не поехали с нами?

— Я не имел права сообщать, что буду в составе комиссии, — коротко ответил Директор. За ним в помещение стали входить какие-то люди, которых Райк видел впервые. Двое были в военной форме, остальные в гражданском. Лишь последнего человека он узнал. Его узнал бы любой житель обжитой галактики. Сам президент Нильс Бреган. Материал его костюма выглядел просто, но сидел идеально, явно сшитый на заказ. Он был широкоплечим. Волевой подбородок удивительно гармонично сочетался с выступающими как у хомяка щеками. Взгляд светло голубых глаз излучал силу, а голос был наполнен энергией. Не зря его речи народ всегда слушал с восхищением.

— Не вставайте, — махнул он рукой Райку и остальным, — встреча не официальная. Считается, что меня здесь вообще нет, — приветливо улыбаясь, он со своей группой подошёл к Райку. Президент протянул руку и Райк с почтением пожал её. Также он поздоровался и с остальными.

— Позвольте представить, это адмирал Хантье, представляющий Федеральный флот и адмирал Горсток, представляющий Следствие, — услышав свои имена они кивнули, — а также министр финансов Дик Ландерстон, — высокий, лысый, больше похожий на военного своей мускулатурой мужчина кивнул, — мой заместитель и секретарь Джоан Строленс, — на этот раз кивнула строго одетая женщина, шатенка среднего роста. Судя по морщинам на её лице и сединой в волосах, она была куда старше Райка, — и первый вице-президент компании «АрмТек», Хонар Сталье, — темнокожий мужчина приветливо улыбнулся, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов.

— Для нас большая честь познакомиться с вами! — только и смог ответить Райк, поражённый столь высокопоставленными участниками диспута, в котором они собирались участвовать.

— Могу себя представить на вашем месте, — с лёгким намёком на улыбку сказал президент, — жаль, что повод для встречи столь тревожен.

Они стали подниматься на сцену, словно труппа артистов. Делегация заняла кресла и президент Бреган махнул рукой в сторону Райка, приглашая выйти вперёд. Борясь с волнением, Райк встал перед ними, собираясь с мыслями. Казалось невидимая рука давит ему на плечи — сказывалась непривычная телу тяжёлая гравитация.

— Итак, когда я услышал первые донесения, я подумал, что это чушь, провокация моих политических противников. Но вы предоставили исчерпывающие доказательства существования враждебной силы, а господин директор подтвердил, что происхождение этого существа не из наших звёздных систем. Однако у меня остались сомнения, относительно готовящейся интервенции. Возможно это только наблюдатели? Что вы можете сказать по этому поводу?

— Мистер президент, сэр, эта раса уже проявила агрессию по отношению к человечеству. Они прячутся среди нас, захватывают в плен и перепрограммируют наших людей, разве этого недостаточно?

— Увы, нет.

— В рапорте указано, что они модифицировали браслет. Это правда? — спросил Хонар.

— Да, всё верно. К браслету было прикреплено устройство слежения, а также средство для инъекции быстродействующего яда, неизвестного ранее.

— То есть это внешнее устройство? Сам браслет не подвергся изменениям? — Райк, переглянувшись с Филом, ответил, — насколько мы знаем, нет.